Le Renthof Kassel, fondé en 1298 comme couvent de carmélites, a survécu aux troubles de nombreux siècles. Il a servi d’école de cour, d’académie de chevalerie et brièvement d’université, puis de siège judiciaire et administratif. Son nom fait référence à la rente de l’époque, les redevances du système seigneurial. Le Renthof et l’Alte Brüderkirche (ancienne église des frères), qui fait partie du complexe de bâtiments, se trouvent à proximité de la Fulda et sont en quelque sorte la cellule germinale de l’ancienne Cassel. Ici et là, dans la ville qui porte de grandes cicatrices urbanistiques depuis la Seconde Guerre mondiale, des bâtiments historiques émergent encore des constructions fragiles d’après-guerre. On aperçoit de loin le clocher de l’ancienne église des frères, désacralisée il y a 15 ans déjà et ouverte depuis à des manifestations. En 2017, année de la Documenta, un bâtiment comme la ville n’en avait jamais vu auparavant ouvre ses portes aux voyageurs et aux habitants de Cassel.
En juin 2017, après trois ans de travaux, le Renthof Kassel ouvrira ses portes en tant qu’hôtel, restaurant et lieu d’événements. Il n’est plus question d’une ouverture en douceur avec un temps d’adaptation suffisant pour toute l’équipe, comme le souhaitait la directrice de l’hôtel Undine Bay dans le meilleur des cas. Dès le premier jour, l’équipe du Renthof doit faire face à de grands défis. Le président allemand Steinmeier et son homologue grec Pavlopoulos ont inauguré la Documenta 14 et étaient également invités au Renthof à cette occasion. Les mariages et les réunions déjà réservés pourront enfin avoir lieu.
Le temps est au beau fixe, les invités de la Documenta ont conquis la ville et les habitants de Cassel sont curieux de découvrir leur nouveau « vieux » bâtiment. Les meilleures conditions sont réunies pour que la cour intérieure autrefois fermée, l’ancien cloître du monastère, devienne maintenant un lieu de rencontre apprécié et animé avec une cinquantaine de places assises.
Le nouveau Renthof Kassel en chiffres
L’hôtel propose 55 chambres. Parmi elles, des chambres doubles supérieures, des suites et une chambre familiale. Le restaurant compte une centaine de places assises. En été, la cour intérieure médiévale attire le public. Pour les réunions, les clients peuvent se retirer dans la bibliothèque, qui peut accueillir jusqu’à 20 personnes, et dans la salle de conférence, qui peut accueillir jusqu’à 100 personnes.
La Alte Brüderkirche permet de faire les choses en grand. Des banquets, des mariages et des réceptions peuvent y être organisés pour 300 invités. Il est toujours possible de profiter de l’ambiance dans la cour, au restaurant ou au bar pendant et après le travail ou la fête. Une réservation complète est même possible. Jusqu’à 600 personnes peuvent alors faire la fête dans l’enceinte du Renthof et jusqu’à 100 personnes peuvent y passer la nuit.
L’Alte Brüderkirche est le plus ancien bâtiment de Cassel. Et donc, le centre actuel avec le Fridericianum est accessible à pied en seulement 10 minutes. Une belle promenade le long de la Fulda jusqu’à l’Orangerie dans la Karlsaue dure un quart d’heure. Voilà pour les faits concernant le Renthof. Mais un lieu chargé d’histoire offre de nombreux thèmes et exige un regard en profondeur.
La transformation en hôtel – chaque arc est un cadeau
Derrière ce projet d’hôtel inhabituel se trouvent le couple d’entrepreneurs Uwe Kleinkauf et Kirstin Homburg-Kleinkauf ainsi que Rainer Holzhauer. À Kassel, Rainer Holzhauer est connu comme restaurateur de la sixième génération. Holzhauer est en outre déjà locataire de la Alte Bruderkirche, qui fait partie de l’ensemble. Lorsqu’en 2014, le Renthof est mis en vente, il y voit l’opportunité d’utiliser la cour intérieure, jusqu’alors inaccessible, comme lieu d’événements. Le concept d’hôtel, de restaurant et de lieu de manifestation a alors vu le jour en collaboration avec le couple Kleinkauf. Parmi plusieurs candidats, le trio s’est imposé auprès de la ville de Kassel avec son concept.
Kirstin Homburg-Kleinkauf, elle-même architecte, parle très sereinement de la phase de construction aventureuse. Au cours de la rénovation, elle a appris à considérer chaque arc de porte, chaque passage caché et chaque plafond en berceau comme un cadeau. Même si cela a signifié à chaque fois un retard dans la construction et une augmentation des coûts. Les maîtres d’ouvrage y voient aussi une chance de conférer plus d’individualité à la ferme. Quel hôtel possède déjà des toilettes médiévales dans sa cage d’escalier ou d’imposants arcs de mur en guise d’étagères à spiritueux ?
