Lorsque la neige ne laisse pas le choix et qu’elle s’étend comme un rideau de mousseline blanche devant les montagnes, il ne peut y avoir de plus bel endroit pour écouter des histoires d’un autre temps et laisser le grand hôtel rempli de luxe faire son effet. En visite au Waldhaus Sils en Haute-Engadine.
Sils-Maria, en Haute-Engadine, en Suisse, est volontiers décrit comme le contrepoids tranquille de la mondaine St-Moritz. Sils-Maria est synonyme de décélération et de sérénité à environ 1 800 mètres d’altitude. Depuis 1908, le Waldhaus appartient à une seule et même famille. A Family Affair since 1908 est la devise de la maison et n’est pas seulement un joli sous-titre dans le logo. Elle est parfaitement vécue. Au Waldhaus, il n’y a pas de check-in, au Waldhaus, on se serre la main. Chaque hôte est accueilli personnellement par un membre de la famille Dietrich, qui prend également congé de lui.
Le couple fondateur, Amalie Giger-Nigg et Josef Nigg, a choisi avec soin et clairvoyance l’emplacement de la maison aux allures de château fort parmi trois options possibles. Une mesure effectuée pendant un an a révélé que le rocher sur lequel se trouve la maison forestière depuis 1908 dispose du plus grand nombre d’heures d’ensoleillement. A notre arrivée, des mètres de neige fraîche sont tombés devant l’entrée principale. La lumière du hall d’entrée est chaude et accueillante. Il est agréable de savoir que l’on peut tout de suite se laisser tomber dans l’un des fauteuils en velours du Salon-Bleu.
Un tour de manège sur l’une des plus belles lignes de chemin de fer.
Aujourd’hui encore, il est possible de se rendre au Waldhaus Sils avec une charge historique et atmosphérique maximale. Il suffit pour cela d’emprunter les Chemins de fer rhétiques. La ligne de l’Albula, l’une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires au monde et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, existe depuis 1903. Dans le canton des Grisons, elle part de Coire et s’étend sur plus de 60 kilomètres jusqu’à Saint-Moritz. La ligne ferroviaire est un chef-d’œuvre d’ingénierie et un magnifique manège. Les amateurs de chemin de fer peuvent même réserver auprès des Chemins de fer rhétiques un billet pour un trajet en cabine de conduite.
Les viaducs en pierre se succèdent. En chemin, les trains des Chemins de fer rhétiques traversent plus de 140 ponts et passent par 42 tunnels. C’est l’une des raisons pour lesquelles le chemin de fer de l’Albula est l’un des chemins de fer à voie étroite les plus impressionnants du monde. Le train franchit 700 mètres de dénivelé grâce à des tunnels hélicoïdaux et hélicoïdaux. La ligne de l’Albula se traverse elle-même à plusieurs reprises. Le train change quatre fois de côté de la montagne. Une fois arrivé à la gare de St-Moritz, on rejoint le Waldhaus grâce au service de navette de l’hôtel. Les automobiles étaient interdites dans les Grisons jusqu’en 1925. La calèche à cheval était le moyen de transport sans choix. En effet, les cochers avaient un lobby puissant et pouvaient empêcher leur propre éviction par le progrès pendant un bon moment. C’est ainsi que les hôtes de la Waldhaus se sont longtemps sentis « rossés », au sens propre du terme, à leur arrivée. Un état qui s’est toutefois dissipé après un bref séjour dans ce lieu.
La maison forestière de Sils – un lieu de réflexion
La Waldhaus Sils est un lieu nostalgique et regorge d’histoires de ses illustres hôtes. Souvent, ils y restaient longtemps et y revenaient régulièrement. Des séjours d’un ou même de deux mois dans la station estivale étaient courants. Marc Chagall a séjourné cinq fois à la maison forestière de Sils, Hermann Hesse y a rencontré son éditeur Samuel Fischer, Gerhard Richter y a souvent séjourné et y a laissé deux petits tableaux, Friedrich Dürenmatt a écrit dans le livre d’or et on racontait que Thomas Mann avait beaucoup à redire. On pourrait encore ajouter de nombreuses personnalités de l’histoire contemporaine, de la littérature et de l’art. Friedrich Nietzsche, dont la vie et l’œuvre ont fait l’objet d’une exposition au Musée historique de Bâle, est l’un de ceux qui ne sont jamais venus ici, mais qui ont fait de la paisible ville de Sils Maria un lieu de réflexion.
Nostalgie et renouvellement prudent
La neige tombe sans discontinuer. Maria Dietrich nous fait entrer dans le bar, l’original depuis 1908. Devant la grande fenêtre, les mélèzes plient sous le poids de la neige. Maria Dietrich raconte son enfance à l’hôtel. Des mois sans clients, lorsque les couloirs appartenaient aux enfants et que l’on jouait au badminton dans le hall d’entrée. Elle raconte aussi combien de temps a duré le chauffage de l’établissement après l’hiver. Que les conduites éclataient souvent et que l’on était déjà content quand cela ne se produisait pas à nouveau à l’un des étages supérieurs et que les dégâts des eaux étaient ainsi un peu moins importants. L’ancien, si apprécié aujourd’hui, a pu être préservé grâce à la continuité d’une entreprise familiale.
