Le fusil tranquillisant est déjà à portée de main lorsque le véhicule tout-terrain quitte les chemins publics pour se rendre dans la Majete Wildlife Reserve. Soudain, la route devient cahoteuse. Le 4×4 dévale les passages raides et caillouteux dans le lit d’une rivière asséchée, pour en ressortir quelques mètres plus loin, tout aussi raide et le moteur hurlant. Pour l’instant, seul le moteur hurle, mais ce soir-là, la lionne Sheerie doit recevoir un nouveau collier radio. Pour ce faire, l’équipe d’African Park, la vétérinaire Dagmar Mayer et le responsable du suivi Craig Thomas, s’approche de l’endroit approximatif où se trouve la lionne. Celle-ci, d’après ce que l’on sait de la salle de contrôle, est ce soir-là en route avec l’un de ses fils.
Pour amener la lionne à portée de vue, il faut faire quelques efforts. Les cris d’une proie mourante sont simulés et un gros morceau de viande est fixé à un endroit bien visible pour que la vétérinaire puisse, si tout se passe bien, tirer le coup de tranquillisant. Les lions étant des chasseurs nocturnes, cette mission de l’équipe de surveillance commence en fin d’après-midi. Le temps que la lionne Sheerie s’approche effectivement de l’équipe, il fait déjà nuit noire. La scène est presque surréaliste. Au son misérable d’un jeune buffle agonisant, un fantastique ciel étoilé africain scintille. Les messages radio des rangers indiquent qu’en plus des lions, une meute de hyènes s’approche des deux voitures. Une situation bizarre qui fait partie du quotidien de l’équipe de surveillance d’African Parks.
Anniversaire à Majete
En 2023, la réserve de faune de Majete fêtera le 20e anniversaire de la coopération entre African Parks et le Malawi Government Department of National Parks and Wildlife (DNPW). Lorsque la zone a été reprise en 2003, elle était presque vide de chasseurs. A l’exception de quelques antilopes, il n’y avait plus d’animaux sauvages et, par conséquent, le tourisme était également au plus bas. Une mauvaise période pour la protection des espèces et pour les habitants des villages autour de Majete. Vingt ans plus tard, la Majete Wildlife Reserve est un projet phare au Malawi.
Après la réintroduction réussie d’animaux sauvages, Majete a longtemps été le seul endroit au Malawi où les Big Five pouvaient être observés. Aujourd’hui, 12.000 grands animaux sauvages vivent dans le parc, dont des rhinocéros, des éléphants, des léopards, des guépards, des lions, des buffles et des girafes. En 2021, une étape importante sera franchie avec la réintroduction du chien sauvage, le dernier prédateur à avoir été exterminé dans la région. L’une des plus grandes réussites des plus de 40 rangers du parc est cependant l’arrêt constant du braconnage des rhinocéros, des éléphants et d’autres espèces menacées depuis 2003.
Stratégies contre le braconnage
John Adendorff est le gestionnaire du parc de la Majete Wildlife Reserve. Le Sud-Africain nous conduit vers une haute colonne de boucles métalliques. Des centaines de ces pièges perfides sont empilés comme un mémorial sur le site administratif d’African Parks. A côté, un collage de fusils confisqués. Aujourd’hui, raconte Adendorff, plus de 170 employés permanents travaillent pour le parc. Les premières années ont été marquées par des travaux de nettoyage. Le braconnage avait laissé des traces massives. Non seulement il n’y avait plus d’animaux sauvages, mais des milliers de collets métalliques étaient encore suspendus dans la brousse. Ces pièges artisanaux, fabriqués à partir de fils de vieux freins de vélo ou de clôtures, sont censés attraper des antilopes, des kudus ou des zèbres. John Adendorff montre comment fonctionnent ces pièges à boucle. Ils sont souvent suspendus verticalement entre les buissons et les arbustes par les braconniers, de nuit et en toute hâte.
Les boucles de câbles s’enroulent autour du cou, du ventre ou des jambes des lions, des hyènes ou des guépards. Mais les éléphants, les rhinocéros et les girafes subissent également des blessures aux jambes lourdes de conséquences. Et il arrive régulièrement que des grands singes perdent des membres ou meurent dans d’atroces souffrances dans les pièges à sangles. Les boucles métalliques tuent sans discernement et les braconniers ne retrouvent souvent plus leurs pièges posés. Une perte qui est probablement prise en compte et qui conduit à la multiplication des pièges à collet. La viande de brousse est souvent la seule source de protéines animales pour la population rurale. De plus, la vente de viande de brousse est une bonne source de revenus et la demande des villes augmente, car la viande y est considérée comme un mets délicat et atteint donc des prix lucratifs. Pour que la lutte contre le braconnage ne devienne pas un travail de Sisyphe, les mesures de lutte contre le braconnage sont multiples et s’adressent également aux personnes.
