La ligne de chemin de fer des hauts plateaux du Sri Lanka est aujourd’hui encore une expérience à couper le souffle. Non pas parce que l’express parcourt le trajet particulièrement rapidement. Au contraire : la vue est si belle qu’on ne peut pas aller assez lentement. Sur le trajet de 65 km, nous passons 3,5 heures.
En 1876, la ligne de chemin de fer a été construite par le pouvoir colonial britannique afin de pouvoir transporter des marchandises à bas prix des hauts plateaux vers la ville portuaire de Colombo. Le thé, la cannelle, le poivre et les noix de muscade étaient des marchandises précieuses qui valaient la peine d’être transportées. Des virages serrés et de nombreux tunnels ont dû être construits pour pouvoir franchir les énormes pentes à travers les montagnes escarpées. La ligne de chemin de fer est un vestige de l’époque où le thé était un bien colonial important pour les Anglais. Aujourd’hui, on voit depuis le tracé du chemin de fer les meilleures zones de culture des anciennes denrées coloniales et on peut se plonger dans l’histoire coloniale.
Si l’on veut absolument avoir un siège rembourré, on en réserve un en première classe. Cependant, la meilleure vue se trouve aux portes des catégories plus simples, qui sont restées ouvertes même pendant le voyage.
La plupart des voyageurs ne font que ranger leurs bagages dans un wagon. Pendant le trajet, on fait un pèlerinage à travers tous les wagons, on fait connaissance avec les autres passagers et même le contrôleur n’est pas insensible à une conversation.
Le voyage se termine de manière imprévue sur la voie de garage. Mais ce n’est pas grave, car tout le monde se connaît grâce au long voyage et il y a suffisamment de bras pour aider. Finalement, tout le monde se retrouve sur le quai d’Ella avec ses bagages.
Ce voyage de recherche a été soutenu par le ministère du tourisme du Sri Lanka.
