La Papouasie-Nouvelle-Guinée, située dans le Pacifique Sud, est composée d’un grand nombre d’îles et est considérée comme le pays présentant la plus grande diversité culturelle au monde. Sur les quelque 1 400 îles qui composent l’État, on parle environ 800 langues différentes. Sur certaines petites îles, seules quelques personnes vivent isolées du reste du monde. En 2019, j’ai accompagné le navire d’expédition australien True North lors d’un voyage. Toutes les impressions de ce voyage sont surtout marquées par les rencontres humaines.
Sur l’île peu peuplée de Panasia, les habitants les plus âgés se souviennent encore de l’époque où le cannibalisme y jouait un rôle. Aujourd’hui, lorsque des étrangers posent le pied sur l’île, le contact doit être établi avec délicatesse. Une condition importante pour la compréhension est de surmonter la barrière de la langue. Le guide australien pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Simon Tewson, maîtrise la langue véhiculaire courante entre les habitants de l’île, le tok pisin, et peut servir d’intermédiaire entre les cultures.
Simon s’enquiert du bien-être des habitants de l’île. S’il manquait de l’eau ou de la nourriture, le True North apporterait son aide avec les moyens du bord. Mais ici, tout le monde est en bonne santé et comme il a suffisamment plu les jours précédents, les collecteurs du village sont pleins d’eau. Le True North aurait sinon pu aider avec quelques bidons. Finalement, 1.500 litres d’eau potable sont produits à bord par heure grâce à l’osmose inverse.
Encore sur la plage, on discute de ce que les visiteurs étrangers pourront découvrir sur l’île. John, le chef du village, fait ses adieux à sa famille et raccompagne Simon et son avant-garde sur le bateau, d’où il accompagnera nos excursions à terre pour la journée.
Chaussés de chaussures imperméables, adaptées à la randonnée avec montée après l’atterrissage humide sur la plage, nous atteignons la petite entrée d’une grotte qui s’ouvre à l’intérieur sur une immense cathédrale naturelle. Le ciel n’est pas visible. Mais la lumière du jour qui entre par le haut est suffisante pour distinguer le lac d’eau saumâtre à l’intérieur de la grotte. Sur une sorte d’estrade, l’eau de pluie est recueillie sous un entonnoir naturel.
Sur la piste du cannibalisme
Une deuxième excursion dans l’après-midi nous conduit sur l’île voisine vers un lieu de culte mystérieux. Le chemin de traverse est à peine visible sur la roche aux arêtes vives. Pourtant, nous nous trouvons sur la trace d’un cannibalisme pratiqué jusqu’à une époque récente.
Nous entrons dans une grotte discrète. Au siècle dernier, cet endroit était encore un lieu de culte. Après des conflits armés, les ennemis tués étaient mangés ici. Par un tel acte magique, on pensait s’approprier les pouvoirs des ennemis. Plus tard, Simon nous raconte qu’il y a quelques années encore, il a parlé à quelqu’un qui avait participé à un tel repas cannibale.
Une pluie chaude et une régate de voile humide
Bien que le True North trouve un accès à la terre sur chaque côte, l’eau joue un rôle majeur en tant qu’élément lors de l’expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Six bateaux d’aventure permettent au choix de pêcher, de faire de la plongée en apnée, de plonger ou simplement de faire du tourisme.
La navigation polynésienne est admirée depuis des millénaires
Les Polynésiens ont depuis toujours la réputation d’être les navigateurs les plus parfaits. Aujourd’hui encore, ils sont admirés par les navigateurs modernes pour leur talent. Naviguer à bord d’un voilier classique à balancier est une expérience inoubliable.
Jusqu’à récemment, les bateaux traditionnels de Prau pouvaient rivaliser avec les bateaux high-tech les plus rapides lors de la Coupe de l’America. On pense que la raison en est l’aérodynamisme particulier de la voile delta triangulaire, également appelée voile à pinces de crabe. Il est difficile de croire que cette technique a été inventée ici, en Polynésie, il y a 10 000 ans.