Une inclinaison provocante
Le charme des vieux murs se dégage dès la cage d’escalier et les couloirs. Ce que les artisans ont d’abord maudit, selon Kirstin Kleinkauf, devient ensuite leur fierté. Les angles droits sont l’exception. Ici, tout est de travers et tordu. Le sur-mesure, plutôt que la production de masse, est de rigueur. La cage d’escalier de style baroque tardif, vieille de 300 ans, a été délibérément conservée dans son inclinaison. Elle grince gentiment et l’on peut s’arrêter sur les talons pour observer les strates de la façade des siècles passés. Petits aperçus de l’époque des grands chantiers, dont chaque étape a également été coordonnée avec les autorités en charge des monuments historiques.
Hospitalité et service
« Le Renthof Kassel est un établissement privé où l’hospitalité et le service s’écrivent en lettres capitales dans une atmosphère décontractée. Nous renonçons délibérément à une classification par étoiles », explique la directrice de l’hôtel Bay. Il n’y a ni minibar, ni porte-bagages, ni peignoir. En revanche, des chambres très individuelles.
Chaque pièce est marquée par des trouvailles qui sont apparues lors de la rénovation. Ainsi, des murs entiers de chambres sont laissés en pierre brute. Dans les suites en duplex, on rencontre des tracés de poutres aventureux. C’est surtout dans la charpente des duplex que sont créés de petits espaces de retraite avec des coins salon confortables et une vue sur l’ancienne église des frères.
Le cœur de la maison : le bar et le restaurant
Des trouvailles à la force symbolique
Celui qui se sent bien comme un poulain n’a pas à se plaindre, dit-on. Le caniche est devenu un symbole et une mascotte pour le Renthof. Ce chien est également la première pièce que Rainer Holzhauer et Kirstin Kleinkauf ont acquise pour l’aménagement intérieur. Le caniche devient la star du comptoir du bar du même nom. Mais celui-ci est également dominé par les deux arcs de mur, dans lesquels les spiritueux et l’équipement de bar sont désormais mis en scène de manière imposante.
Mais le quadrupède ne se laisse pas faire. Il est désormais le premier grand amour canin du restaurateur Holzhauer et il est donc également représenté sur la porcelaine du restaurant. D’autres caniches devraient suivre. Kirstin Kleinkauf révèle au cours de l’entretien qu’une bibliothèque de caniches a pu être évitée de justesse.
Maison ouverte – Cuisine ouverte
Elle est l’accroche-regard de la pièce, la cuisine ouverte du restaurant Renthof. Des carreaux turquoise, un revêtement en laiton brillant et une façade vitrée arrondie donnant sur le restaurant. La cuisine ouverte rappelle le célèbre tableau d’Edward Hopper Nachtschwärmer.
Le restaurateur Rainer Holzhauer est d’accord avec son chef cuisinier Philipp Hühner. « Nous proposons au Renthof une cuisine qui mise sur le régional et la fraîcheur ». Holzhauer est cuisinier de formation. Après sa formation, il a également découvert le travail dans les brigades de la haute gastronomie française. « Nous ne voulons pas nous soumettre à ce dogme, dit-il. Nous accordons de l’importance aux produits frais, travaillons autant que possible avec des produits bio et des fournisseurs que nous connaissons. Nous sommes ouverts et souhaitons nous adresser à des clients de 18 à 80 ans ».
Dîner sur de longues tables – le menu Fo(u)r Friends
Depuis les quelques semaines que la Renthof Kassel tourne à plein régime, une offre s’est déjà distinguée comme la favorite des clients. Le menu pour amis peut être commandé à partir de quatre personnes et partagé entre elles. La cuisine compose alors un menu avec de nombreux légumes d’accompagnement, de la viande et aussi du poisson. Le repas se présente dans des pots et des bols. Il est posé sur la table et partagé entre les convives.
Philipp Hühner constate que le menu For Friends est idéal pour les invités et l’équipe de cuisine, surtout en période de Documenta. Les grands groupes ayant un créneau horaire serré peuvent se détendre et la cuisine peut livrer plus rapidement. Du poisson, de la viande et des plats végétariens sont servis avec six accompagnements. Parmi celles-ci, des patates douces croustillantes, des brocolis et des carottes à la vanille. Sur demande, un menu avec soupe et dessert est également disponible.
Le chef Hühner est très satisfait du déroulement des premières semaines. Son équipe s’est mise au diapason de la Documenta. Pour la période qui suivra l’exposition d’art, il y aura une nouvelle carte des menus avec les premières notes automnales. Il ne regrette pas du tout d’avoir fait le pas de revenir à Kassel. Il était clair pour lui que quelque chose de similaire au Renthof ne serait pas ouvert une deuxième fois à Kassel.
La directrice de l’hôtel Undine Bay et le trio de propriétaires Kleinkauf et Holzhauer sont confiants dans l’avenir après ce lancement réussi. « Le projet, qui a demandé beaucoup de temps et d’énergie pendant les trois ans de la phase de transformation, doit maintenant se dérouler sans nous, déclare Uwe Kleinkauf, avant d’ajouter : « Mais nous sommes aussi très heureux d’être ici ».
Cliquez ici pour accéder au reportage détaillé sur la Documenta 14 à Kassel.
Les frais de demi-pension n’ont pas été facturés par l’hôtel
