Des chevaux de bât à travers le Caucase

De par sa situation entre l’Europe et l’Asie, la Géorgie a connu de nombreux changements au cours de son histoire, que nous souhaitons retracer lors d’une randonnée le long de la frontière avec la Fédération de Russie. Le point de départ de notre trekking de 8 jours se situe à 190 kilomètres de Tbilissiinternational s’estimposé le terme géorgien de Tbiisi (traduit par « source chaude ») pour désigner la capitale géorgienne, la capitale de la Géorgie. Le trajet nécessite déjà un véhicule tout-terrain, car il faut passer par le col d’Abano, une route qui a été montrée dans un documentaire de la BBC.Vidéo de présentation : Nerve-Shredding Moutain Pass a été désignée comme la route la plus dangereuse du monde. Sur le bord de la route, des bulldozers sont stationnés à intervalles rapprochés et doivent régulièrement dégager le chemin de terre des éboulis.

Notre voyage nous conduit à travers la plus ancienne région viticole de la Géorgie.Le vin néolithique précoce de Géorgie dans le Caucase du Sud du monde. Dans les jardins du monastère d’Alawerdi poussent plus d’une centaine de cépages différents, originaires de Géorgie. Nous y apprenons déjà une réalisation importante pour le groupe ethnique des Touches, dont le territoire d’origine sur les hauts plateaux de Touchétie est coupé du monde extérieur pendant des mois en hiver. Au 16e siècle, le chef de l’armée victorieuse qui a défendu cette province de Géorgie contre les Perses a pu adresser un souhait au roi. Il demanda une parcelle de terre sur laquelle il n’y avait presque pas de neige en hiver. Le roi Levan lui promit cette terre qu’il pourrait traverser à cheval sans s’arrêter depuis le monastère d’Alawerdi. Depuis, les Touches ont trouvé un nouveau foyer dans la fertile vallée d’Alwani.

Après huit heures de route, nous arrivons à Omalo, à 1.880 mètres d’altitude. Ce petit village est le centre administratif de la Touchétie. Avant les étapes de randonnée à venir avec hébergement sous tente, nous logeons encore une fois dans un hôtel simple. Lors d’un arrêt intermédiaire, nous avons encore acheté en route à Telavi, la capitale de la province géorgienne de Kakhétie, des denrées alimentaires pour le ravitaillement de nos dix étapes de randonnée.

Nous avons laissé la chaleur de Tbilissi derrière nous dans les montagnes, mais dans toute l’ancienne république soviétique de Géorgie, les effets de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine sont évidents. J’engage la conversation avec Anna et Vitali, qui veulent également partir en randonnée le lendemain. Le couple russe vit en Géorgie depuis près de deux ans. Avec un regard sentimental vers l’Est, ils se demandent quand les conditions politiques leur permettront de retourner dans leur pays.

On ne peut pas faire plus outdoor

Notre randonnée commence dans l’un des derniers villages de Tusheti habités toute l’année. Ce n’est que pendant les trois mois d’été, de juillet à septembre, que les Tchouktches semi-nomades vivent ici. Le reste du temps, les familles vivent dans la vallée d’Alvani, située plus bas, qui leur a été offerte au 16e siècle par le roi Theimuraz de Kakhétie en remerciement de leur soutien dans la lutte contre les envahisseurs perses.

Avec un bagage léger, nous profitons de la nature et nous nous doutons que la route qui s’ouvre devant nous a été le théâtre d’affrontements hostiles pendant des siècles. Près de 120 kilomètres nous attendent, au cours desquels nous devrons franchir plus de 5.000 mètres de dénivelé. Nous évoluons sur le versant sud de la crête montagneuse qui sépare la Géorgie de la Tchétchénie, souvent à quelques centaines de mètres seulement de la frontière.

Expériences frontalières

La frontière avec la Tchétchénie passe par des crêtes abruptes et n’est pas plus sécurisée du côté géorgien jusqu’à aujourd’hui. Pour emprunter le couloir particulièrement proche de la frontière, toutes les personnes ont besoin d’une lettre d’autorisation délivrée aux postes de la police des frontières et contrôlée en cours de route. Les touristes doivent avoir leur passeport sur eux.

