Nicosie est la capitale de Chypre et Nicosie est la seule capitale au monde encore divisée. Ce statu quo est certainement connu de tous les touristes qui visitent l’île méditerranéenne. Ce que l’on sait moins, c’est à quel point il est facile pour les citoyens de l’UE de traverser la frontière qui passe au milieu de la vieille ville de Nicosie et de se faire leur propre idée des deux côtés de la ville, voire de l’île entière.
La frontière dans la tête
Jusqu’à présent, c’est plutôt comme si une frontière se dressait dans la tête, presque sans que l’on s’en rende compte, lors de la préparation d’un voyage à Chypre. Les sources chypriotes grecques vantent les attractions du sud de l’île, les conseils de voyage chypriotes turcs se concentrent sur les sites touristiques du nord. Rares sont les offres qui combinent des destinations au nord avec des excursions au sud ou inversement. La Green Line, qui divise l’île depuis 1964, semble également fixer des limites à ses propres vacances. Mais ce n’est pas une fatalité. Que l’on ait choisi un hôtel au sud ou un logement au nord de Chypre, que l’on arrive à l’aéroport de Larnarca au sud ou à celui d’Ercan au nord, on peut découvrir toute l’île sans trop de problèmes. Le mieux est de commencer par Nicosie. La curiosité et une carte d’identité suffisent.
L’œuf au plat partagé
Nelin Tunç se tient devant un plan de la ville qui montre Nicosie dans tous ses contours, avec des murs défensifs et des tours dentelées que les Vénitiens ont jadis fait ériger pour repousser la conquête ottomane. Ils ont échoué, mais c’est un autre épisode de l’histoire mouvementée de Chypre. Ce qui est vraiment remarquable dans ce plan de ville, c’est la représentation complète de la vieille ville de Nicosie. Nelin Tunç est guide certifiée, et plus encore, elle est Chypriote du Nord, a grandi à Nicosie et a consacré sa thèse d’architecture à sa ville natale. Difficile d’avoir plus de compétences pour une visite guidée de la ville.
Nous sommes dans la Bandabulya, le grand marché couvert de la partie nord de Nicosie. Nelin Tunç montre un plan de la ville : « Si la vieille ville est un œuf au plat, alors nous sommes dans le jaune d’œuf ». Déjà sous la domination ottomane (1571-1878), il y avait un bazar à cet endroit. Pendant l’administration britannique (1878 – 1959), le grand marché couvert a été construit. L’entrée principale de l’époque est aujourd’hui une impasse et se termine directement sur la Green Line. Le centre-ville circulaire, d’un diamètre de 1,6 kilomètre et d’une circonférence de 5 kilomètres le long des anciens remparts, est fissuré depuis 1964. Au milieu des ruelles sinueuses de Nicosie, un major général britannique a alors tracé la Green Line afin de pacifier l’escalade de la guerre civile entre Chypriotes grecs et Chypriotes turcs. Les rues étaient devenues des impasses au bout desquelles des barricades étaient érigées avec des fils barbelés.
Ainsi, lorsqu’on se promène dans la ville de Nicosie, on se heurte de part et d’autre à cette unique frontière. Nelin Tunç ne l’épargne pas. On regarde toujours dans des impasses, on voit des encorbellements et des balcons dans le no man’s land ou une église dont la nef se trouve dans la zone tampon, mais qui est accessible par le portail principal au sud de la ville. Des bâtiments importants comme le Büyük Han, le grand caravansérail, le palais de justice britannique de l’époque coloniale anglaise ou la cathédrale Sainte-Sophie et l’actuelle mosquée Selimiye se trouvent au nord de la ville. L’atmosphère dans le nord de la vieille ville est à la fois grouillante, orientale et sereine. Les ruelles sont pleines de vie, les marchands de textiles proposent des tissus africains, des bibelots à la mode, de fausses marques de luxe, des serviettes, des vanneries ou des légumes frais. Entre les deux, toujours des coffee-shops, des restaurants et des marchands qui proposent des dégustations de baklava et de Turkish Delight.
