Le jardin du Mirabell, au cœur de Salzbourg, exerce une attraction magique sur les fans du film culte « Sound of Music » (La Mélodie du bonheur). Ici, des visiteurs venus du monde entier montent en sautillant les marches menant à la statue de la licorne, exactement comme Julie Andrews l’avait fait en 1965 avec les enfants Trapp. Cette comédie musicale, récompensée par cinq Oscars, a connu un succès mondial à Hollywood.
Mais les vrais fans veulent plus que simplement flâner dans le jardin du Mirabell en fredonnant « Do-Ré-Mi ». Ils veulent découvrir les lieux de tournage. Le circuit « Original Sound of Music Tour » rend cela possible : quatre heures de route vers le Salzkammergut, quatre heures riches en émotions et en chants sur des lieux qui font partie de la vie de beaucoup, même s’ils n’y sont jamais allés. Cet engouement mondial, transmis de génération en génération, reste étranger à nous, germanophones. Il est temps d’explorer ce phénomène. Nous montons à bord, avec peu de connaissances préalables et un seul visionnage du film à notre actif.
Le car démarre tôt le matin. La guide Stephanie Hinterbuchner prend le micro. Dans un anglais fluide, cette étudiante en anglais et en musique accueille son groupe. Une combinaison de matières qui ne pourrait guère mieux convenir à ce job d’été.
Do-Ré-Mi pour avancés
Stéphanie ne commence pas par Hollywood, mais par Salzbourg. Elle évoque l’ancien mot désignant le sel, « Hall », et la Salzach, qui a autrefois apporté la richesse à la ville. Depuis le Moyen Âge, le fleuve transportait « l’or blanc » jusqu’en Bavière. Les princes-évêques en finançaient ainsi leurs églises et leurs palais. Cette splendeur baroque que le groupe s’apprête à découvrir à pied, sans encore la vision teintée de la comédie musicale.
Le bus passe devant l’hôtel Sacher, où Julie Andrews a séjourné pendant le tournage. Peu après, il traverse le petit pont Mozart, sur lequel Maria marche avec les enfants dans le film. Les passagers fredonnent déjà depuis un moment la chanson qui va avec, « Do-Re-Mi ». Stéphanie nous offre également un aperçu des coulisses : dans le film, Maria et les enfants traversent le pont pittoresque et se retrouvent quelques secondes plus tard dans un pré offrant un panorama sur les montagnes. Or, le véritable lieu du pique-nique se trouve à quarante kilomètres de là. Ah, la magie d’Hollywood.
De novice à légende du cinéma
À plusieurs reprises, la guide compare le film hollywoodien à la véritable histoire de la famille Trapp. Tous les personnages principaux ont réellement existé, ce qui explique en partie l’engouement mondial. La vraie Maria, raconte Stéphanie, est née en 1905 lors d’un voyage en train. Peut-être un premier indice de sa vie mouvementée : novice à Salzbourg, gouvernante chez un baron veuf père de sept enfants, épouse, mère de trois autres enfants Trapp, puis réfugiée après l’« Anschluss » de l’Autriche en 1938. La famille s’est enfuie à pied à travers les montagnes vers l’Italie, avant d’émigrer aux États-Unis.
Le bus s’arrête d’abord au château de Leopoldskron et à l’étang du même nom, aujourd’hui transformé en hôtel. Depuis la rive opposée, on admire la vue qui, dans le film, servait d’arrière-plan au domaine des Trapp. Le groupe se promène jusqu’au lac et contemple le château de loin. Cela suffit, car il s’agit de la scène sur l’escalier en pierre : les enfants et Maria chavirent en barque, tandis que le baron les observe d’un air sévère. S’ensuit une joute verbale entre les futurs amoureux. Le réalisateur Robert Wise, explique Stéphanie, trouvait le château trop ostentatoire pour un aristocrate appauvri. C’est pourquoi il n’a utilisé que le décor du jardin, et non le bâtiment lui-même.
Stéphanie maîtrise l’art de garder un œil sur le groupe tout en marchant à reculons et en continuant à raconter son histoire. Elle analyse des scènes du film, fournit des informations contextuelles et parsème son récit d’anecdotes sur le tournage. Un atout qui trouve son origine dans l’histoire de la compagnie d’autocars : en 1964, son fondateur, Stefan Herzl, conduisait lui-même l’équipe de tournage vers les différents lieux de tournage. Le groupe apprend ainsi que la petite actrice qui incarnait Gretl a développé une peur de l’eau qui l’a accompagnée toute sa vie après être tombée du bateau. Ou encore que Christopher Plummer et Julie Andrews ne pouvaient pas se supporter. Lors de la scène du baiser, leur aversion était si palpable que Wise l’a plongée dans une lumière tamisée.
