Peu de moyens de transport offrent un voyage aussi détendu que le train, surtout lorsqu’il traverse des paysages féeriques. De hautes montagnes, des glaciers, des lacs, des plantations de thé, des palmiers ou des forêts de conifères recouvertes de neige défilent. Parfois, ce n’est pas seulement le paysage qui est la star, mais aussi le train lui-même. Qu’il s’agisse du Pullman-Express, de l’Orient-Express ou du West Highland Bahn à vapeur, ils font du voyage un véritable voyage dans le temps. Nous vous présentons trois lignes de train légendaires et leurs trains.
Alpine Classic Pullman Express : de Davos à Andermatt
À la gare de Davos, plusieurs fois par an, le Glacier Express se transforme en Alpine Classic Pullman. L’une des plus belles lignes de train du monde se transforme alors en un véritable voyage nostalgique. Le Glacier Express relie en huit heures St. Moritz à Zermatt via le col de l’Oberalp, en traversant 291 ponts et 91 tunnels. C’est l’un des plus beaux itinéraires ferroviaires du monde. Entre Davos et Andermatt, elle peut également être parcourue dans des voitures-salons historiques. Sneakpreview pour 2025 : les jours de voyage avec l’Alpine Classic Pullman au départ de Davos sont les 21 mai, 9 juillet, 6 août, 3 septembre et 24 septembre 2025.
Les voitures Pullman originales de 1931 débordent d’extravagance avec leurs formes cubistes art déco. Le regard se pose sur le paysage qui défile à travers des fenêtres en baie en trois parties. Ces fenêtres, les travaux de marqueterie artistique et le design du tissu des fauteuils sont l’œuvre du designer français René Prou. Dans les années 1930, Prou a conçu tout ce qui était lié au luxe et au voyage : du paquebot à la salle à manger du Waldorf Astoria à New York, de l’intérieur de l’Orient-Express à la salle d’attente du grand magasin de luxe Mitsukoshi à Tokyo. Pour les personnes qui évitent habituellement les toilettes de train, je peux clairement recommander le Pullman. Dans ces toilettes de train, même des détails comme le verrouillage de la porte ou le lavabo en porcelaine valent la peine d’être vus.
Grâce à l’association Pro Salonwagen Rhätische Bahn, les voitures Pullman existent encore. A l’origine, elles ont été construites pour la ligne Montreux – Oberland bernois, au bord du lac Léman. En 1939, les Chemins de fer rhétiques ont acheté les voitures Pullman. Leur utilisation pour le transport de passagers n’a pas duré longtemps ; de 1940 à la fin de la guerre, le commandement suprême de l’armée les a utilisées pour des trajets d’inspection à travers les Grisons. Ensuite, ils ont servi de voitures de ligne à traction obligatoire et, plus tard, d’attraction pour des courses spéciales. A la fin des années 1990, les voitures Pullman étaient si usées qu’on a voulu les mettre à la ferraille. Aujourd’hui, elles sont considérées comme un monument historique ferroviaire et sont sous la protection du canton des Grisons.
L’association Pro Salonwagen a lancé en 1998 une opération de sauvetage qui a débouché sur une restauration totale. Celle-ci était basée sur l’interprétation de vieilles photos en noir et blanc. Le motif Art déco très expressif des fauteuils de salon a été reproduit dans des couleurs que René Prou n’aurait probablement jamais choisies. Le mélange sauvage de bleu, de rouge et d’or a fait l’objet de discussions pendant un quart de siècle. Il y a quelque temps, on a découvert des échantillons de tissus originaux à Paris, et à partir de 2025, les premiers fauteuils de salon seront rembourrés dans des tons rouges et beiges discrets. Les plus beaux parcours ferroviaires de Suisse peuvent être découverts lors de différents voyages en train et en toute saison.
Ligne des Highlands de l’Ouest : viaduc de Glennfinan
La West Highland Line est considérée comme l’une des plus belles lignes ferroviaires du monde. Elle mène de Glasgow à l’océan Atlantique dans les West Highlands, en passant par le parc national des Trossachs. Sur le chemin de Glasgow au port pittoresque de Mallaig, on traverse d’innombrables kilomètres de vallées couvertes de mousse, de paysages rocheux escarpés et de sommets mystiques des Highlands. L’ensemble du trajet dure moins de trois heures, mais c’est suffisant pour ressentir l’effet apaisant des Highlands. L’un des points forts du voyage est le viaduc de Glenfinnan.