Point de croisement rue Ledra Lokmaci Gate
Depuis 2008, il est également possible pour les touristes de traverser la frontière entre le nord et le sud de Chypre. Nulle part ailleurs ce n’est plus facile que dans la vieille ville de Nicosie. À pied et avec la carte d’identité que l’on a présentée à l’entrée, on se retrouve en quelques minutes dans l’autre partie de la ville. Le checkpoint s’appelle Ledra Street au sud et Lokmaci Gate au nord. Nelin Tunç fait régulièrement visiter la vieille ville à des participants venus du sud. La plupart du temps, il s’agit de touristes qui ne veulent pas manquer le nord de Nicosie, qui vaut la peine d’être vu, lors de leur voyage. Mais parfois, ce sont aussi des Chypriotes grecs plus âgés qui, après de longues années de tergiversations, se décident à visiter la partie nord de Nicosie pour vérifier leurs souvenirs.
Il est vivement conseillé de voir les deux côtés de Nicosie. D’un côté comme de l’autre des barricades, on retrouve les mêmes maisons. Les bâtiments massifs en grès datant de l’époque coloniale britannique sont particulièrement remarquables. Plus les maisons sont proches de la frontière, plus elles ont l’air délabrées. Des deux côtés, on a commencé à restaurer les maisons.
Starbucks et architecte vedette
Le sud chypriote grec est un peu plus avancé dans la remise en état des maisons. Mais au fil des années, le charme du centre-ville historique en a également souffert. Dans la rue Ledra, où passent tous ceux qui empruntent le checkpoint dans la vieille ville, les chaînes de magasins occidentales dominent. Ici, on a misé sur Starbucks au lieu de Turkish Coffee et on a engagé des architectes vedettes pour redonner vie aux zones urbaines problématiques. Ainsi, la Ledra Street donne aujourd’hui directement sur une place réaménagée à grands frais.
La place Elefthería, conçue par Zaha Hadid Architects (Londres), a été achevée en 2021 après 11 ans de travaux. Sur deux niveaux, les éléments géométriques dominent. L’intégration de l’ancien mur vénitien du 16e siècle et l’utilisation de l’ancien fossé de défense comme espace vert sont passionnants. Le projet de la célèbre architecte Zaha Hadid reprend les thèmes de la séparation et de la division qui caractérisent Chypre et Nicosie en particulier. Les formes se réfèrent à la forme de base de l’ancienne forteresse, un cercle avec les pointes des onze bastions. Le concept global d’urbanisme va bien au-delà de l’aménagement de la place et devrait un jour représenter la réunification de la ville et de l’île. Des solutions politiques pour cela ne sont pas en vue actuellement. Il est donc d’autant plus important que les voyageurs et les habitants puissent faire la navette entre les deux parties de la ville sans trop d’efforts, afin de se faire leur propre idée et d’entretenir des amitiés.
Au nord aussi, raconte Nelin Tunç, le processus de remise en état s’accélère. Paradoxalement, cela a aussi un rapport avec la pandémie. Les postes-frontières ont été à nouveau fermés pendant la période de Corona. Les jeunes, qui avaient l’habitude de fréquenter les clubs et les restaurants du sud de la ville, ont découvert leur propre quartier. Il en est resté ainsi après la pandémie. La bière étant moins chère et les restaurants plus abordables dans le nord de Chypre, les Chypriotes grecs et les touristes sont également plus nombreux à venir dans le nord.
