Le parc national de Liwonde est situé à l’extrémité sud du lac Malawi. À l’ouest, le parc est délimité par la Shire, le plus grand fleuve du Malawi. Le paysage est très varié. On y trouve des savanes sèches et des plaines inondables ainsi que des forêts de mopanes et d’acacias et, par endroits, d’imposants baobabs. Les palmiers au bord de la rivière et le décor des hauts plateaux de Shire se fondent en une magnifique image d’ensemble lors d’un safari dans le parc national de Liwonde. Grâce à une gestion réussie du parc, le parc national de Liwonde est aujourd’hui le parc où l’on observe le plus de prédateurs au Malawi. Cela n’a pas toujours été le cas, car au début des années 2000, le parc ne méritait plus son nom, car il n’y avait presque plus d’animaux sauvages en raison d’un braconnage excessif.
Aujourd’hui, le parc national de Liwonde fait partie du complexe plus vaste de Liwonde-Mangochi, géré par African Parks en partenariat avec le Department of National Parks and Wildlife Malawi (DNPW). Ce parc relativement petit, mais très riche en espèces en raison de sa forte densité végétale, a posé de nouveaux jalons ces dernières années en matière de rapatriement et de réintroduction de certaines des espèces animales les plus importantes d’Afrique. En 2016 déjà, 336 des plus de 800 éléphants ont été transférés dans la réserve naturelle de Nkhotakota dans le cadre d’une opération spectaculaire. Cette transplantation a également suscité un intérêt international parce qu’elle était accompagnée d’un bénévole de renom. Le prince Harry, alors membre de la famille royale britannique, a participé à la réinstallation. Le prince Harry a passé trois semaines au Malawi.
La biodiversité de Liwonde ne cesse de croître. En 2021, le parc a reçu huit chiens sauvages africains d’Afrique du Sud. La même année, neuf lionceaux sont nés dans le parc. S’y sont ajoutés deux guépards mâles d’Afrique du Sud. Afin d’assurer un brassage permanent du pool génétique, une femelle guépard a été transférée de Liwonde au Mozambique. La gestion du parc de Liwonde est une véritable histoire à succès. Aujourd’hui, le parc national abrite les plus grandes populations d’éléphants, de rhinocéros noirs, de guépards et de waterbucks du Malawi. Cette grande population d’herbivores permet toujours de fournir des animaux à d’autres zones protégées du Malawi afin d’y rétablir également la population et d’améliorer la diversité génétique. Le parc abrite également des waterbucks, des antilopes à pattes noires, des bushbucks, des kudus, des hippopotames et des crocodiles. Parmi les plus de 400 espèces d’oiseaux aperçues dans le parc national de Liwonde, on trouve des naines à capuchon, des vautours à dos blanc, des hérons goliaths ou des becs-en-ciseaux à manteau brun.
Game Drive dans le parc national de Liwonde
Il y a deux possibilités pour explorer le parc national de Liwonde. On peut traverser le parc bien balisé avec une voiture de location en tant qu’autotouriste ou se joindre à une visite guidée qui peut être réservée directement auprès du lodge de safari concerné. Le Kutchire Lodge propose tous les jours un Morning-Drive et un Evening-Drive ainsi que plusieurs fois par semaine un tour en bateau sur la Shire River. Le ticket journalier pour le parc national de Liwonde se paie à l’entrée principale du parc. Les tours organisés avec un guide formé sont plus informatifs et permettent généralement d’apercevoir plus d’animaux. Bien sûr, en tant qu’autotouriste, je sais à quoi ressemble une girafe ou un lion, mais dans un terrain à la végétation dense comme le parc de Liwonde, il est utile de connaître les lieux de prédilection des animaux. Les échanges avec les rangers donnent également aux guides de précieux conseils pour repérer les animaux. Et si les Big Five se font rares et qu’ils sont introuvables, un guide formé en saura toujours beaucoup sur la végétation ou les petits animaux et oiseaux.
Excursion en bateau sur la rivière Shire
En raison de sa situation sur le fleuve le plus important du Malawi, la rivière Shire, les habitats du parc national de Liwonde varient de vastes zones inondées à d’immenses forêts de mopanes. Le Kutchire Lodge, idéalement situé dans le parc et à proximité de la rivière Shire, propose également des excursions en bateau qui permettent d’observer les animaux depuis l’eau. Tout d’abord, le petit bateau se fraie un chemin à travers une mer de plantes flottantes qui rappellent un peu les nymphéas de Monet.
