Certains personnages de l’histoire se rencontrent toujours en voyage. C’est ce qui m’est arrivé en premier avec l’apôtre Paul. Je l’ai rencontré à Malte et à Chypre, à Éphèse et à Rome. Plus tard, j’ai vécu une expérience similaire avec Thomas Mann – bien avant l’année du jubilé 2024, qui célébrait les 100 ans de la Montagne magique, et son 150e anniversaire en juin 2025. Je l’ai rencontré à Worpswede et sur l’île d’Usedom, à Munich, Stockholm, Sils Maria et Chicago. Le lauréat du prix Nobel et l’un des plus grands écrivains du XXe siècle a exercé une telle influence de son vivant que partout où il a séjourné – en voyage d’agrément, en visite éclair, en visite de malade, en séjour d’écriture ou en exil – on a collecté, exploré et conservé ses traces.
Thomas Mann Daily – un regard neuf sur la haute culture
Travail de qualité au bureau – Bückling rôti pour le déjeuner
Cette citation tirée du journal de Thomas Mann ne se réfère certes pas au travail sur le roman Zauberberg, mais il ressort de ses notes qu’il trouvait l’écriture longue et difficile. Thomas Mann y travailla pendant environ douze ans. Il commença en 1912, après avoir été inspiré par les impressions du sanatorium de Davos, qu’il découvrit la même année lors de la visite de sa femme Katia. A l’origine, il voulait écrire une nouvelle, mais le projet s’est transformé en un vaste roman dont il a dit lui-même : « En bref, j’ai remarqué très tôt que l’histoire de Davos avait quelque chose en elle et qu’elle pensait à elle-même tout autrement que moi. » En raison de la Première Guerre mondiale, Mann a fait une pause entre 1915 et 1920. Ce n’est qu’en 1920 qu’il reprit le travail et acheva l’œuvre en 1924. Aujourd’hui, le chemin Thomas Mann, la place Thomas Mann au-dessus de l’ancien sanatorium Schatzalp ainsi que la salle à manger et l’infirmerie conservée dans l’ancien sanatorium de la forêt, où Katia Mann fut soignée pour une affection de la pointe du poumon, rappellent le prix Nobel et ses sources d’inspiration.
Présentation de Thomas Mann
En 1912, Thomas Mann se rend à Davos pour trois semaines. Sa femme Katia se fait soigner au sanatorium de la forêt, situé en contrebas du grand sanatorium de luxe Schatzalp. Thomas Mann lui-même s’installe dans la Haus am Stein, qui n’existe plus aujourd’hui. Dans une préface à la Montagne magique destinée aux étudiants de l’université de Princeton, il écrit:
… mais en mai et juin de cette année-là, j’ai rendu visite à ma femme là-haut pendant quelques semaines, et si vous lisez le chapitre au début de la « Montagne magique », intitulé « Arrivée », où l’invité Hans Castorp dîne avec son cousin malade Ziemßen au restaurant du sanatorium ;et reçoit non seulement les premiers échantillons de l’excellente cuisine du Berghof, mais aussi de l’atmosphère du lieu et de la vie « chez nous ici en haut », – si vous lisez ce chapitre vous aurez une description assez précise de nos retrouvailles dans cette sphère et de mes propres impressions merveilleuses d’alors.
Dans la même salle, le Waldhotel Davos organise plusieurs événements sous le titre « Being Thomas Mann » pendant l’année du jubilé Thomas Mann. Un menu de quatre plats associe la littérature à la réalité virtuelle. Des acteurs se glissent dans des rôles de roman et, par le biais de la réalité virtuelle, Thomas Mann en personne apparaît aux tables pour raconter le temps qu’il a passé dans ce lieu coupé du monde.
Au Schatzalp!
