La ville d’Avignon, dans le sud de la France, porte de nombreux noms. C’est la ville des papes. C’est la ville des marchés, du théâtre et des gourmets. Elle est le centre des vins des Côtes du Rhône, célèbres dans le monde entier, et bien sûr la ville des ponts. Lorsque le nom d’Avignon est prononcé, on a tout de suite la chanson correspondant au pont dans l’oreille.
Le palais des papes
Commençons par un poids lourd, le Palais des papes. Une visite du Palais des papes ne vaut pas seulement le coup pour les passionnés d’histoire. Ce patrimoine mondial de l’Unesco est une institution culturelle multifonctionnelle. Le Palais des Papes accueille des expositions temporaires de renommée mondiale. Ici, chaque année en juillet, la cour intérieure historique se transforme en scène pendant le festival de théâtre. Grâce aux techniques muséales les plus modernes, les visiteurs peuvent découvrir les pièces du palais telles qu’elles auraient pu être à l’époque du schisme d’Occident. Entre 1309 et 1376, sept papes ont siégé à Avignon au lieu de Rome. Selon la devise » Là où est le pape, là est Rome « , Avignon est devenu le centre de la curie. En moins de 20 ans, de 1335 à 1352, le Palais des Papes a été agrandi pour atteindre sa taille imposante actuelle.
Le chroniqueur Jean Froissart aurait appelé le palais la plus belle et la plus solide maison du monde. Il devait avoir raison, car jusqu’à aujourd’hui, le Palais des Papes est le plus grand édifice gothique du monde avec une superficie de 15 000 mètres carrés. D’habiles taxations ont permis à une fortune considérable d’affluer à Avignon. En 1348, le pape Clément VI a même acheté la ville entière. En 1378, l’Église latine s’est divisée. En raison des prétentions concurrentes au siège pontifical à Rome et à Avignon, la ville provençale détenait le siège de l’antipape, alors qu’un pape était à nouveau à la tête de Rome. Le schisme prit fin en 1417 avec la déposition de l’antipape Benoît XIII. Même lorsque le temps des papes à Avignon fut terminé, la ville resta la propriété de l’Eglise jusqu’en 1791. Le célèbre pont d’Avignon constituait à l’époque la frontière entre le royaume de France et l’enclave pontificale.
Un regard sur le passé
L’entrée au Palais des papes comprend également un Histopad. La tablette est commandée par écran tactile. 25 pièces sont ouvertes aux visiteurs. Dans la plupart des salles, des consoles sont placées au centre de la pièce. Avec l’Histopad, on scanne un code dans chaque pièce et le visiteur se retrouve plongé dans le 14e siècle. Peu importe où l’on se tourne avec la tablette en main, elle montre le mobilier tel que les historiens et les scientifiques l’ont reconstitué. Les murs s’illuminent de couleurs naturelles multicolores, les plafonds en bois sont peints de décorations. La résidence du vicaire de Dieu était luxueusement équipée pour les critères de la fin du Moyen Âge. Avignon était connue de tout temps pour ses fêtes grandioses. Grâce à l’Histopad, de longues rangées de tables deviennent réelles pour un banquet ou le cabinet d’étude du pape. Mais ce qui est particulièrement pratique, c’est que la réalité assistée par ordinateur rend les autres visiteurs invisibles lorsqu’ils regardent la tablette. Il n’est donc pas très gênant de voir un grand groupe de visiteurs inonder la salle du trésor ou de voir une exposition remplir la chapelle privée de Clément VI, la chapelle Clémentine.
Festival de théâtre à Avignon
Chaque année, pendant les trois dernières semaines de juillet, Avignon se transforme en une seule scène de théâtre lors du festival de danse, de théâtre et de chant. Les représentations ont lieu aussi bien sur les grandes scènes de la ville que dans les cours privées, dans les cafés ou sur les petites places. Durant cette période, près de 8 000 artistes se produisent à Avignon dans 130 lieux différents. Le festival a été fondé en 1947 par Jean Vilar, un acteur et metteur en scène de théâtre français. L’une des plus grandes scènes est la cour intérieure du Palais des Papes. Alors que sur le portail principal, une affiche géante attire l’attention sur l’exposition Amazonia du célèbre photographe Sebastiao Salgado, une scène remplissant la cour intérieure est créée. Grâce à l’Histopad et à la réalité augmentée, d’une part, et à la réaffectation de ce lieu culturel pour des expositions et des concerts, d’autre part, ce lieu chargé d’histoire et aux murs imposants semble s’intégrer avec une légèreté ludique dans la vie culturelle animée d’Avignon.
Les fenêtres du théâtre d’Avignon
En 1986, l’artiste Marion Pochy et l’artiste Dominique Durand ont commencé à créer des fenêtres murées que l’on retrouve sur de nombreux bâtiments de la vieille ville. Aujourd’hui, ce sont 70 fenêtres qui, sous forme de grandes fresques murales, font référence à des mises en scène célèbres de l’histoire du festival.
Des figures connues de l’histoire du théâtre regardent par la fenêtre les passants qui passent. Richard III est adossé à une colonne, Pablo Picasso vous regarde dans les yeux rue Corneile, le clown Bip regarde tristement la rue rue Molière et Jean Vilar, le fondateur du festival, brille dans un rôle shakespearien. Alors courage, même si vous vous promenez dans Avignon en dehors des jours animés du festival, vous aurez toujours droit à un soupçon d’atmosphère théâtrale.
Une visite de la ville avec un guide professionnel est vivement recommandée, on apprend ainsi beaucoup sur l’histoire, on peut poser des questions et on se fait raconter des anecdotes qui ne figurent dans aucun guide de voyage.
Plus d’informations sur le programme culturel actuel d’Avignon sur le site d’Avignon Tourisme. Pour les fans de festivals, voici un aperçu des lieux de représentation dans un cadre historique souvent impressionnant. Bon à savoir si vous arrivez en voiture : un grand parking gratuit est disponible sur l’île de la Barthelasse, une grande île fluviale dans le Rhône. De là, des navettes, gratuites en semaine et coûtant environ 2 euros le week-end, font la navette avec la Porte de l’Oulle. Juste derrière la porte de la ville, Avignon accueille ses visiteurs avec des terrasses de café et des restaurants.
Les recherches sur place ont été soutenues par Avignon Tourisme.
