Pas de Blue Curaçao ! L’île des Caraïbes, que l’on associe surtout à la couleur bleue, déploie un kaléidoscope de couleurs et d’histoires. Des célèbres liqueurs au drapeau bleu, blanc et jaune en passant par les façades artistiquement peintes de Willemstad, l’île vit en couleurs. Ici, le passé colonial et le présent moderne se fondent.
De nombreux touristes en croisière ne restent que quelques heures, profitent du soleil et retournent sur le bateau. Mais en y regardant de plus près, on découvre bien plus que des motifs de carte postale. Les traces du passé néerlandais, étroitement lié à la traite des esclaves, incitent à se pencher sur l’histoire. Curaçao est passée du statut de carrefour commercial néerlandais à celui de pays autonome au sein du royaume des Pays-Bas. La langue papiamentu, qui n’est parlée qu’ici, et des traditions propres renforcent une conscience de soi qui guérit lentement les blessures de l’époque coloniale.
L’architecture colorée de Willemstad
Les maisons colorées de Willemstad ont un contexte historique intéressant. En 1817, le gouverneur Albert Kikkert a décrété que toutes les maisons devaient être peintes de différentes couleurs. Il souffrait, dit-on, de migraines que la lumière crue du soleil accentuait sur les façades initialement blanches. Avec le temps, la coloration des maisons s’est transformée en un système complexe de significations sociales et culturelles.
Plus qu’une simple façade!
Les façades criardes des maisons qui caractérisent Willemstad ont peu à peu été concurrencées par des fresques murales artistiquement conçues. Dans les quartiers de Punda, Otrabanda, Pietermaai et Scharloo, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, les murs se transforment en toiles sur lesquelles la décoration traditionnelle des façades se fond dans le muralismo sud-américain. Certaines peintures murales racontent l’histoire et la culture de l’île, elles ont pour thèmes la résistance, l’émancipation et la cohésion de la communauté.
Les quartiers de Willemstad se distinguent par des combinaisons de couleurs singulières. Le quartier historique de Punda est connu pour ses façades pastel iconiques sur la Cadeau du commerce. Ici, les couleurs dominantes sont l’ocre, l’orange, le bleu clair et le rose, reflétant l’héritage colonial et l’influence néerlandaise. De l’autre côté de la baie Sainte-Anne se trouve Otrobanda, avec son street art animé et ses couleurs plus vives. De nombreux bâtiments de Pietermaai sont actuellement rénovés et peints dans des couleurs voyantes comme le turquoise, le rose et le mauve, ce qui devrait donner au quartier un air moderne.
Les maisons blanches de Curaçao
Les maisons colorées de Curaçao, aujourd’hui célèbres, brillaient autrefois d’un blanc sobre. Le musée Kas di Pal’i Maishi, également appelé Maison Kunuku, raconte la vie des esclaves affranchis après 1863. Il s’agit d’une maison traditionnelle en torchis, construite il y a environ 130 ans, qui montre comment la population rurale afro-curaçao vivait et travaillait jusqu’au milieu du 20e siècle. Les visiteurs y apprennent également comment on fabriquait autrefois la peinture murale : Dans un foyer, on brûlait du corail avec du charbon de bois pour en faire de la chaux, on la broyait et on la mélangeait avec du jus d’aloe vera pour obtenir une peinture hydrofuge. La peinture murale blanche s’est imposée à Curaçao pour des raisons pratiques : Elle protège des intempéries, reflète la lumière du soleil et fait baisser la température dans les maisons.
La véritable histoire de la liqueur de Curaçao
Une erreur de moins : la véritable liqueur de Curaçao de l’île de Curaçao ne doit pas être bleue. Certes, la couleur bleu vif est indissociable de l’identité de l’île et connue dans le monde entier, mais à l’origine, la liqueur, distillée à partir de l’écorce des oranges Laraha, était transparente comme du cristal. Ce n’est que pour des raisons de marketing qu’elle a été colorée avec des colorants alimentaires – en jaune, vert, rouge et bleu.
Awa ta Bida – L’eau de la vie
L’eau du robinet à Curaçao est d’excellente qualité et peut être bue sans problème. Comme l’île ne dispose pas de sources d’eau douce suffisantes, on dessale l’eau de mer depuis 1928 pour obtenir de l’eau potable. L’histoire de l’approvisionnement en eau est illustrée par une longue fresque murale dans l’ancienne usine de dessalement, réalisée par l’artiste Sander van Beusekom à la demande du fournisseur d’eau.
L’industrialisation commence avec une raffinerie de pétrole
Curaçao se trouve à proximité immédiate du Venezuela, un pays qui possède d’importantes ressources pétrolières. Contrairement au Venezuela, politiquement instable, Curaçao, en tant que colonie néerlandaise, offrait au début du 20e siècle un environnement sûr pour une raffinerie. En 1915, la raffinerie Shell a marqué un tournant radical dans l’histoire de Curaçao. La transformation d’une île commerciale en une île industrielle a entraîné de profonds changements économiques, sociaux et environnementaux, dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.
Le marché flottant
Avec le développement de la raffinerie, la structure agricole de Curaçao s’est transformée, car l’industrialisation croissante a entraîné une diminution des terres agricoles et une dépendance accrue vis-à-vis des importations de denrées alimentaires. En réponse directe, un système commercial unique en son genre, le marché flottant, a vu le jour. Des commerçants du Venezuela apportent depuis lors des produits alimentaires frais à Curaçao et constituent un contrepoids important aux supermarchés. Aujourd’hui, les étals des commerçants vénézuéliens sont un point fort touristique et, en tant que lien avec le Venezuela, une partie importante de l’identité culturelle.
Les couleurs du drapeau national
Jusqu’en 1984, le drapeau néerlandais flottait sur Curaçao. Le désir d’avoir sa propre identité a conduit à l’introduction du drapeau actuel le 2 juillet 1984. Le bleu symbolise la mer des Caraïbes et le ciel, le jaune le soleil. Les deux étoiles représentent l’île principale et la petite île inhabitée de Curaçao. Leurs cinq pointes représentent les continents dont sont originaires les habitants de Curaçao.
Autres perspectives à Curaçao
Tandis que le street art sur les murs défraîchis met en lumière la scène street art de Willemstad, Swinging Old Lady de Curaçao fait le portrait de la reine historique Emma Brücke. Voyage culinaire à Curaçao explore la cuisine fusion créole-néerlandaise et Curaçao : île de toutes les couleurs montre le spectre de couleurs caractéristique de l’île des Caraïbes.
La recherche a été soutenue par l’Office du tourisme de Curaçao.