La population rurale du Malawi a besoin de sources de revenus alternatives, par exemple grâce à des méthodes de culture agricole plus rentables et durables et à de nouveaux accès au marché. Les communautés locales doivent être impliquées dans la recherche de solutions et un travail d’information sur les conséquences dévastatrices du braconnage, notamment des pièges à collet, doit être mené dès les écoles. L’équipe d’African Parks travaille à tous ces niveaux et forme en outre des gardes-chasse. Les rangers sont issus des communautés locales, ce qui crée de nouvelles possibilités de revenus. Certains d’entre eux étaient eux-mêmes piégeurs dans une vie antérieure et connaissent donc parfaitement la région et les méthodes utilisées. Qui mieux que d’anciens braconniers sait donc comment mettre un terme à la chasse brutale au collet.
Ces dernières années, African Parks a mis en place une série de projets communautaires, explique John Adendorff. L’un d’entre eux est Honey with Heart. Environ 800 apiculteurs des communes environnantes récoltent désormais deux tonnes de miel par an, qui sont commercialisées de manière professionnelle et contribuent ainsi au revenu des familles. Mais des fermes piscicoles ont également été créées, des hommes et des femmes ont été formés à l’agriculture intelligente et à l’irrigation, et des investissements ont été réalisés dans les établissements de santé et l’éducation. De nombreux parcs nationaux et réserves de gibier proposent désormais aux touristes de visiter les communautés villageoises afin d’attirer l’attention sur l’engagement et la nécessité d’une coopération entre tous les acteurs, y compris les touristes.
Appât pour les lions
Ce soir-là, la vétérinaire Dagmar Mayer met en joue son fusil à tranquillisants, mais à la dernière seconde, la lionne décide de prendre la poudre d’escampette. L’appel du buffle mourant l’avait conduite jusqu’à l’arbre contenant l’appât de viande. Mais elle reste vigilante et s’inquiète des hyènes qui se cachent dans les hautes herbes.
Grâce au suivi des grands félins vivant dans le parc, les collaborateurs scientifiques en savent beaucoup sur chaque animal. Sheerie était l’une des premières lionnes du parc Majete en 2012. Entre-temps, elle est devenue une dame âgée et craint le conflit avec les hyènes. Le nouveau collier radio doit donc attendre, l’action est interrompue et les hyènes se réjouissent de leur proie dépoussiérée.
La protection de la nature dans les réserves animalières est extrêmement variée et coûteuse. Aussi parce que, comme le raconte Dagmar Mayer sur le chemin du retour, il existe de nombreuses espèces animales menacées d’extinction qui n’ont une chance de survie que dans les espaces protégés des parcs nationaux. Elle cite par exemple le pangolin, une espèce menacée d’extinction en Asie et en Afrique. Les écailles du pangolin sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC). La chasse à ce pangolin timide est donc avide et impitoyable. La Majete Wildlife Reserve s’engage ici aussi et soigne les animaux sauvés sur le marché illégal des animaux sauvages afin de les réintroduire dans le parc.
Tourisme et protection des espèces à long terme
Outre tout l’engagement en faveur de la protection des animaux et la lutte permanente contre le braconnage, un tourisme durable est essentiel pour la conservation des zones protégées. Le développement du tourisme et la commercialisation des parcs doivent permettre aux aires protégées de s’autofinancer un jour et d’améliorer ainsi le bien-être des personnes vivant à proximité de la réserve. Dans la Majete Wildlife Reserve, les visiteurs peuvent réserver chaque jour, le matin et l’après-midi, des game drives, des tracking walks de guépards ou une visite dans une communauté villageoise. En outre, 100 % des recettes des nuitées passées au Thawahle Lodge restent dans le parc.
Le Malawi, une destination en Afrique
L’aperçu de toutes les histoires du Malawi se trouve sur la page de pays Malawi. Ce pays enclavé du sud-est de l’Afrique, également appelé le cœur chaud de l’Afrique, est encore considéré comme une destination secrète pour les voyageurs africains. En comparaison régionale, le Malawi est un pays sûr et paisible. Le paysage du pays est marqué par le lac Malawi, le dixième plus grand lac du monde. Dans les cinq parcs nationaux au total, une gestion réussie de la faune a été mise en place depuis quelques années et la biodiversité a énormément augmenté. Le parc national de Liwonde et la réserve de faune de Majete sont sous la gestion d’African Parks depuis 20 ans. Le Thawale Lodge propose un hébergement au cœur du parc. Pourtant, la population du Malawi souffre de la pauvreté. Une croissance contrôlée du tourisme crée des possibilités de revenus dans les zones rurales et améliore les conditions de vie des familles. La culture durable du thé et du café, comme à Satemwa Estate, ou la reconstruction de la culture de la banane dans le pays, créent également des emplois importants. Ce n’est pas une plante cultivée au Malawi comme le maïs, mais c’est une plante culte. Ce qu’il faut savoir sur le baobobier. Plus d’informations sur le tourisme au Malawi.
Au Malawi, le voyage de recherche a été soutenu par le ministère du Tourisme.