Celui qui souhaite se rapprocher du roman devrait explorer le Thomas-Mann-Weg – un chemin de randonnée que l’écrivain utilisait autrefois pour se dépenser physiquement. Le chemin de trois kilomètres commence à l’ancien sanatorium de la forêt à 1 620 mètres et monte jusqu’au Schatzalp à 1 880 mètres. Dix panneaux au bord du chemin citent des passages de La Montagne magique. Pour les plus pressés, il est possible de se rendre directement de Davos Platz au Schatzalp avec le funiculaire historique. En cette année anniversaire, le restaurant panoramique sert un menu Thomas Mann et propose un mur de selfies représentant l’écrivain sur place.
Chez nous, ici, en haut : Davos et la montagne magique
Peu d’endroits gardent le souvenir du siècle de Thomas Mann aussi vivant que le Schatzalp à Davos. Le sanatorium de luxe, ouvert en 1900, était alors considéré comme l’incarnation du modernisme. L’Art nouveau y côtoie le béton armé, le toit plat était révolutionnaire, l’électricité allait de soi, et de grands ascenseurs transportaient même les défunts de la station antituberculeuse.
L’univers parallèle enlevé de la Montagne magique se laisse encore deviner – lors d’une visite guidée de la Schatzalp. Thomas Mann y est également venu. Il aimait se promener sur le chemin qui porte aujourd’hui son nom. Peut-être prenait-il un café dans la grande salle à manger revêtue de marbre ou observait-il les patients qui prenaient le soleil sur leurs chaises longues. Puis il était attiré plus loin, en haut de l’actuelle place Thomas Mann, heureux de sa propre santé qui lui permettait de faire de longues promenades.
Entre la cure de repos et la salle à manger
Entre 1870 et 1950, la cure de repos était considérée comme la pièce maîtresse du traitement de la tuberculose dans les sanatoriums comme le Schatzalp. Par tous les temps, en toute saison et le plus souvent en plein air, les patients devaient rester allongés et immobiles pendant des heures. On croyait que l’air frais et rafraîchissant de la montagne renforçait les forces d’autoguérison et influençait positivement l’évolution de la maladie.
Chaque jour, les patients passaient six à dix heures sur des « chaises longues de Davos » – sur des balcons, des terrasses ou dans des halls de repos ouverts. Pendant ce temps, un silence absolu régnait ; les conversations et toute activité étaient interdites afin de détendre complètement le corps et l’esprit. En complément de la cure allongée, les patients recevaient une alimentation riche comprenant jusqu’à sept repas par jour. Ceux qui se sentaient mieux étaient autorisés à faire des promenades, appelées cures de terre.
Le temps dans la montagne magique
Thomas Mann fait du temps dans la Montagne magique le thème central de son roman. Pour lui, il s’agit d’un roman sur le temps dans les deux sens du terme : il reflète l’Europe d’avant-guerre et met en même temps en lumière le temps lui-même – sa nature, sa perception, son passage. Le personnage principal, Hans Castorp, voit la perception du temps se modifier : Les jours se ressemblent, les périodes de temps s’allongent ou se compriment subjectivement, et le passé, le présent et le futur se confondent en un présent sans expansion – un présent debout, dans lequel l’expérience du temps semble presque abolie. Cette expérience de l’intemporalité est interprétée comme une parabole de la stagnation sociale et spirituelle, selon Paulina Jeutter dans son Student Research Paper La temporalité dans La Montagne magique de Thomas Mann.
Les horloges dans les couloirs du Schatzalp racontent une autre histoire. Elles représentent le quotidien strictement cadencé des patients, avec des heures de coucher et de repas fixes. On dit qu’elles avançaient toujours de quelques minutes pour que les patients arrivent à l’heure à leurs rendez-vous médicaux, à leurs repas ou au départ du funiculaire.
Chaque vendredi de juin à octobre, Davos invite à une offre culturelle particulière : Sur les traces de Thomas Mann. Le Schatzalpbahn permet de monter jusqu’à l’ancien sanatorium. De là, le sentier Thomas Mann, bordé de panneaux explicatifs, descend vers le Waldhotel, l’ancien sanatorium forestier. Autour d’un café et d’un gâteau, on y apprend davantage sur la genèse du roman et les lieux qui ont inspiré Thomas Mann.
Le voyage de recherche a été soutenu par Suisse Tourisme
