Éviter les sentiers battus est le meilleur conseil pour un voyage en Australie riche en expériences. Le continent est trop vaste pour qu’un circuit – commençant à Sydney ou Melbourne – permette de le découvrir vraiment. Alors pourquoi ne pas se limiter au nord, qui est en outre accessible par un voyage plus court ? Le Territoire du Nord, peu peuplé, est presque quatre fois plus grand que l’Allemagne, mais ne compte qu’un quart de million d’habitants, dont la moitié vit dans la ville portuaire de Darwin. Il y règne un climat tropical et, au lieu des saisons, il n’y a que la saison des pluies et la saison sèche. Cette dernière (de mai à septembre) coïncide avec l’été européen et est définitivement la meilleure période pour voyager.
La ville qui porte le nom du naturaliste Charles Darwin est aujourd’hui une métropole vivante au style de vie décontracté et aux offres culturelles intéressantes. Ici vivent des gens sympathiques aux coutumes étranges. Il faut absolument prévoir des excursions de plusieurs jours dans les parcs nationaux environnants de Kakadu et Litchfield. Le point fort du voyage peut être les peintures rupestres vieilles de 20 000 ans, témoins de la plus ancienne culture vécue au monde. Elles peuvent être visitées sur place par quelques guides agréés. Comme les Aborigènes vivent encore aujourd’hui selon des traditions et des valeurs anciennes, il faut s’y prendre à l’avance.
Une atmosphère de bien-être australien
Peut-être est-ce dû à la faible densité de population. Mais dès que l’on arrive dans la grande ville de Darwin, on est frappé par la gentillesse des habitants qui prennent le temps de se parler. Ainsi, les étrangers se sentent tout de suite à l’aise, même si de nombreuses impressions inhabituelles les assaillent immédiatement.
Pour une dégustation décontractée du mode de vie nord-australien, le marché au coucher du soleil de Mindil Beach est idéal le jeudi et le dimanche. Une grande variété de plats, principalement asiatiques, satisfait la curiosité et apaise la faim.
Les locaux et leurs visiteurs profitent ensemble du coucher de soleil. Des musiciens et des artistes de rue jouent. Au passage, on se fait déjà une idée du fait que Darwin détenait autrefois le record mondial de consommation de bière par habitant.
Une scène du marché du soir de Mindil est très fréquentée et le groupe eMDee s’y produit régulièrement. Mark Hoffmann joue du didgeridoo et n’est accompagné que par un batteur. Le didgeridoo est l’instrument typique des aborigènes australiens. La scène est surtout entourée de membres de ce groupe ethnique et j’apprends en passant qu’il est très respecté pour sa musique et qu’il est même parfois invité par les anciens à des cérémonies traditionnelles. Les descendants de la population autochtone, qui vivent dans leurs traditions, apprécient sa maîtrise de l’instrument, mais n’ont jamais essayé de briller en interprétant des morceaux traditionnels.
L’étrange concours de bière à l’hôtel Humpty Doo
En parlant de consommation de bière, le Humpty Doo Hotel, situé au sud de Darwin et mondialement connu, vaut vraiment le détour. Il est devenu célèbre grâce au Darwin Stubby Contest qui y est régulièrement organisé. En Australie, les stubbies sont des bouteilles de bière et à Darwin, elles ont longtemps eu une capacité de 2,25 litres. L’éternel détenteur du record a réussi à vider un tel Stubby en une minute et 54 secondes.
L’un des cinémas les plus célèbres d’Australie
C’est surtout à partir du coucher du soleil que la convivialité s’installe à Darwin. La température descend alors à des niveaux agréables. Toute l’année, la température à Darwin ne connaît quasiment pas d’écarts. Règle générale : il ne fait jamais plus de 33 degrés en journée et pas plus de 20 degrés la nuit.
Situé sur une plage, le Deckchair Cinema, célèbre dans toute l’Australie, permet de terminer la journée en beauté. Dans une ambiance décontractée et avec une boisson fraîche, on y savoure des classiques du cinéma sur une chaise longue.
L’aventure commence vraiment dans l’outback
Darwin est le point de départ d’excursions riches en émotions dans l’arrière-pays. Les parcs nationaux de Litchfield et Kakadu sont facilement accessibles par différents moyens de transport. Depuis l’aéroport de Darwin, il est possible de partir vers de nombreuses destinations différentes à bord de petits avions charters. Partout dans le bush, on trouve des pistes d’atterrissage ou on réserve un hydravion avec lequel le pilote peut se poser sur l’un des nombreux billabongs. Pendant la saison des pluies, ils serpentent comme des rivières à travers la zone côtière plate. Pendant la saison sèche, il ne reste souvent de ces rivières que quelques plans d’eau qui constituent un excellent habitat pour la faune australienne.
Le luxe haut de gamme australien au milieu d’un troupeau de buffles
Si vous pensez qu’un voyage dans l’une des régions les plus reculées du continent, déjà peu peuplée, est fatigant et austère, le Bamurru Plains Lodge vous fera changer d’avis. Les logements privés répartis sur le vaste terrain du lodge sont sur pilotis, aménagés de manière discrète et offrent en contrepartie un contact direct avec la nature. Loin de chez soi et de son travail, on ne regrette rapidement ni Internet ni la téléphonie mobile. Les sens s’ouvrent à de nouveaux stimuli.
Termites magnétiques dans le parc national de Litchfield
Le parc national de Litchfield, avec ses chutes d’eau spectaculaires, est facilement accessible en voiture depuis Darwin. En raison de l’environnement rocheux, les points d’eau y sont relativement faciles à protéger des crocodiles. Ainsi, après une randonnée vers les termites magnétiques, un rafraîchissement dans l’eau cristalline est le bienvenu.
La culture aborigène est encore bien vivante dans le nord.
Avec moins de 250 000 habitants, le Territoire du Nord est extrêmement peu peuplé. De plus, c’est surtout ici que se trouvent les régions où les descendants des aborigènes australiens vivent encore selon leurs règles traditionnelles. S’il est encore possible de se rendre soi-même dans les parcs nationaux avec un véhicule, il faut compter sur les quelques guides qui jouissent de la confiance des propriétaires terriens pour accéder aux habitations des Aborigènes. Il vaut toutefois la peine pour les voyageurs de trouver un bon guide. La capacité d’imagination des touristes, même les plus lointains, est à peine suffisante pour comprendre les nombreux malentendus culturels possibles.
Conseils aux voyageurs : Australie pour les touristes européens
Ce voyage de recherche a été soutenu par l’office du tourisme du Territoire du Nord.
