Bethléem f’Għajnsielem sur Gozo

Nous sommes en 2023, mais pour Għajnsielem, sur l’île de Gozo, ce n’est pas tout à fait vrai. Cette localité de la petite île sœur de Malte accueille pour la quatorzième fois le village de la crèche de Bethléem. Il ne s’agit pas simplement de construire une étable à Bethléem et d’y placer Marie, Joseph et l’enfant Jésus. À Għajnsielem, tout le village est sur pied pour donner vie à la Bethléem bibilienne de la mi-décembre à début janvier. Avec le boulanger, le menuisier, le forgeron et le pêcheur, avec les moutons, les ânes et les chèvres, et surtout avec les gens. Ce sont des familles de Gozo qui jouent les familles de Bethléem en l’an un de notre ère. Bethlehem f’Għajnsielem n’est pas un kitsch de Noël, mais un mariage réussi entre le folklore maltais et les traditions de la crèche maltaise. Au fil des ans, l’événement a attiré l’attention internationale et est devenu une destination populaire pour les vacances de Noël.

Im Bethlehem Dorf Għajnsielem spielen Familien gemeinsam. Hier bereitet die Frau des Schmieds das Essen zu / © Foto: Georg Berg
Dans le village de Bethléem de Għajnsielem, les familles jouent ensemble. Ici, la femme du forgeron prépare le repas / © Photo : Georg Berg

Au commencement était l’enfant

C’est Franco Ciangura qui a eu l’idée de ce re-enactment biblique. Il est un fan avoué de Noël et a déjà gagné d’innombrables concours de construction de crèches dans son enfance. En 2000, l’actuel maire adjoint de Għajnsielem venait d’avoir un fils et, en tant que membre de l’administration, il était impliqué dans la planification du développement de la ville. Comme précurseur du village de crèches, il a conçu une cabane au milieu de la place du village. Son jeune fils Matteo jouait alors le rôle principal dans la sainte famille. Avec des bergers et quelques animaux, la crèche a connu un grand succès. En 2008, le moment était venu d’ériger le village de la crèche sur un terrain vague où les déchets s’accumulaient sans cesse, au grand dam de la commune, selon les plans de Franco Ciangura. Les organisations à but non lucratif de Għajnsielem ont décidé de se lancer dans cet ambitieux projet. Le conseil municipal apporta son soutien financier à Bethléem f’Għajnsielem. En quelques semaines, il fut possible de nettoyer et d’assainir le terrain et de le transformer en un village de crèches. Les champs de Ta’ Passi sont devenus, sur une surface de 20 000 mètres carrés, le village de Bethléem à l’époque de la naissance de Jésus-Christ, il y a plus de 2000 ans. L’expérience a été un succès dès la première année. Au début, les visiteurs venaient principalement de Malte et de Gozo, mais aujourd’hui, ils viennent du monde entier. Pour 2023, on s’attend à Għajnsielem à ce que le nombre de visiteurs dépasse à nouveau les 100 000, comme dans les années précédant la pandémie.

Initiator und beständiger Ideengeber im Krippendorf Bethlehem f'Għajnsielem auf Gozo ist Franco Ciangura. Hier erklärt er die empfohlene Route, die Besucher durch das Dorf führt. Der Eintritt ist frei und jedes Jahr wird das Dorf um Häuser und Attraktionen erweitert / © Foto: Georg Berg
L’initiateur et l’inspirateur constant du village de crèches Bethléem f’Għajnsielem à Gozo est Franco Ciangura. Il explique ici l’itinéraire recommandé pour guider les visiteurs à travers le village / © Photo : Georg Berg

Les touristes peuvent passer la nuit à Bethléem

Fort de ce succès, le chef de projet Franco Ciangura n’est pas à court d’idées. Chaque année, de nouvelles attractions sont ajoutées au village. Ainsi, il existe désormais le Lukanda Bethlehem Inn. Les chambres sont simples, mais l’atmosphère de Noël est maximale. De plus, l’hébergement est très bien situé, car la crèche avec Marie, Joseph et l’enfant Jésus n’est qu’à quelques pas. Les touristes de l’étranger réservent volontiers leur nuit dans le village de Bethléem. Ciangura raconte l’histoire d’une famille des États-Unis qui a d’abord passé une nuit à quatre dans le village de Bethléem et qui, l’année suivante, a amené d’autres membres de sa famille.

