L’île de Mackinac est l’une des destinations les plus prisées du Midwest américain. Cette petite île située dans le détroit de Mackinac offre, sur à peine 10 kilomètres carrés, une multitude d’attractions historiques, architecturales et même culinaires pour ceux qui aiment la douceur. Une excursion d’une journée suffit à peine pour tout explorer comme il se doit. Un voyage à l’île Mackinac est comme un voyage dans le temps, où le présent et le passé se confondent. Ce timeride est particulièrement réussi en basse saison, car moins il y a de contemporains, plus le sentiment de voyage dans le temps est intense.
Chevauchée dans le passé
Le voyage dans le passé commence par une balade en speedboat. Le ferry de Shepler’s Island Ferry traverse le lac Huron en 15 minutes seulement. Dès que l’on arrive sur l’île Mackinac, on ressent tout de suite l’atmosphère de décélération. Ici, c’est le claquement des sabots des chevaux qui donne le rythme. L’île de Mackinac est une île sans voiture, et ce depuis l’invention de l’automobile. Lors de notre circuit dans le Michigan, nous nous sommes d’abord arrêtés dans la ville de Detroit. Henry Ford, le modèle T et la production à la chaîne sont donc encore bien présents. Et maintenant, on arrive dans un endroit qui, depuis 125 ans, se défend avec succès contre les voitures sans chevaux. C’est un endroit auquel on ne s’attend pas aux États-Unis. C’est précisément pour cette raison que l’île de Mackinac devrait faire partie de tout itinéraire de voyage dans le Michigan.
Se déplacer avec deux chevaux
En juillet 1898, le conseil municipal de l’île de Mackinac a décidé d’interdire la conduite de voitures sans chevaux dans les limites du village de Mackinac. Cette interdiction des automobiles a été décrétée l’année même où Henry Ford, à Détroit, à 500 kilomètres de là, quittait son emploi chez Thomas Alva Edison pour fonder la Detroit Automotive Company. Une entreprise qui a dû déposer le bilan peu de temps après. Ce n’est qu’en 1913 que le fameux modèle T de Ford est sorti de la chaîne de montage. La décision pionnière des habitants de l’île était avant tout un travail de lobbying pour les entreprises de calèches. En effet, un an plus tôt, en 1887, le noble Grand Hôtel avait ouvert ses portes sur l’île. Construit en un temps record, il impressionne encore aujourd’hui avec sa véranda en bois blanc. À l’époque, prendre une calèche pour se rendre à l’hôtel allait de soi. Le refus systématique de l’automobilisme s’est avéré être une aubaine pour la petite île. Aujourd’hui encore, l’île de Mackinac compte parmi les destinations touristiques les plus prisées du Midwest américain.
Le Grand Hôtel – un soupçon de Good Old Europe
Le Grand Hôtel a été déclaré National Historic Landmark en 1989. La véranda de 200 mètres de long en bois de pin est considérée comme la plus longue véranda du monde. De là, les clients ont une vue sur les jardins et le lac Huron. Même le célèbre pont Mackinac, qui relie la péninsule inférieure à la péninsule supérieure du Michigan, est visible d’ici. À ses débuts, le Grand Hôtel a séduit les familles aisées de Détroit et de Chicago. De nombreux présidents américains et invités d’État y ont séjourné. Le style victorien, la véranda sensationnellement longue, les salles de réception somptueuses, les chambres aménagées individuellement et plusieurs restaurants respiraient l’élégance et le cosmopolitisme des grands hôtels européens.
Toutefois, le charme victorien de l’hôtel a été quelque peu exagéré avec le temps. Du Parlor au Cupola Bar, la vénérable maison donne l’impression d’être une dame au maquillage un peu trop voyant qui veut faire oublier son âge. Les clients qui ne séjournent pas au Grand Hôtel peuvent également réserver l’Afternoon Tea ou un Grand Lunch. Depuis le Cupola Bar, au cinquième étage, on a une vue imprenable sur le détroit de Mackinac. Les visiteurs d’un jour peuvent accéder à la coupole grâce aux ascenseurs rouges. L’entrée pour une visite de l’hôtel par soi-même coûte dix dollars.
Klipp-Klapp : le son de l’île
L’attraction touristique la plus ancienne et encore aujourd’hui la plus populaire de l’île de Mackinac est un tour en calèche. Les cochers font également office de guides et racontent des histoires divertissantes sur l’île. Ils parlent des Amérindiens qui utilisaient l’île comme lieu d’inhumation, des Français qui y ont établi une plaque tournante pour le commerce des fourrures, des Anglais qui ont chassé les Français et construit le fort. L’interdiction des automobiles, le travail avec les chevaux, les hivers calmes ou la politique actuelle de l’île sont également abordés pendant la promenade en calèche. Sceptique depuis toujours sur les nouveaux moyens de locomotion, la circulation des vélos électriques a également été interdite en 2023. Le charme de l’île, avec le son des sabots des chevaux, devait être préservé. Sur l’île de Mackinac, tout est transporté en calèche, du ramassage des ordures à la livraison de boissons. Plusieurs prestataires de promenades en calèche sont installés sur Market Street avec leurs attelages. En septembre, la saison se termine sur l’île, de nombreux restaurants et magasins ferment. La plupart des chevaux quittent également l’île à ce moment-là et se reposent de la saison estivale dans des écuries sur le continent.
