En se promenant sur le front de mer de Landskrona, près de l’ancienne citadelle, on la rencontre : une petite femme énergique aux cheveux courts, vêtue d’une longue robe au chemisier à col haut, qui regarde l’eau. De la main gauche, elle se protège un peu les yeux, dans la droite, elle tient un livre qui semble moins passionnant pour elle que la vue sur l’Öresund. Cherche-t-elle des oies sauvages ? Profite-t-elle du coucher de soleil ? Ou regarde-t-elle Ven, la petite île de l’Öresund ? Selma Lagerlöf a vécu dix ans à Landskrona et, selon la légende, s’y promenait souvent. Aujourd’hui, le chemin de Selma Lagerlöf mène du centre-ville de Landskrona jusqu’à son lieu de vie favori, au bord de l’eau.
Selma Lagerlöf compte, avec Astrid Lindgren, parmi les écrivaines suédoises les plus connues. En 1881, elle s’oppose à la volonté de son père et déménage à Stockholm pour suivre une formation d’institutrice à l’École normale supérieure royale. En 1885, son père décède et la même année, elle commence à enseigner dans une école de filles à Landskrona.
Prix Nobel de littérature
A partir de 1895, Selma Lagerlöf vécut de sa plume. Elle quitta Landskrona pour se consacrer à l’écriture. En 1907, l’université Uppsala lui décerna le titre de docteur honoris causa. Elle fut la première femme à recevoir le Prix Nobel de littérature en 1909 et fut admise à l’Académie suédoise en 1914. Lagerlöf s’est engagée pour les droits des femmes et le pacifisme. Elle s’est battue pour de meilleures conditions de travail et pour le droit de vote des femmes. Elle menait une vie indépendante, ne s’est jamais mariée et aimait les femmes. Ses livres décrivent des paysages suédois et mêlent avec art d’anciennes légendes à la vie quotidienne de son époque. Dans l’exposé des motifs du prix Nobel de littérature, on a fait l’éloge de ses histoires pleines d’imagination ainsi que de son langage vivant et moderne.
Nils Holgersson et la perspective à vol d’oiseau
Selma Lagerlöf a écrit son livre le plus connu en 1906 : « Le merveilleux voyage du petit Nils Holgersson avec les oies sauvages ». L’histoire est celle d’un jeune garçon de 14 ans qui, pour le punir de son mauvais comportement envers les animaux, est transformé en lutin et voyage à travers la Suède avec les oies sauvages. L’association suédoise des enseignants des écoles primaires a commandé le livre pour qu’il soit utilisé comme livre de lecture dans les écoles. Comme dans le conte, nombre de ses œuvres commencent par un départ et sont conçues comme un roman de développement ou une quête de sens. Sur le dos des oies sauvages, le petit Nils Holgersson passe de la perspective humaine à celle de l’oiseau. Son voyage avec les oies sauvages à travers les provinces suédoises dresse un portrait plein d’amour du pays au début du 20e siècle. Le livre a été publié en 30 langues et a fait l’objet de plusieurs adaptations cinématographiques.
Peu avant le coucher du soleil, les oies sauvages s’envolent dans les eaux peu profondes des rives de l’Öresund. Selma Lagerlöf les a-t-elle observées ? Est-ce à Landskrona qu’elle a eu l’idée de ce merveilleux voyage avec les oies sauvages ? Pendant son séjour, elle a voyagé pour la première fois : à Copenhague, à Visby sur l’île de Gotland et même en Sicile. Plus tard, elle a visité Le Caire et Jérusalem.
Le double Nils
En 1907, Selma Lagerlöf a donné à son célèbre personnage de roman un fils adoptif nommé Nils Holgersson. En raison de l’homonymie, on pensa qu’il s’agissait d’une indication du destin de confier le petit garçon à la célèbre écrivaine. Elle s’est beaucoup investie dans son éducation. Mais ses plans pour faire du garçon un homme bien éduqué et un possible héritier de son domaine de Måbacka, dans la province de Värmland, ont échoué. Pas d’envolées intellectuelles, pas de vol avec une oie sauvage, mais des hauteurs quand même pour ce Nils Holgersson : il devint ouvrier du bâtiment, émigra en Amérique et construisit des gratte-ciel à Chicago.
Selma Lagerlöf est restée jusqu’à un âge avancé une écrivaine importante, engagée politiquement et humanitairement. Elle a fait don de sa médaille d’or Nobel pour soutenir la population finlandaise pendant la guerre d’hiver de 1939. Elle a aidé des juifs allemands à fuir l’Allemagne nazie, dont l’écrivaine germano-suédoise et future lauréate du prix Nobel Nelly Sachs. Tout au long de sa vie, Selma Lagerlöf n’a pas seulement écrit des romans, mais aussi des nouvelles, des contes et des légendes. Nombre de ses œuvres traitent en sous-texte de changements sociaux et remettent en question les rapports traditionnels entre les sexes. Elle était ainsi en avance sur son temps et compte encore aujourd’hui parmi les écrivains modernes.
La recherche a été soutenue par Visit Landskrona
D’autres histoires suédoises
Landskrona, dans la province de Skåne, offre nature et culture. L’écrivaine mondialement connue Selma Lagerlöf y a écrit son premier roman. Tous les deux ans, le Landskrona Foto Festival met en scène l’ancienne ville fortifiée. Juste en face de Landskrona se trouve l’île de Ven, dans le détroit d’Öresund, une destination très prisée des touristes. Le métro de Stockholm est considéré comme la plus longue exposition d’art au monde et chaque année, en décembre, c’est la semaine du prix Nobel. La ville suédoise d’Uppsala, située à 80 kilomètres au nord de Stockholm, est l’une des plus importantes du pays. Bien des siècles avant que Stockholm ne soit mentionnée comme petit comptoir, Uppsala était déjà le centre païen des Vikings. Nous vous parlerons du culte et de la culture de Gamla-Uppsala ainsi que des messages amusants des pierres runiques suédoises et vous dévoilerons les attractions secrètes de Stockholm.