Un jour, le moteur du bateau se prend dans les boucles vertes de la plante. Les fortes pluies du début de l’année ont fait déborder largement la rivière Shire, offrant aux animaux une nourriture et une eau abondantes. Le vert intense qui domine encore aujourd’hui se transformera à nouveau en un jaune décoloré dans les mois à venir, nous disent les guides. Le paysage ne sera alors plus aussi spectaculaire, mais l’observation des animaux sera plus facile, notamment parce qu’ils n’auront plus que quelques points d’eau à se partager. Ainsi, chaque saison a son charme. À l’exception de la saison des pluies très marquée, qui dure de novembre à avril dans le sud du Malawi.
Le travail d’African Parks
En 2015, l’organisation non gouvernementale African Parks a repris la gestion du parc national de Liwonde. L’organisation, fondée en 2000 et financée par des dons, est aujourd’hui active dans onze pays africains. Son objectif est la protection durable de la nature. Outre la réintroduction d’animaux dans les parcs et les réserves endommagés par le braconnage, de nombreuses autres tâches font partie d’une gestion de parc réussie. Il s’agit notamment de mesures continues contre le braconnage, comme le retrait des pièges à animaux sauvages et la prévention des conflits entre l’homme et la faune sauvage.
Dans le parc national de Liwonde, plus de 36 000 fils de fer posés par des braconniers ont été retirés à ce jour et 117 kilomètres de clôtures électriques ont été installés, notamment pour empêcher les éléphants de pénétrer dans les zones habitées. Plus de 60 rangers s’occupent de la protection des animaux et, depuis quelques années, le braconnage des rhinocéros et des éléphants a pu être totalement stoppé. En revanche, l’endiguement de la chasse à la viande sauvage et de la pêche illégale reste un défi. Dans ce domaine, les parcs collaborent également avec les communautés villageoises environnantes et investissent dans l’éducation des enfants, la création d’emplois et les installations de santé. African Parks sur les points forts du parc national de Liwonde.
Les conflits entre les hommes et les éléphants ont une longue tradition en Afrique. Les modèles d’implantation des hommes changent constamment. L’agriculture fragmente les territoires des éléphants et provoque des rencontres indésirables entre les éléphants et les hommes. Les agriculteurs souffrent de la destruction de leurs récoltes. Autour du parc national de Liwonde, la culture du piment a été encouragée. Cela procure aux gens une nouvelle source de revenus. Particulièrement intelligente, car d’une double utilité, est la barrière dite « chili-éléphant ». Ici, les cultivateurs d’épices ont mis en place une barrière naturelle pour les éléphants dans le cadre du projet Chili. L’utilisation du piment comme moyen de dissuasion profite à la fois aux éléphants et aux agriculteurs.
Le Malawi comme destination en Afrique
Dans un autre reportage, nous parlerons d’un séjour au Kutchire-Lodge et des possibilités d’hébergement dans les logements les plus divers, de la maison ronde à la cabane dans les arbres. Vous trouverez de plus amples informations sur le site web du Kutchire-Lodge, situé dans le parc national de Liwonde.
L’aperçu de toutes les histoires du Malawi se trouve sur la page de pays Malawi. Ce pays enclavé du sud-est de l’Afrique, également appelé le cœur chaud de l’Afrique, est encore considéré comme une destination secrète pour les voyageurs africains. En comparaison régionale, le Malawi est un pays sûr et paisible. Le paysage du pays est marqué par le lac Malawi, le dixième plus grand lac du monde. Dans les cinq parcs nationaux au total, une gestion réussie de la faune a été mise en place depuis quelques années et la biodiversité a énormément augmenté. Le parc national de Liwonde et la réserve de faune de Majete sont sous la gestion d’African Parks depuis 20 ans. Le Thawale Lodge propose un hébergement au cœur du parc. Pourtant, la population du Malawi souffre de la pauvreté. Une croissance contrôlée du tourisme crée également des possibilités de revenus dans les zones rurales et améliore les conditions de vie des familles. La culture durable du thé et du café, comme à Satemwa Estate, ou la reconstruction de la culture de la banane dans le pays, créent également des emplois importants. Plus d’informations sur le tourisme au Malawi.
Le voyage de recherche a été soutenu au Malawi par le ministère du Tourisme.