Fort Mackinac
Fort Mackinac est un autre endroit de l’île qui offre une vue magnifique sur la baie de Haldimand et le lac Huron. Outre la vue, l’histoire entourant le fort attire les visiteurs. En 1780, les Britanniques ont eux aussi été séduits par les hautes falaises et ont choisi l’île comme site stratégique pour une base militaire. Le commandement du fort a changé plusieurs fois entre les Anglais et les Américains. Le fort est resté en service jusqu’en 1895.
Autres plaisirs de l’île
Les loisirs sur l’île de Mackinac sont nombreux et variés. On y trouve la seule autoroute sans voitures des États-Unis, la M185. Longue de 13 kilomètres, elle ne comporte pratiquement pas de pentes, mais de nombreux points de vue magnifiques, de Voyageur’s Bay à British Landing, de Pontiac’s Lookout à Gitchee Manitou. Faire le tour de l’île, c’est voyager à travers l’histoire. Depuis 2016, il existe le long de l’autoroute le Native American Cultural History Trail, qui donne des informations sur la culture des autochtones sur six sites. Comme toute île de vacances, l’île Mackinac propose des activités nautiques, comme des tours de l’île, la location de bateaux charters, des tours en kayak, des excursions en bateau au coucher ou au lever du soleil. Bien entendu, il est également possible de jouer au golf et de faire une promenade à cheval sur l’île Mackinac.
Le caramel de Murdick et les Fudgies
Bien avant que les fans de la pop star Taylor Swift ne soient surnommés les Swifties, les habitants de l’île Mackinac appelaient les gens qui faisaient la queue devant les boutiques de fudge en été les Fudgies. Le fudge de l’île de Mackinac revendique le titre d’aliment le plus connu du Michigan. Pendant la saison, plus de 4.000 kilos de fudge sont fabriqués chaque jour à la main par sept producteurs de fudge. Selon la légende, la recette de ce caramel mou à base de sucre, de beurre et de lait aurait été inventée à Baltimore. Mais c ‘est Sara Murdick qui a ramené la recette sur l’île à son arrivée en 1887. Son fils Rome Murdick a fait de la production de caramel un spectacle en fabriquant du fudge sur des plaques de marbre. L’art de la fabrication du fudge devint bientôt une compétition où les clients regardaient Rome et ses concurrents équilibrer et façonner habilement le fudge en train de refroidir sur les plaques de marbre.
Doud’s Market depuis 1884
Personne ne pourra certainement plus passer à côté des boutiques de fudge de l’île. L’île compte pas moins de sept manufactures et encore plus de points de vente. Le Doud’s Market mérite une mention spéciale. Le magasin situé à l’angle de Fort Street et Main est considéré comme la plus ancienne épicerie d’Amérique. Depuis 1884, le magasin fournit toute l’année aux habitants de l’île et aux touristes les produits de première nécessité, des sandwichs frais aux hameçons. Le magasin semble charmant, hors du temps, avec ses étagères en bois et ses enseignes écrites à la main. Les Amish People s’y approvisionnent également. De nombreuses familles de cette minorité religieuse visitent ou travaillent comme artisans sur l’île de Mackinac. Après tout, presque personne d’autre ne sait encore réparer les voitures à cheval. Il n’y a pas de meilleure preuve qu’un voyage dans le temps est possible sur l’île Mackinac.
Arrivée en ferry
L’arrivée avec Shepler’s Ferry est rapide et confortable. Les clients qui passent la nuit déposent leurs bagages à l’embarcadère du ferry avant même de garer leur voiture. Les valises sont munies d’une étiquette à bagages sur laquelle figure le nom de l’hôtel. La voiture peut ensuite être garée sur le parking longue durée. Un speedboat ne met que 15 minutes pour atteindre l’île. Le personnel de service apporte les bagages à l’hôtel. On peut ainsi commencer la visite de l’île dès l’arrivée. Un bel hôtel sur la route principale est le Lake View Hotel. Chez Millie’s on Main, on peut déguster des bières locales, du poisson blanc des Grands Lacs ou de savoureux burgers.
Notre voyage à travers le Michigan débute dans la capitale, Détroit, avec les classiques et les nouvelles attractions d’une ville en pleine mutation. Nous continuons vers Traverse City, au bord du lac Michigan, avec le parc national Sleeping Bear Dunes. Mission Point Lighthouse est l’un de ces phares qui ont une histoire. Nous vous raconterons pourquoi ce phare du comté de Grand Traverse est particulièrement apprécié des femmes dans l’histoire de Sarah Lane et du programme des gardiens. Nous poursuivons notre route vers Charlevoix. L’endroit a une ambiance maritime et beaucoup de pierres. Sur la plage, on trouve des pierres de Petoskey et dans le village, les fameuses maisons en pierre d’Earl Young.
La recherche a été soutenue par Mackinac Island Tourism et Pure Michigan.