Zone tampon en vue
Nelin Tunç emmène également ses groupes dans des coins moins connus de Nicosie. Sur le chemin de la zone tampon, elle traverse le quartier de Samanbahçe. Il s’agit du premier projet de logements sociaux de Chypre. Les maisons blanchies à la chaux ont été construites entre 1918 et 1925 par la fondation Saban Pasha. Le complexe se compose de 70 maisons. Le puits hexagonal situé au centre du complexe servait d’approvisionnement central en eau pour les habitants. Chaque maison se compose de deux pièces, d’une salle de bain, d’une cuisine et d’une cour intérieure privée. À l’époque, seuls des matériaux de construction locaux étaient utilisés, adaptés aux conditions climatiques. Les maisons sont encore habitées aujourd’hui.
Avec un diamètre de 1,6 kilomètre et divisé en deux, on tombe rapidement, lors d’une visite de la ville, sur les remparts vénitiens qui entourent la vieille ville. Le long de l’ancien fossé de défense, avec une vue directe sur le sud de la ville, se trouve l’ancien hôtel de luxe Ledra Palace. Il est depuis longtemps le quartier général de la mission de paix de l’ONU. Ici aussi, il y a un passage frontalier que les piétons peuvent emprunter. La zone tampon est ici beaucoup plus large que dans la vieille ville. Juste derrière le checkpoint chypriote grec se trouve le Goethe-Institut, qui propose de nombreux projets bicommunautaires pour la communauté urbaine. Un peu plus loin se trouve le siège de l’ONU. On passe devant une exposition de photos qui documente les derniers entretiens officiels sur la réunification. Ce n’est qu’après quelques centaines de mètres que le poste frontière chypriote turc suit.
Outre toutes les expériences frontalières que l’on peut littéralement traverser à Nicosie, il y a aussi des histoires qui parlent de communauté et d’aspiration à la cohabitation et à la réunification de l’île. Nelin Tunç conduit son groupe vers une clôture au-dessus des remparts vénitiens et désigne une place sans ornement juste derrière la clôture. C’est le seul endroit le long de la Green Line où les gens des deux quartiers peuvent se voir. Lorsque les frontières ont été à nouveau fermées pendant la pandémie, raconte-t-elle, la chorale bicommunautaire s’est réunie ici et les Chypriotes des deux parties ont chanté ensemble. Le Büyük Han Coffee Club est un autre exemple de l’esprit communautaire des Chypriotes. Depuis 20 ans, ils se réunissent chaque semaine dans le grand caravansérail.
Conseil de voyage – Voyager sans frontières
Pour surmonter les frontières dans sa propre tête, il est utile de rechercher, lors de la préparation du voyage, des tour-opérateurs et des guides locaux qui aident les voyageurs à visiter les deux parties de Chypre. Aller du nord au sud ou inversement avec une voiture de location est loin d’être aussi facile que de franchir les points de contrôle à Nicosie à pied. Cyprus Travel est un tour-opérateur local et francophone qui propose des circuits dans toutes les régions de Chypre et souhaite encourager le franchissement de la ligne verte. Des circuits en voiture de location, des randonnées, des excursions d’une journée vers des sites culturels, des tours de l’île de plusieurs jours avec réservation d’hôtel et des visites guidées de la ville, tout ce qui caractérise l’île de Chypre est proposé. Une visite guidée de Nicosie avec Nelin Tunç en fait également partie.
Pour terminer la visite de la ville, Nelin Tunç nous emmène encore à un endroit très particulier pour elle. Directement à la porte de Kyrenia, à l’entrée du parc longeant l’ancien mur de la ville, se trouvent les sculptures de deux hommes avec un chien. Elle pose la main sur l’épaule de l’un d’entre eux et nous présente son père. Kemal Tunç était un acteur, metteur en scène de théâtre et auteur chypriote connu et apprécié. Il a écrit les sketches sur Alikko et Caher, qui traitent de la vie quotidienne des Chypriotes du Nord dans les années 1960, une période troublée et dramatique. Nelin Tunç, qui a étudié l’architecture à Vienne, propose ses visites guidées de Nicosie et d’autres villes et régions de Chypre en allemand, turc et anglais.
Le voyage de recherche a été soutenu par Cyprustravel.