De tout temps, les frontières entre la Touchétie, la Tchétchénie et le Daghestan ont été un défi. Les Touchéens étaient surtout menacés par le vol d’êtres humains. Impossible de ne pas remarquer la rangée d’anciennes tours de défense qui se trouvent à portée de vue les unes des autres et qui étaient autrefois occupées en permanence. Ainsi, la nouvelle d’une attaque ennemie pouvait être rapidement transmise et les colonies isolées pouvaient au moins être défendues ensemble. En guise de dissuasion, les ennemis vaincus étaient enterrés dans des tombes bien visibles le long de la frontière. Comme les Tuskhs croyaient à la réincarnation, on coupait encore par précaution les bras droits des ennemis tués, qui ornaient comme trophées de nombreux murs de maisons touchées.

La culture des Touches est marquée par des traditions préchrétiennes.

Dans cette région reculée de Géorgie, l’ethnie des Touches est encore ancrée dans une croyance dans laquelle, outre les rituels chrétiens, les représentations païennes jouent un rôle important. Ainsi, la plupart des Tushen sont fermement convaincus que tous les produits issus de porcs portent malheur dans les montagnes. Même un auto-stoppeur avec des chaussures en cuir ou un salami dans son sac à dos peut provoquer un accident de voiture. Dans les plaines géorgiennes, où les Tchouktches passent la majeure partie de l’année, ils consomment cependant eux-mêmes régulièrement du porc.

Le cercle de craie caucasien

Près de Dartlo, où les chevaux paissaient encore il y a quelques instants, notre guide Giorgi nous montre un cercle de pierres qui me rappelle immanquablement le drame de Bertholt Brecht, Le Cercle de craie caucasien. Ici, à Dartlo, les douze anciens du village se réunissaient au besoin pour juger des crimes comme le meurtre, le vol ou la trahison. Au centre du cercle, le plaignant et l’accusé étaient agenouillés sur deux pierres. Sous une autre pierre, tous deux devaient déposer leurs moustaches rasées en signe de serment. La moustache d’un homme symbolise sa conscience. Le châtiment suprême était le bannissement de la communauté villageoise.

Chiens, moutons, loups

La Touchétie est connue pour ses produits ovins de qualité (lait, fromage, laine). Les troupeaux de moutons sont gardés par des bergers, conduits par des chèvres et surveillés par des chiens. Avant même de voir un troupeau de moutons, on entend les aboiements des chiens de berger. Les randonneurs doivent alors redoubler de prudence, car les chiens prennent leur tâche très au sérieux. Il n’est pas nécessaire de s’enfuir à ce moment-là et c’est même plutôt maladroit. Si le troupeau de moutons est encore devant soi, il est préférable d’attendre et de faire un pique-nique. En effet, un troupeau de moutons est toujours en mouvement et, tôt ou tard, il ouvre à nouveau le chemin.

Chevaux de bât et ponts en terrain accidenté

Plus une montagne est haute et abrupte, plus les chemins sont étroits. Les charges lourdes ne peuvent être transportées sur des sentiers qu’avec des animaux au pied sûr comme les chevaux, les mules et les ânes. Les tentes, les bagages personnels, les provisions et les ustensiles de cuisine pour notre groupe de quatre randonneurs ont été transportés par six chevaux de bât sur les étapes de plus de 2 000 mètres d’altitude. Ils ont été chargés et guidés par des muletiers expérimentés. C’est ainsi que l’on appelle les personnes qui transportent des charges à travers les montagnes sur le dos de bêtes de somme.

Si proche du ciel

Les prochains temps forts de la randonnée sont liés à des montées abruptes. La première nous fait passer par le col d’Atsunta, qui relie les provinces géorgiennes de Touchétie et de Kevsourétie. Quelques VTTistes viennent à notre rencontre sur le chemin en lacets qui fait transpirer et qui traverse des champs de cailloux. Vers midi, nous pouvons profiter de la vue dans le froid à 3.403 mètres d’altitude.

Pendant deux semaines, nous nous sommes confiés à Giorgi, qui nous a transmis dès la première minute son enthousiasme pour son pays natal. Il est guide de formation et copropriétaire de l’agence de voyage géorgienne Enjoy Georgia. Contrairement à ce que son nom laisse supposer, de nombreux clients germanophones réservent ici. Le personnel est flexible et la communication est simple. Comme nous n’avons pas eu à nous occuper nous-mêmes du transport des bagages, de la nourriture et du déroulement de la randonnée, nous avons pu nous consacrer entièrement aux informations intéressantes du guide.