Pieds nus sur un champ de chaume, un mouton en guise de prix et une coiffure inhabituelle en guise de couronne : voilà comment on peut décrire à première vue la course des bergers de Wildberg, dans le nord de la Forêt-Noire. Mais cette tradition vieille de 300 ans est bien plus que cela. Tous les deux ans, le troisième week-end de juillet, Wildberg célèbre une fête joyeuse qui rend hommage au métier de berger sous toutes ses facettes : du gardiennage de performance à la tonte des moutons, en passant par le jeu de fête et la danse du coq. Que l’on ait grandi avec cette tradition ou qu’on la découvre pour la première fois, chacun y trouve son compte. Et ceux qui ont des questions obtiennent des réponses : le public expert explique volontiers les rituels étrangers, et les participants au cortège sont eux aussi bavards. Qu’il s’agisse d’une dame de la haute noblesse de 1860, d’un paysan d’un groupe à pied ou du marionnettiste du Diable au maquillage sombre, tous racontent les anciennes coutumes et la vie d’autrefois.
Réunions de travail depuis 1723
A six heures précises du matin, l’orchestre municipal de Wildberg traverse la petite ville du nord de la Forêt-Noire et réveille les habitants au son de sa musique. Deux heures plus tard, la place de la fontaine du marché devant la mairie se remplit. Le maire remet le drapeau des bergers et le Zunftlade aux représentants de la corporation des bergers – un moment solennel qui souligne l’importance de la bergerie et de son histoire. Le Zunftlade, un coffre en bois, conservait autrefois les principaux documents, sceaux et fonds de la corporation. Le règlement de la corporation des bergers de 1651, édicté par le duc Eberhard III de Württemberg, constitue le fondement de cette tradition.
A l’origine, Markgröningen était le siège principal de la guilde des bergers du Wurtemberg. Depuis 1495, tous les bergers devaient s’y rendre chaque année pour la journée de la guilde. Ils participaient à des réunions et votaient sur des questions importantes. Pour de nombreux bergers, en particulier ceux des régions éloignées comme la Forêt-Noire, ce voyage représentait toutefois un effort, des coûts et des risques importants pour leurs troupeaux. Afin d’alléger cette charge, on créa en 1723, sur l’insistance des bergers de la Forêt-Noire et avec l’accord du duc de Wurtemberg, une charge secondaire à Wildberg. Parallèlement, d’autres magasins annexes ont été créés à Bad Urach et Heidenheim. Ces installations régionales permettaient aux bergers d’effectuer leurs affaires de corporation sur place.
De facteur économique à bien culturel
Un berger avec son troupeau reste aujourd’hui encore une image positive. Mais autrefois, le pastoralisme était bien plus que cela : il marquait l’économie et la société. Les bergers jouaient un rôle central dans l’économie rurale, leurs troupeaux fournissant laine, viande et lait. Les corporations de bergers représentaient les intérêts de leurs membres, fixaient des règles pour l’artisanat et assumaient des tâches sociales.
La course des bergers n’était pas seulement un événement social, mais aussi et surtout un lieu de rencontre important. C’est là que les bergers échangeaient, négociaient, rendaient la justice et se mesuraient les uns aux autres. De tels rassemblements renforçaient la communauté et préservaient les traditions de l’artisanat. Les courses, en particulier celle pour la couronne de berger, représentaient la fierté et l’efficacité des bergers.
En 2018, l’UNESCO a reconnu cette tradition unique comme patrimoine culturel immatériel – dans les villes de Markgröningen, Bad Urach et Wildberg dans le Bade-Wurtemberg.
Voyage dans le temps avec un mouton et une pelle
Depuis des heures, de plus en plus de groupes à pied affluent dans la haute ville de Wildberg. Près de la fontaine de l’hôtel de ville, les gens dansent des danses traditionnelles, la polka de Wildberg résonne dans les ruelles et les enfants en costume traditionnel ou déguisés en paysans pauvres courent dans tous les sens en riant. Vers midi, après que les bergers ont reçu leurs insignes de pouvoir, un long cortège se met en marche L’ordre de passage est historiquement attesté : Le héraut avec le drapeau de la ville est suivi des figures historiques du duc Eberhard de Württemberg et du comte Burkhard III de Hohenberg avec sa fille Gertrud de Hohenberg, puis d’une première fanfare.
