Une déclaration du président américain Joe Biden a suscité l’indignation en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Biden a raconté une anecdote sur son oncle qui aurait été mangé par des cannibales pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors d’un meeting électoral en Pennsylvanie, il a déclaré : « Il a été abattu au-dessus de la Nouvelle-Guinée et on n’a jamais retrouvé son corps parce qu’il y avait vraiment beaucoup de cannibales dans cette partie de la Nouvelle-Guinée ». Mais cette histoire s’est avérée être une légende peu de temps après.
James Marape, le chef du gouvernement de l’État du Pacifique, a immédiatement rejeté l’anecdote de l’oncle dévoré. En réalité, l’oncle de Biden, Ambrose Finnegan, s’est écrasé en avion en 1944 dans les eaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Depuis, aucune trace de l’avion et des membres de l’équipage n’a été retrouvée.
Une étincelle de vérité dans le cliché ?
Cette escarmouche diplomatique ne signifie toutefois pas que le cliché est faux et que le cannibalisme n’existe plus du tout en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Lors de mon voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2019, notre guide Simon Tewson m’a raconté une histoire incroyable. Il parlait du cannibalisme dans la langue locale avec un interlocuteur et lui a dit que cela devait être terminé depuis longtemps. Son interlocuteur lui a confirmé qu’il n’avait pas mangé d’homme depuis plus de 30 ans. Pardon ?
Il m’a raconté cette histoire sur l’île de Panasia, où ne vivent que quelques familles. L’eau potable y est collectée dans des cavernes souterraines et les fruits et légumes sont rares. Chaque année, la nourriture ne suffit pas pour tout le monde. Il n’y a pas si longtemps, de telles conditions de vie ont conduit à des raids sur les îles voisines. La croyance qu’en mangeant les ennemis tués, on pouvait s’approprier leurs forces était largement répandue.
Sur les traces des derniers cannibales
Nous avons été invités à nous rendre ensemble sur l’île voisine inhabitée de Pana Vara Vara, où se trouvent encore les vestiges d’un lieu de culte. À travers une jungle dense, un chemin recouvert de feuilles de palmier menait à une grotte dans laquelle nous avons trouvé des casseroles et un grand nombre d’ossements humains.
Pour en savoir plus sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée:
Article détaillé sur des rencontres en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le reportage sur l’épave d’un avion au plus profond de la jungle évoque la Seconde Guerre mondiale et l’abattage du général japonais Yamamoto, qui avait planifié l’attaque de Pearl Harbour. Bougainville : l’émergence d’une nation. En 2019, la population de l’ancienne colonie allemande de Bougainville a voté à une majorité de 98 % pour l’indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les frais du voyage en bateau n’ont pas été facturés à la rédaction