Le parcours se poursuit en passant devant l’abbaye de Nonnberg, où la véritable Maria était novice, pour rejoindre le château de Hellbrunn. Dans le parc se trouve le pavillon de verre d’origine, le gazebo, théâtre de la scène « Sixteen Going on Seventeen ». Dans le bus, on entend la chanson qui accompagne cette scène. Au départ, le pavillon était librement accessible, raconte Stéphanie, jusqu’à ce que trop de fans de Lisl, la jeune fille de seize ans, se mettent à danser, sautent de banc en banc et se blessent. Depuis, les portes restent fermées. Il n’en reste pas moins un lieu très prisé pour les photos.
À partir de septembre 2026, un musée dédié à « La Mélodie du bonheur » ouvrira ses portes à Hellbrunn pour retracer ce phénomène mondial et la vérité historique qui se cache derrière. Exactement comme Stephanie le raconte pendant le trajet. En route vers le Salzkammergut, on a tout le temps nécessaire pour cela. Après avoir longé les rives du lac Fuschlsee, on se dirige vers Mondsee, avec un arrêt photo au-dessus de St. Gilgen. Le point d’intérêt majeur à Mondsee : l’église collégiale, la basilique Saint-Michel, où se déroule le mariage de Maria et du baron von Trapp dans le film. Après un long séjour dans la ville, le groupe retourne à Salzbourg.
Pourquoi presque personne ne connaît-il ce film par ici ?
Quiconque commande à Salzbourg un « Schnitzel with Noodles » ou tient absolument à manger un « Applestrudel » a très probablement vu « The Sound of Music ». Et vient sans doute des États-Unis, du Canada, du Japon ou d’Inde. Aux États-Unis, ce film fait partie de la culture générale populaire. Il est aussi incontournable qu’« Le Petit Lord » en Allemagne à la période de Noël. En Autriche, en Allemagne et en Suisse, en revanche, il reste aujourd’hui encore pratiquement inconnu. Le titre allemand « Meine Lieder – meine Träume » a fait un flop au box-office en 1965. Les films autrichiens « La famille Trapp » et « La famille Trapp en Amérique » ont connu davantage de succès. L’Autriche elle-même n’a pas su reconnaître le potentiel touristique de ses propres lieux de tournage pendant près de cinquante ans. Ce n’est qu’en 2015 que la situation a changé. Le déclencheur a été le cinquantième anniversaire et un medley très remarqué de Lady Gaga lors de la cérémonie des Oscars. Depuis, le tourisme cinématographique est passé d’un marché de niche à un véritable moteur de chiffre d’affaires. Salzbourg est devenue une destination très prisée dans le monde entier par les cinéphiles.
Un succès mondial avec un angle mort
Dans le bus, ce paradoxe apparaît particulièrement clairement. À bord se trouvent des visiteurs venus des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Singapour, de Finlande, de Suède, de Pologne, d’Iran et d’Israël. Nous semblons être les seuls germanophones. Nous avons l’impression d’être des étrangers.
Une mère accompagnée de sa fille, née en Israël et vivant aujourd’hui à Londres, me confie : pour elle, ce film est un film qui fait du bien. On le regarde quand on veut oublier tout ce qui nous entoure. On le retrouve comme on retrouve une vieille connaissance. Sa fille, qui vit aux Pays-Bas, le confirme. Là-bas aussi, les jeunes adorent ce film musical.
Une jeune Finlandaise chante toutes les paroles avec assurance et une passion palpable. Une femme originaire d’Iran, qui vit aujourd’hui en Allemagne, connaît ce film depuis son enfance. Son père a fait ses études en Allemagne dans les années 1970. De retour en Iran, il a fait découvrir les Alpes à sa famille grâce à ce film. « The Sound of Music » existe également en version doublée en persan. Pour la fille, ce voyage à Salzbourg est donc aussi un souvenir d’enfance lié à son père.
Deux Australiennes, une mère et sa fille, ont déjà vu le film des dizaines de fois. Pas à l’occasion d’un événement particulier, mais chaque fois qu’elles ont envie d’un film qui fait du bien. Aux États-Unis et au Canada, « The Sound of Music » est traditionnellement diffusé autour de Noël et du Nouvel An. Une chaîne de télévision le diffuse immanquablement chaque année. Et une Suédoise raconte qu’elle l’a souvent vu dès son enfance. Toujours en version originale anglaise, bien sûr.
Un savant mélange entre Hollywood et l’histoire contemporaine
Notre scepticisme initial, alors que nous nous sentions comme des étrangers au milieu de tant de connaisseurs de « The Sound of Music », s’est rapidement dissipé. La visite nous a agréablement surpris. Il n’est toutefois intéressant d’y participer que si l’on a vu le film au moins une fois. Cela ne permet certes pas de connaître les paroles par cœur, mais on en suit mieux le fil conducteur. L’intrigue du film reste simple, mais la mise en scène de la visite en bus est convaincante : les mélodies entraînantes du film retentissent exactement là où le paysage correspondant défile sous nos yeux. Visite touristique et cours d’histoire s’entremêlent habilement. Cette excursion montre pourquoi des millions de personnes à travers le monde rêvent de Salzbourg, alors que les Salzbourgeois eux-mêmes n’en avaient longtemps aucune idée.