D’autres groupes se rangent derrière eux pour le cortège historique qui serpente pendant les deux heures suivantes de la ville haute à la Schäferlaufplatz. La diversité des participants, qui font vivre la riche culture et les coutumes de la région, impressionne particulièrement. Des bergers et bergères, des gardes civiques historiques, des flotteurs de bois, des porteurs de coucous et bien d’autres représentent des scènes du temps passé.
Un groupe de bergers porte les traditionnelles pelles de berger, appelées “Schäferschippen”. Cette petite pelle située à l’extrémité inférieure du bâton de berger sert d’outil au quotidien : elle dirige le troupeau, fait des signes au chien de berger ou arrache les plantes toxiques. Un crochet de rattrapage sur la pelle aide à attraper les moutons par les pattes.
Les porteurs de coucous rappellent une tradition de la Forêt-Noire. À l’époque, les commerçants portaient sur leur dos les fameuses horloges de la Forêt-Noire – dont le coucou – sur de longues distances pour se rendre aux marchés et aux clients. Pour cela, ils utilisaient un brancard spécial sur le dos, le scratch, afin de transporter en toute sécurité les horloges fragiles.
Point d’orgue de la course des bergers
En début d’après-midi, l’action se déplace de la ville haute vers la place de la course des bergers. Les tribunes se remplissent, mais avant de désigner la nouvelle reine et le nouveau roi des bergers lors de la course, les points traditionnels du programme, comme le portage de l’eau et la danse du coq, sont au programme.
La danse du coq fait partie intégrante du programme-cadre. Ce jeu symbolique rappelle l’ancien jeu de la tête de coq, qui mettait en scène un coq vivant. Avec l’avènement de la protection des animaux, la tête de coq a été remplacée par le renversement d’un verre d’eau. Celui qui réussissait à faire tomber le verre de la planche en soulevant son partenaire gagnait la danse du coq.
Les jeunes femmes de la neuvième et de la dixième classe du centre de formation de Wildberg s’affrontent lors d’un concours de portage d’eau. Elles font la course avec des seaux d’eau sur la tête. Cette compétition, qui fait également partie intégrante de la course des bergers, rappelle les anciennes tâches des bergères et des bergers. Elles devaient aller chercher de l’eau pour les hommes et les animaux – un travail difficile qui exigeait de l’habileté et de la force.
Pied nu pour la couronne
Qui portera la Schäppel, la couronne rouge vif des bergers, faite de perles et de verre, pour les deux prochaines années et représentera la corporation des bergers et bergères ? Cette question s’éclaircit lors de la course des bergers, à laquelle seuls les membres des familles de bergers peuvent participer – hommes et femmes. Les conditions de participation sont strictes et inchangées depuis des siècles : Avoir au moins 14 ans, être berger ou bergère à plein temps, ou enfant d’un éleveur de moutons résidant dans le Bade-Wurtemberg et ayant au moins 200 moutons inscrits. Parmi les coureurs, on trouve désormais des femmes qui ont appris le métier de berger ou qui travaillent dans l’agriculture. Il est d’autant plus remarquable que la course des bergères existe depuis 1723, date à laquelle le chargement secondaire a commencé à Wildberg. Plus d’informations sur les femmes de la course des bergers.
Un point fixe dans le calendrier annuel des bergers
La dissolution de la corporation des bergers dans le royaume de Wurtemberg en 1828 n’a rien changé à ces fêtes. La rencontre des bergers professionnels s’ouvrit de plus en plus à la population et se transforma de plus en plus en fête populaire. Aujourd’hui, plus de 60 groupes défilent dans les rues de Wildberg lors du cortège. Seuls les membres des familles de bergers peuvent participer à la course pour la couronne du berger. A Wildberg, ce sont traditionnellement les enfants de ces familles qui prennent le départ des courses.
Si vous voulez vivre de près une tradition vivante, retenez cette date : La course des bergers à Wildberg alterne avec Bad Urach et a toujours lieu les années paires – la prochaine fois du 17 au 20 juillet 2026. Une visite s’impose!
De la fille de berger à la bergère professionnelle: Les choses bougent dans le domaine masculin, comme le montrent les journées de la course des bergers à Wildberg.
Le voyage de recherche a été soutenu par Tourisme de la Forêt-Noire
