Le Japon n’est pas une île, le Japon est une multitude d’îles. La mer intérieure de Seto, considérée comme la Méditerranée japonaise en raison de son climat méditerranéen, abrite un nombre particulièrement élevé de petites îles. Mais procédons par ordre. La mer intérieure de Seto, longue d’environ 450 kilomètres, est presque entièrement entourée par les trois îles principales de Honshu, Shikoku et Kyushu. La région entourant la mer intérieure porte le nom de Setouchi et se compose des sept préfectures de Hyogo, Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, Tokushima, Kagawa et Ehime. La plus grande mer intérieure du Japon est encore aujourd’hui rarement sur l’itinéraire des touristes. Pourtant, cette région avait déjà des défenseurs célèbres il y a plus de 150 ans. Le géographe allemand Ferdinand von Richthofen a visité la région en 1860 et a été profondément impressionné par la beauté de la mer intérieure avec ses plus de 3.000 îles de toutes tailles, la plupart vertes, qui émergent de la mer calme.
Ferdinand von Richthofen, a voyagé en Chine plus tard dans sa vie et a donné son nom à la Route de la Soie. Le géographe Richthofen est également à l’origine du nom Seto, qui signifie « mer intérieure ». Au sujet de la mer de Seto, il aurait déclaré :
« Un nombre infini d’îles de toutes tailles… une telle beauté élégante sur un territoire immense. Peut-il y avoir quelque part dans le monde quelque chose de plus beau que cela ?
Ferdinand von Richthofen
Il a également averti : « Je prie pour que cela puisse rester ainsi pour toujours. Votre plus grand ennemi sera la civilisation et l’émergence d’un désir humain comme il n’en a jamais existé auparavant ».
Thomas Cook en voyage autour du monde
Une décennie après Ferdinand von Richthofen, le Britannique Thomas Cook, considéré comme l’inventeur du voyage organisé, s’est rendu au Japon. C’est à peine croyable, mais la mer intérieure de Seto se trouvait sur l’itinéraire du premier tour du monde organisé en 1873. Cook a voyagé pendant 222 jours avec huit touristes à forfait pionniers, traversant la mer intérieure du Japon en provenance d’Osaka et se rendant à Nagasaki. L’annonce publicitaire pour ce tour du monde organisé aurait inspiré Jules Verne pour son célèbre roman d’aventures Le tour du monde en 80 jours. Thomas Cook était encore en route avec son groupe de voyageurs que le nouveau roman de Jules Verne était déjà sur les étalages des librairies. Après son tour du monde, Thomas Cook ne tarissait pas non plus d’éloges sur la nature magnifique de la région qui s’appelle aujourd’hui Setouchi.
Le secret de Setouchi
Le plaidoyer des premiers globe-trotters von Richthofen et Cook n’a pas eu beaucoup d’effet. Aujourd’hui encore, Setouchi est plus une destination secrète qu’un passage obligé d’un voyage au Japon. Pourtant, la région n’offre pas seulement une belle nature, mais aussi un art et une architecture de niveau mondial, des sites historiques importants, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. De plus, avec ses sept préfectures, la région offre de nombreuses spécialités culinaires.
La ville portuaire de Takamatsu
Takamatsu est la capitale de la préfecture de Kagawa. Le port de Takamatsu est un point de départ idéal pour des excursions d’une journée vers de nombreuses îles de la mer intérieure de Seto, comme les îles artificielles de Naoshima et Teshima. La ville portuaire historique de Takamatsu est en outre connue pour ses meilleures nouilles udon, ses longues galeries marchandes et l’un des plus beaux parcs du Japon. Le parc Ritsurin-Kōen a été créé au 16e siècle par le puissant clan Matsuhira. Pendant onze générations, le clan a agrandi et entretenu le parc. En automne, l’éclairage du soir met en valeur la couleur des feuilles des arbres du parc Ritsurin-Koen. Les Japonais ne sont pas seulement fous des cerisiers en fleurs qui annoncent l’arrivée du printemps à partir du mois de mars, ils suivent également le changement de couleur du feuillage qui se déplace du nord au sud.
Cette recherche a été effectuée lors d’un voyage de presse organisé par JNTO.