Le viaduc de Glenfinnan est si populaire auprès des setjetters que le pont de 380 mètres de long, qui longe la pointe nord du Loch Shiel en formant une arche, est tout simplement appelé pont Harry Potter . Pour une expérience nostalgique, on peut prendre le train à vapeur Jacobite de Fort William à Mallaig. Alors que dans le film, Harry Potter et ses camarades de classe rejoignent leur internat de Poudlard derrière le viaduc de Glenfinnan, les Moldus non-magiques peuvent rencontrer des histoires vraies en s’arrêtant à Glenfinnan. Le train à vapeur historique The Jacobite commémore la dernière révolte des Jacobites contre la couronne britannique, qui a commencé à Glenfinnan en 1745.
À la gare de Glenfinnan, le train s’arrête pendant environ 20 minutes. Les passagers ont alors la possibilité de visiter le petit musée qui informe sur la construction de la ligne et du viaduc. Les amateurs de train sans billet ont également l’occasion de voir le Jacobite Steam Train. Les heures d’arrivée sont connues dans le village et le train s’annonce par un fort sifflement.
Highlander pour les slow travellers
Glenfinnan est un lieu historiquement important en Écosse. À la pointe nord se trouve un monument en l’honneur des jacobites qui ont combattu pour le prince Charles Edward Stuart lors de la troisième rébellion jacobite. Bonny Price Charly, comme on appelait aussi le prince vaniteux, leva l’étendard à la pointe du lac le 19 août 1745, rassemblant derrière lui les hommes de nombreux clans écossais. Il s’agissait de la dernière tentative de remettre les Stuarts bannis sur le trône de Grande-Bretagne et d’Irlande. La révolte a échoué dès le 16 avril 1746 avec la bataille de Culloden, dévastatrice pour les Écossais, mais il reste un souvenir glorifié de la lutte des Écossais contre les Tuniques rouges britanniques. Sur le monument érigé en 1815 à l’époque du romantisme, un Highlander solitaire en kilt regarde au loin. Mais on ne peut vraiment en vouloir à personne de rêver aux univers cinématographiques de Outlander et de Braveheart dans ce lieu pittoresque et mystique. On y parvient particulièrement bien en passant une nuit au Glenfinann House Hotel, une maison de campagne romantique située à portée de vue du monument, également au bord du Loch Shiel.
Sri Lanka et l’express le plus lent du monde
La ligne de chemin de fer des hauts plateaux du Sri Lanka est une expérience à couper le souffle. Non pas parce que l’Express parcourt la distance particulièrement rapidement. Au contraire : la vue est si belle qu’on ne peut pas aller assez lentement. Pour parcourir les 65 kilomètres entre Nuwara Eliya et Ella, le train met 3,5 heures.
En 1876, la ligne de chemin de fer a été construite par le pouvoir colonial britannique afin de pouvoir transporter des marchandises à bas prix des hauts plateaux vers la ville portuaire de Colombo. Le thé, la cannelle, le poivre et les noix de muscade étaient des marchandises précieuses qui valaient la peine d’être transportées. Des virages serrés et de nombreux tunnels ont dû être construits pour pouvoir franchir les énormes pentes à travers les montagnes escarpées. La ligne de chemin de fer est un vestige de l’époque où le thé était un bien colonial important pour les Anglais. Aujourd’hui, on voit depuis le tracé du chemin de fer les meilleures zones de culture des anciennes denrées coloniales et on peut se plonger dans l’histoire coloniale.
Plus d’histoires de trains
Pour de nombreuses personnes, prendre le train au quotidien est loin d’être synonyme de voyage reposant. Au contraire, la devise des Chemins de fer rhétiques, Festina Lente, c’est-à-dire Hâte-toi lentement, prend une nouvelle signification. Lors de son voyage en train de Cologne à Paris, notre auteure invitée japonaise Noriko Hasegawa a trouvé l’illumination dans le chaos du chemin de fer en perdition – grâce à la loi fondamentale de Cologne. Elle se demande à quel point la perfection absolue est vraiment importante.
.L’histoire du voyage confortable en train commence dans la prairie de Chicago. C’est là que fut créée en 1880, selon les idées de George Pullman, la ville parfaite pour les ouvriers de son empire ferroviaire. Pullman construisit de luxueux wagons-lits et salons qu’il loua, avec leur personnel, aux compagnies ferroviaires américaines. Ses ouvriers vivaient dans des maisons modernes équipées de l’électricité, de l’eau courante et du chauffage. Son double rôle d’employeur et de loueur a échoué, mais son nom reste aujourd’hui encore synonyme de voyage de luxe dans le monde entier. En visite à Pullman-City, qui est aujourd’hui un quartier de Chicago et fait partie du Pullman National Historical Park.