Lukanda Bethlehem Inn. Für ein ganz besonderes Weihnachtserlebnis können Touristen in den einfachten Gästezimmern der Lukanda Bethlehem Inn übernachten. Die Einrichtung ist ganz schlicht, bietet aber einen schönen Blick von der Terrasse auf den Hafen von Mgarr / © Foto: Georg Berg
L’auberge Lukanda Bethlehem. L’intérieur est sobre, mais offre une belle vue sur le port de Mgarr depuis la terrasse / © Photo : Georg Berg

Une affaire de famille

L’entrée de Bethléem f’Għajnsielem est gratuite. Tous les visiteurs reçoivent à l’entrée un plan du village pour mieux s’orienter. Le premier arrêt est la boulangerie, volontairement mise en scène par le chef de projet Franco Ciangura, car « Bethléem » signifie « maison du pain ». Viennent ensuite d’autres artisans comme le menuisier et le forgeron. Chaque maison est habitée par des familles entières. On rappelle ainsi que Noël est une fête de la famille.

Bäcker mit Frau im Bethlehem Dorf Għajnsielem auf Gozo. Live-Krippenspiel seit 2008. Maltesische Folklore verbindet sich mit der Tradition der maltesischen Krippe (Presepju) / © Foto: Georg Berg
La première étape de la visite du village de la crèche est la boulangerie, car « Bethléem » signifie « maison du pain » / © Photo : Georg Berg

Alors que le nombre de visiteurs se développe bien, l’équipe organisatrice a de plus en plus de mal, année après année, à trouver suffisamment d’acteurs pour la crèche en direct. La volonté de la population de s’impliquer dans la crèche a diminué depuis les années de pandémie. Les jours de Noël, l’activité est intense et le jour de l’an, le village est également investi par la centaine d’acteurs de 15 heures à 19 heures. Il est alors bon, en tant qu’acteur live, d’avoir autour de soi les membres de sa famille comme collègues de jeu.

Darsteller im Bethlehem Dorf Għajnsielem auf Gozo. Hier eine Großmutter mit ihren Enkeltöchtern beim Einkauf im Dorf. Kleidung und Alltagsgegenstände wie vor 2.000 Jahren. Besucher laufen durch die Gassen des nachgebauten Dorfes / © Foto: Georg Berg
Acteurs dans le village de Bethléem Għajnsielem sur Gozo. Ici, une grand-mère et ses petites-filles font leurs courses dans le village. Vêtements et objets du quotidien comme il y a 2 000 ans / © Photo : Georg Berg
Neu 2023 ist die Hütte mit traditionellen Duft- und Aromastoffen. Sie nennen sich scherzhaft die Space Girls und sind auch im richtigen Leben Schwestern. Ihre echte Mutter schaut gerade auf einen Schwatz vorbei / © Foto: Georg Berg
Cabane avec des parfums et des arômes traditionnels. Elles s’appellent en plaisantant les Spice Girls et sont aussi sœurs dans la vraie vie. Leur vraie mère vient de passer pour bavarder / © photo : Georg Berg

Dans les maisons, on voit l’amour du détail, avec beaucoup de bois et de grès calcaire clair, typique de Malte et de Gozo. Des faïences et des couverts en bois, des outils en fer forgé et des lampes à huile allumées trônent dans les cabanes. Ce n’est que sur les étals du marché et chez le boulanger que l’on trouve des marchandises emballées dans du plastique, pour répondre aux normes d’hygiène actuelles. En traversant un pont suspendu, on arrive à un embarcadère où se trouve un bateau maltais. Il est possible d’acheter de l’artisanat local et de voir des outils agricoles anciens. La taverne propose des plats gozitains et du vin. Sur les chemins, un groupe de musique joue ici et là de la musique traditionnelle maltaise. Bethléem f’Għajnsielem se distingue des attractions de Noël souvent orientées vers la consommation. On n’y trouve pas le Père Noël ni de cadeaux factices scintillants. Dans l’esprit de la tradition de la crèche de Malte, la naissance de l’enfant Jésus est au centre de l’attention.

Gtar Grotto. Maria und Josef mit dem Jesuskind im Bethlehem Dorf Għajnsielem auf Gozo umgeben von Ställen mit Esel und Schafen und bestaunt von den Besuchern / © Foto: Georg Berg
Marie et Joseph avec l’enfant Jésus dans le village de Bethléem Għajnsielem à Gozo, entourés d’étables avec des ânes et des moutons et admirés par les visiteurs / © Photo : Georg Berg

Petits enfants, venez !

Depuis quelques années, l’occupation de la crèche du village de Bethléem est un défi particulier pour l’équipe organisatrice. On recherche de vrais nouveau-nés avec leurs mères et, idéalement, leurs pères respectifs. L’enfant Jésus, avec Marie et Joseph à ses côtés, se relaie dans la crèche pendant environ une heure et demie. Ensuite, il y a un changement. Pour une journée de manifestation, on prévoit à Bethléem f’Għajnsielem avec quatre saintes familles. Afin de pouvoir toujours occuper de manière adéquate le rôle le plus important dans tout le village, l’équipe organisatrice s’adresse à toutes les familles qui ont eu un enfant dans l’année en cours, indépendamment du sexe. Au cas où le père biologique n’aurait pas envie de jouer les Joseph pendant une dizaine de jours, un père de substitution est mis à la disposition de la mère et de l’enfant.

