Un voyage à travers le Malawi, encore inconnu même pour les fans d’Afrique expérimentés, commence généralement par la capitale Lilongwe. De nombreux vols en provenance d’Europe font une escale à Addis-Abeba, la plaque tournante africaine en Éthiopie. Pour la première nuit de repos après le long voyage, des hébergements spéciaux sont déjà disponibles à Lilongwe, avant que ne commence le circuit à travers le Malawi aux multiples facettes. Après tout, le lac Malawi, les hauts plateaux avec des plantations de thé et de café ainsi que plusieurs parcs nationaux avec une grande diversité d’espèces, y compris les Big Five africains, attendent les visiteurs.
Kumbali Country Lodge
Les propriétaires du lodge, Guy et Maureen Pickering, ont commencé à exploiter une laiterie au début des années 1990 au Malawi, sur le domaine de Kumbali. Parallèlement, le couple sud-africain a peu à peu construit un lodge luxueux de style africain. Kumbali Lodge a ouvert ses portes en 2004 et signifie » hors de vue« . L’hôtel cinq étoiles est à la fois un hideaway et un hôtel de la capitale. Kumbali Country Lodge est situé sur un domaine de 650 hectares, à dix minutes du centre-ville de Lilongwe et à 25 minutes de l’aéroport international de Kamuzu. Le lodge dispose de 16 suites au toit de chaume et meublées dans le style africain, avec véranda privée et vue sur le vaste jardin. L’hôte le plus célèbre du Kumbali Country Lodge est l’icône de la pop Madonna. Au total, Madonna a habité 11 fois sa suite préférée lors de ses séjours à Lilongwe. La raison de ses voyages réguliers au Malawi est son engagement social dans le pays et ses quatre enfants adoptés au Malawi. La préférence de Madonna pour Kumbali ne signifie pas pour autant qu’une maison qui accueille des méga-stars exige des méga-prix. Le coût de la nuitée dans le lodge haut de gamme est de 200 euros par nuit.
Le cœur du complexe est la maison principale, également recouverte de chaume. C’est dans cette maison avec une grande véranda et une vue sur le jardin aux arbres centenaires que se trouvent le restaurant et le bar. La cuisine est bonne et propose des fruits et légumes frais provenant du grand jardin de cuisine de la ferme. Les plats typiques du pays, comme la bouillie de maïs Nsima ou le poisson Chambo, ne figurent certes pas sur la carte des menus, mais on est flexible dans la cuisine du Country Lodge. Sur demande, on s’adapte volontiers aux souhaits des hôtes. À l’étage supérieur, il est possible de réserver un repas privé pour des occasions particulières, pour un maximum de 16 invités. Les services proposés comprennent le transfert à l’aéroport, la location de voitures et les visites de la ville ainsi que des conseils et une assistance générale pendant le séjour au Malawi.
Le terrain boisé de Kumbali Estate se prête aux promenades, au jogging ou à l’observation des oiseaux. Les activités agricoles comprennent la culture du maïs et des bananes. Des excursions vers la capitale Lilongwe ou vers le site de Chongoni, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, avec d’importantes peintures rupestres dont les plus anciennes sont estimées à 2.500 ans, sont organisées sur demande.
Lorsque la pandémie de Corona a éclaté en 2020, l’avenir du très populaire Kumbali Country Lodge semblait d’abord bien sombre. C’est de cette époque que date le dernier projet des Pickering, la Nature’s Gift Bananas Farm. Les bananes sont un aliment très apprécié au Malawi, mais un virus a détruit en 2016 l’ensemble des plantes du pays. La ferme bananière des Pickering est passée en quelques années d’un nombre raisonnable de 18 bananiers à plus de 60 000 plants aujourd’hui et est devenue un projet phare qui réduit la dépendance aux importations, crée des emplois locaux et transmet les connaissances sur la culture durable. Les hôtes du Kumbali Country Lodge peuvent réserver une visite guidée de la plantation de bananes avec le jardinier de la ferme et en apprendre beaucoup sur ce fruit très apprécié.
Ufulu Gardens à Lilongwe
L’hôtel Ufulu Gardens, auquel est rattaché un centre de conférence, est une oasis de calme au cœur de la capitale. Lorsque les parents de Victor Gondwe ont acheté le grand terrain dans le District 43 en 1987, ils étaient encore loin de savoir ce que deviendrait ce terrain aux arbres variés. Il a fallu presque dix ans avant que la construction des Ufulu Gardens ne commence. Un temps suffisant pour comprendre que dans la capitale en pleine croissance du Malawi, les arbres sont quelque chose de spécial et de digne d’être protégé. Presque toute la végétation a été intégrée dans le complexe de l’hôtel et du centre de conférence, qui ressemble à un parc.
Chacune des chambres de Ufulu Gardens s’ouvre sur le jardin. Le restaurant propose un petit déjeuner copieux, compris dans le prix de la chambre d’environ 90 euros. Ufulu Gardens propose également, sur demande, la préparation de plats locaux comme le nsima et le chambo. L’hôtel est situé entre le centre-ville et l’aéroport international de Kamuzu. Ufulu Gardens est un bon point de départ ou d’arrivée pour un voyage au Malawi.
Tous les reportages sur le Malawi, également appelé le cœur chaud de l’Afrique, sont disponibles ici. Ce pays enclavé du sud-est de l’Afrique est encore considéré comme un secret d’initiés pour les voyageurs africains. En comparaison régionale, le Malawi est un pays sûr et paisible. Le paysage du pays est marqué par le lac Malawi, le dixième plus grand lac du monde. Dans les cinq parcs nationaux, une gestion efficace de la faune a été mise en place depuis quelques années et la biodiversité a énormément augmenté. Néanmoins, la population du Malawi souffre de la pauvreté. Un tourisme en croissance contrôlée crée des possibilités de revenus dans les zones rurales et améliore les conditions de vie des familles. Plus d’informations sur le tourisme au Malawi.
Le voyage de recherche a été soutenu au Malawi par le ministère du Tourisme.
