Un voyage à Saint Chamond

Les associations de jumelage de Grevenbroich et de Saint Chamond organisent un voyage dans la ville jumelle française du 26 au 29 mai 2022. Angela et Georg Berg, journalistes voyageurs à Grevenbroich, s’y sont déjà rendus et ont découvert une ville en pleine mutation.

La Côte d’Azur et la Provence ne sont pas plus chaudes en hiver que Grevenbroich ou Cologne. Mais les voyages d’Angela et Georg Berg sont souvent calqués sur la période de récolte des spécialités culinaires. C’est ainsi qu’ils se sont rendus dans le sud de la France fin novembre 2021. Le début de la saison des truffes et la fin de la récolte des olives étaient au programme de leur voyage. Ils ont interrompu leur voyage vers le sud pour faire une halte à Saint Chamond, la ville française jumelée avec Grevenbroich. Avec l’aide de Sylvia Kuhn-Heusler, la présidente du département France de l’association de jumelage de Grevenbroich, Angela Berg avait noué des contacts avec son homologue de Saint Chamond. Michel Bezacier est un ancien professeur d’allemand. La visite guidée de Saint Chamond s’est transformée en un aperçu de ce qui n’a pas encore pu être montré aux amis de Grevenbroich après deux ans de pandémie. Le jour de l’Ascension 2022, ce sera chose faite. Les associations de jumelage de Grevenbroich et de Saint Chamond sont en train de préparer la visite des habitants de Grevenbroich.

Réaffectation et nouveau départ

“Lors de notre visite, on nous a montré de nombreux exemples de réaffectation et de réaménagement. Même si cela semble usé, on peut parler d’une ville en mutation si souvent citée”, rapporte Angela Berg. Ainsi, l’église Notre Dame, la plus grande église du centre de Saint Chamond, sera désacralisée à l’été 2022 et utilisée à des fins culturelles. A quelques minutes à pied de la place centrale de la Liberté, commence le vaste site industriel de la ville. Autrefois, il y avait ici plus de trente cheminées. Il en reste trois, qui s’illuminent désormais de couleurs dans la nuit. Les halles situées à l’avant sont devenues en 2018 le Hall in One, avec des boutiques, des bureaux, un club de fitness, un cinéma et une brasserie. Le terrain qui les entoure, aménagé avec des espaces verts et des aires de jeux, s’appelle Novacierès et signifie “nouvelle sidérurgie”. Michel Bezacier montre également la fin du nouveau site industriel ancien. Depuis une passerelle moderne avec un toboggan intégré pour les enfants, on a une vue magnifique sur la chaîne de montagnes du Pilat, dans le département de la Loire, en bordure du Massif central français.

Les journalistes touristiques de Grevenbroich ont observé que la réinvention de la ville jumelle n’a pas encore progressé dans la vieille ville. Comme à Grevenbroich, les magasins vides posent problème à Saint Chamond. La pandémie a encore accéléré la disparition des magasins. La place de Grevenbroich a elle aussi connu des jours meilleurs. Pourtant, lors de notre visite en novembre, la place de Grevenbroich, en plein cœur de la France, nous a donné l’impression de vivre dans une Europe pacifique et sans frontières. Aujourd’hui, face à la guerre brutale menée par la Russie en Ukraine, cette appréciation prend encore plus de valeur, selon Angela Berg.

Le quartier du château de Saint Chamond est un exemple de changement réussi. Contrairement à Grevenbroich, il n’y a plus de château dans la ville jumelée française. En revanche, il y a une colline avec de vieux bâtiments et une chapelle médiévale. Michel Bezacier explique qu’il y a une quinzaine d’années, beaucoup de ces bâtiments étaient en ruine. La ville a alors mis les maisons à la disposition de familles d’immigrés pour un montant symbolique. L’obligation de les remettre en état et de les conserver a été remplie. “Un changement réussi”, estime Angela Berg, “car en se promenant sur le Schlossberg, on traverse des ruelles animées et on engage rapidement la conversation avec les riverains”.

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