Aufwändig dekorierte Krippe im Fenster eines Privathauses in Birgu. Die Krippe, auf maltesisch il-Presepju, hat eine lange Tradition  in Malta / © Foto: Georg Berg
Crèche minutieusement décorée dans la fenêtre d’une maison privée à Birgu. La crèche, en maltais il-Presepju, a une longue tradition à Malte / © Photo : Georg Berg

Tradition de la crèche maltaise

À Malte, la Société des amis des crèches existe depuis 1986. Les membres de Ghaqda Hbieb tal-Presepju s’engagent à faire revivre la tradition de la crèche. Aujourd’hui encore, Malte est un pays fortement marqué par le christianisme et une société orientée vers la religion. La crèche, en maltais il-Presepju, devrait être remise au centre des festivités de Noël maltaises. La construction de crèches à Malte a connu son apogée au 19e et au début du 20e siècle. Ensuite, l’enthousiasme pour les décorations élaborées a diminué et le sapin de Noël, beaucoup plus facile à décorer, a fait son entrée dans les salons. La Société des amis des crèches a réussi à faire renaître l’amour des Maltais pour la crèche. Les statuettes, appelées pasturi, sont en vente dans les magasins à partir du mois d’octobre. A l’approche de Noël, de nombreuses maisons privées décorent une fenêtre de leur maison avec une scène de crèche, des ateliers de construction de crèches sont proposés, les musées exposent d’anciens pasturi d’artistes connus et les nombreuses églises de Malte et de Gozo invitent à des représentations de crèches.

Aufbau einer Krippe in St. John’s Co-Cathedral Valletta, Malta / © Foto: Georg Berg
Montage d’une crèche avec des personnages du 19e siècle dans la St. John’s Co-Cathedral de La Valette, Malte / © Photo : Georg Berg

Ô sapin

La crèche est donc de retour à Malte et à Gozo. Mais le sapin est resté. Un exemplaire particulièrement beau a été créé précisément l’année où la crèche en direct de Gozo n’a pas pu avoir lieu en raison de la pandémie de Covid. En 2021, Franco Ciangura, un passionné de Noël, a occupé son village à la place avec un projet de sapin géant. En plein lockdown, il a demandé aux habitants de Għajnsielem de collecter des bouteilles en verre et de les déposer devant l’église sur la place du village. Cinq femmes se sont mises au travail et ont enlevé les étiquettes. Au final, ce sont 5.000 bouteilles qui, posées sur une solide structure en acier et éclairées par d’innombrables petites lampes, formaient un magnifique sapin de Noël. Si beau qu’il a été élu la même année « plus bel arbre de Noël d’Europe ». Depuis, il est installé chaque année sur la place du village de Għajnsielem. Avec le Għajnsielem Christmas Tree, le chef planificateur Franco Ciangura a offert à son village une attraction de Noël supplémentaire. Lui-même est reconnaissant envers son équipe de bénévoles qui s’occupe chaque année de milliers de visiteurs dans le village de la crèche et il se réjouit chaque année de voir les nombreux visages rayonnant de la joie de Noël.

Im Coronajahr 2021 musste das Krippendorf abgesagt werden. Projektleiter von Bethlehem f’Għajnsielem Franco Ciangura ließ sein Dorf stattdessen Flaschen sammeln und konzpierte einen mittlerweile prämierten Weihnachtsbaum aus Altglas und Metall / © Foto: Georg Berg
En 2021, année de la Corona, le village de la crèche a dû être annulé. Le chef de projet de Bethléem f’Għajnsielem Franco Ciangura a fait collecter des bouteilles par son village à la place et a confectionné un sapin de Noël, désormais primé, à partir de verre et de métal recyclés / © Photo : Georg Berg

Un Noël scintillant à Malte et à Gozo

À Malte et à Gozo, presque toutes les rues et les places scintillent à l’approche de Noël. Dans chaque village, des anges, des étoiles et souvent les trois rois mages sont mis en place. De magnifiques guirlandes lumineuses sont tendues dans les ruelles et les fontaines et places sont décorées de figurines. Le Père Noël est rarement présent. Les bonshommes de neige ont un peu plus la cote. Même si le souhait d’un Noël blanc ne se réalisera probablement jamais à Malte. Cliquez ici pour voir la galerie de photos Lametta à Valletta.

Plus d’informations sur Malte et Gozo en tant que destination touristique pendant la période de Noël.

Ce voyage de recherche a été soutenu par VisitMalta et VisitGozo.

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