En temps de crise, il n’y avait souvent pas d’argent pour les nouveautés, mais juste assez pour le nécessaire. L’ancienne cabine téléphonique du Waldhaus est aujourd’hui un refuge pour téléphones portables pour le bien de tous les hôtes qui souhaitent utiliser les salons et de nombreux autres endroits de la maison pour lire, jouer, parler ou réfléchir. Une époque agréable où le téléphone était situé dans une cabine à part et non dans la poche de tout le monde.
Le manque d’argent, dit-on, est la meilleure protection des monuments. Maria Dietrich montre la monnaie dans laquelle un hôtel mesure son succès. Comme le cours d’une action réagit aux événements de la politique mondiale, les nuitées annuelles évoluent sur le diagramme de Maria Dietrich au cours du siècle dernier. Le recul des nuitées dû aux deux guerres mondiales et à la crise économique mondiale à partir de 1929 est dramatique. Jusqu’en 1914, l’établissement comptait environ 15 000 nuitées. Mais en été 1914, il n’y avait pas un seul hôte au Waldhaus Sils. Pendant les années de guerre qui ont suivi, l’hôtel est resté ouvert et a été fréquenté presque exclusivement par des Suisses. À l’époque, comme aujourd’hui, il compte 140 chambres.
Des modernisations sur mesure – piscine et spa
En 1908, lors de l’ouverture, il y avait 40 salles de bains. Si Thomas Mann se plaignait autrefois des calamités liées à l’eau, il n’aurait certainement plus rien à redire aujourd’hui, mais se détendrait dans le bain d’arole en regardant le ciel et les cimes des mélèzes. Depuis 2017, le Waldhaus dispose d’un spa moderne, en partie creusé dans la roche avec audace. Un peu comme la construction de la piscine en 1970, qui représentait un investissement audacieux pour la famille d’hôteliers. En 1970, un hôtel avec sa propre piscine était presque une exclusivité et rendait l’établissement attractif pour les familles avec enfants.
Thé-concert quotidien et table du chef
Le Waldhaus, fidèle à la tradition des anciens grands hôtels, gère son propre orchestre maison. Tout au long de la saison, des musiciens jouent pour le thé-concert dans le hall et le soir pour la danse au bar. Un tiers de la surface du Waldhaus est un espace public pour tous les hôtes. Même lorsque la maison est pleine, dit-on, chaque hôte trouve un petit coin confortable dans les salons, le bar, la bibliothèque ou le hall.
La Chef’s Table du Waldhaus Sils commence toujours par un apéritif dans la cave à vin.
C’est là que le sommelier Oscar Comalli sert et donne des informations sur les réserves de vin de la maison. Jusqu’à 40 pour cent des vins du Waldhaus Sils proviennent de Suisse. Ils sont suivis par des vins d’Italie, de France et du Portugal. Il choisit délibérément des vins européens. Ensuite, il se rend dans la grande cuisine. Récemment rénovée à grands frais, la pièce ressemble à une cathédrale. Le chef Gero Porstein et son équipe préparent pour la Chef’s Table un dîner en plusieurs plats, pendant lequel les invités peuvent regarder par-dessus son épaule.
Adieu neige et Waldhaus
Le rideau de neige a été soufflé sur le côté pour le petit-déjeuner avant notre départ. Comme si un membre de la famille s’était dit qu’il serait tout de même dommage qu’un hôte n’ait jamais pu profiter de la vue pendant tout son séjour. Une vue sur les montagnes est tout aussi importante qu’un salut personnel en guise d’adieu. Les montagnes s’élèvent avec force devant les grandes fenêtres. Le petit-déjeuner devient secondaire, les clients des autres tables ne s’intéressent plus à rien. Quel dommage qu’il ne reste plus de temps pour une promenade dans la vallée de Fex ou au lac de Tscheppa. Heureusement, il reste encore l’anticipation d’un voyage de retour avec le train de l’Albula. Encore un tour de manège à travers les montagnes suisses avec un glaçage de sucre glace.
La noblesse anglaise et les montagnes suisses
L’enthousiasme pour l’alpinisme a permis à la noblesse anglaise de le transposer dans son propre jardin à partir du 19e siècle. À cette époque, les premiers Anglais fortunés ont voyagé dans les Alpes et, en souvenir de la montagne, ont fait construire dans leur jardin des passages rocheux appelés « rockery ». Les jardins de l’hôtel Endsleigh en sont un bel exemple. Le duc de Bedford y a même fait construire un Swiss Cottage.
Les frais de demi-pension n’ont pas été facturés par l’hôtel.