Une histoire de fuite inventée, une résistance avérée
Ce sujet de comédie musicale un peu léger touche un fond de vérité, que Stéphanie évoque pendant le trajet : Georg von Trapp s’est en effet opposé au régime nazi. Après l’annexion de l’Autriche en 1938, la marine de guerre allemande lui a proposé le commandement d’un sous-marin, offre que cet ancien officier de la marine impériale et royale et brillant commandant de sous-marin de la Première Guerre mondiale a refusée. De même, il refusa l’invitation à se produire avec sa chorale familiale à Munich à l’occasion de l’anniversaire d’Hitler. Contrairement à ce que montre le film, la famille ne s’est pas enfuie précipitamment à pied à travers les montagnes. Au lieu de cela, elle a profité, en août 1938, d’une tournée de concerts en Italie pour quitter définitivement le pays, emportant avec elle des dizaines de valises. De là, elle a émigré aux États-Unis. Hollywood en a fait un drame d’évasion. La véritable histoire s’est déroulée plus discrètement, mais non moins résolument.
Nouveau : le « Trapp Family Mini Museum »
Ceux qui souhaitent mieux connaître la véritable famille Trapp trouveront un lieu qui leur est dédié : le « Von Trapp Family Mini Museum », situé à la station amont du téléphérique du Zwölferhorn à St. Gilgen, à 1 522 mètres d’altitude, avec une vue imprenable sur le lac Wolfgangsee. Il a ouvert ses portes en mai 2026, en présence de Kristina von Trapp, une petite-fille de Maria et Georg, venue en tant qu’invitée d’honneur. Dans un espace restreint, le musée retrace cette carrière qui, dans le film, s’achève par une fuite, mais qui, en réalité, ne fait que commencer. Dès 1936, Maria fonda à Salzbourg un chœur de chambre, dont la direction musicale était assurée par le prêtre Franz Wasner. Un an plus tard, l’ensemble remporta le premier prix du concours de chant populaire de Salzbourg. Après leur arrivée à New York en septembre 1938, les Trapp ont sillonné les États-Unis pendant huit mois, avec un succès d’abord mitigé. Ce n’est que lorsque les Trapp Family Singers ont réorienté leur répertoire, passant de la musique chorale sacrée aux chansons populaires en anglais, et qu’ils ont instauré un concert de Noël régulier au Town Hall de New York que la percée s’est produite. S’ensuivirent, au cours des quinze années suivantes, des tournées en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 1950, ils se produisirent au Festival de Salzbourg. C’était un retour sur une scène qui était autrefois devenue trop étroite pour la famille. Jusqu’à la dissolution de la chorale en 1956, ils ont donné environ deux mille concerts.
Trapp Family Lodge
La famille reste aujourd’hui encore au cœur des préoccupations des Trapp. Leur foyer est devenu une ferme à Stowe, dans le Vermont, qu’ils ont achetée en 1942. La ferme, que les Trapp ont baptisée « Cor Unum », a été transformée en 1950 en une maison d’hôtes de 27 chambres, puis, après un incendie en 1980, en un lodge alpin de 96 chambres situé sur plus de mille hectares de terrain. Johannes von Trapp, le plus jeune et dernier enfant encore en vie de Maria et Georg, né en 1939 peu après leur arrivée en Amérique, y vit encore aujourd’hui. C’est désormais la génération suivante qui gère le domaine : sa fille Kristina et son mari. Le Trapp Family Lodge & Resort continue aujourd’hui encore de promettre à ses hôtes américains un petit coin de la région de Salzbourg.
Plus d’histoires sur Salzbourg
Dans la salle baroque, le dîner Mozart, très apprécié des touristes, a lieu plusieurs fois par semaine au St. Peter Stiftskuliarium et se termine toujours par le dessert classique, le « Salzburger Nockerln ». Pour en savoir plus sur cette spécialité et d’autres, consultez le reportage Salzbourg sucré. L’article Balade en ville avec Mozart révèle les traces que Mozart a laissées dans sa ville natale, Salzbourg. Le DomQuartier de Salzbourg innove et vous invite dans les salles d’apparat de la Résidence à une séance de yoga flow accompagnée de musique de Mozart en direct. Une visite à l’Augustiner Bräu pour déguster une Märzen bien fraîche sous les vieux châtaigniers ou dans la salle historique Stockhammer devrait également figurer au programme d’une visite de Salzbourg.
Cette recherche a été soutenue par le SalzburgerLand