Diversité culturelle et héritage colonial
Au cours du circuit de 11 jours à bord du True North, nous nous faisons une idée assez représentative de la diversité culturelle de la Papouasie-Nouvelle-Guinée lors des nombreuses excursions à terre. Il est bon d’avoir à bord, en la personne de Simon Tewson, quelqu’un qui, en plus d’une compréhension sans faille, est lui-même constamment à la recherche. Ainsi, lors de son séjour à Bougainville, il a persuadé le vice-président de la région autonome de venir à bord.
Bougainville a été une colonie allemande jusqu’à la Première Guerre mondiale et a ensuite été sous influence anglaise, japonaise, néo-zélandaise et australienne. Même lorsqu’elle a été rattachée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée devenue indépendante en 1974, ses habitants, très proches de la nature, n’ont pas pu se résigner à cette domination étrangère. D’autant plus que l’exploitation à ciel ouvert du cuivre dans la mine de Panguna, lucrative pour le gouvernement central, a empoisonné de vastes régions de Bougainville et les a rendues inhabitables pendant des décennies.
Après la guerre civile contre l’armée gouvernementale de Papouasie-Nouvelle-Guinée et une période de transition de plusieurs années en tant que région autonome, il était clair à notre arrivée à Bougainville que le référendum avait été favorable à l’indépendance à 98 %.
Après des années d’isolement et d’incertitude politique, la confiance s’installe. Ceux qui apprennent que je viens d’Allemagne expriment l’espoir que Bougainville soit aussi perçue chez nous et qu’elle soit bientôt admise comme nouveau membre de la communauté internationale.
Les bandes de bambou sont typiques de Bougainville. Les villageois utilisent des tongs avec lesquelles ils frappent sur des cannes de bambou accordées. Le matériau en caoutchouc des tongs est parfait pour transmettre une impulsion d’air aux tubes de bambou et produire ainsi le son souhaité. Une petite vidéo montre la joie spontanée de la pluie tant attendue, qu’ils partagent avec un groupe de visiteurs australiens.
Atterrissage par temps humide sur la plage
Chaque fois que Simone, notre directrice de croisière, annonce un atterrissage humide, l’aventure commence pour les hôtes dès la plage.
Même s’il y a beaucoup de mouvement sur l’océan, comme le capitaine Gav sait maîtriser les plus grosses vagues, son équipage ramène tous les invités sains et saufs à terre.
La rencontre avec les autochtones se déroule partout de manière très respectueuse. Certains passagers du True North rendent la pareille à l’hospitalité dont ils ont déjà été témoins lors de voyages précédents en offrant des souvenirs utiles.
Outre les accessoires de pêche et l’argent, ce sont surtout des ballons et des articles de papeterie pour les écoliers qui permettent à True North de soutenir la population. C’est surtout en échangeant avec les enseignants locaux que l’on apprend ce dont on a un besoin urgent sur ces îles extrêmement isolées. Difficile à imaginer : les gens ne voient un médecin qu’une fois par an – parfois.
Le cricket plutôt que le combat
Sur les îles Trobriand, également appelées les îles de l’amour en raison des représentations sexuelles libérées qui y règnent, nous avons été mis au défi de participer à une compétition sportive.
Le jeu de cricket a été introduit sur les îles Trobriand afin de détourner l’esprit de dispute des hommes vers des voies pacifiques. Les deux équipes défilent dans l’arène en hurlant, colorées et bariolées. Leurs cris de guerre traversent également la moelle et les jambes pendant le match et on ne veut pas savoir quelle est la traduction. Dans un premier temps, les deux équipes locales s’affrontent. Puis, peu à peu, les visiteurs étrangers endossent leur propre rôle de lanceur ou de batteur.
Partout en Papouasie-Nouvelle-Guinée, on aime faire la fête et chanter. Ces fêtes s’appellent Sing-Sing dans la langue pidgin commune, même si elles sont très différentes les unes des autres.
Conseils aux voyageurs : Australie pour les touristes européens
Publication imprimée
Calendrier mural avec photos de Georg Berg disponible en librairie (également en ligne) en différentes tailles : Trobriand îles de l’amour (*)
Le coût du voyage en bateau n’a pas été calculé
