A Détroit, nous contemplons avec respect une immense fresque murale dans la salle des banques du Guardian Building. Elle s’étend sur six étages et représente la carte du Michigan, un État fédéral composé de deux péninsules. Sur la grande péninsule inférieure, on peut lire en grosses lettres MANUFACTURE, et sur la péninsule supérieure : MINING. Ces deux composantes étaient autrefois les forces motrices de l’industrie lourde.
L’histoire de ce succès a toutefois commencé par une défaite. Lorsqu’en 1835, le Michigan devait obtenir le statut d’État américain, il y eut un désaccord avec l’État de l’Ohio sur le tracé de la frontière sud près de la ville de Tolède. Les deux territoires mobilisèrent des armées, mais la guerre de Tolède tant redoutée n’eut pas lieu. Le Congrès américain trancha en faveur de l’Ohio et donna en compensation au nouvel État du Michigan la Haute Péninsule, qui était alors considérée comme sans valeur. Plus tard, on y découvrit toutefois d’énormes richesses minières qui firent du Michigan un État industriel et de Détroit la capitale de la production automobile américaine. Après la faillite spectaculaire de Détroit en 2013, le changement structurel a attiré de nombreux créatifs et aujourd’hui, la ville est à nouveau en plein essor et attractive.
Marquette est devenue le centre de l’exploitation minière du fer
Marquette, nommée d’après le père jésuite Jaques Marquette, est aujourd’hui une petite ville tranquille. Une construction impressionnante sur le port de plaisance nous laisse bouche bée, mais sa fonction n’est pas immédiatement compréhensible. Nous n’avions encore jamais vu quelque chose d’aussi massif. Un panneau explicatif commence de manière philosophique : « La patience est une vertu que l’on nous prêche souvent. Mais l’impatience engendre l’innovation, et c’est ainsi qu’est né le premier dock de poche pour le minerai de fer ». Puis le tableau devient concret : « En 1857, le capitaine George Judson en a eu assez. Six jours et 20 hommes ont été nécessaires pour charger son navire de pelles et de brouettes. Pendant ce temps, d’autres navires s’accumulaient devant le port. Au fil du temps, des installations de plus en plus grandes ont été construites et le dock encore visible aujourd’hui a réduit le temps de chargement à 92 minutes par navire.
En dehors de la ville, nous pouvons voir une structure similaire, ce qui montre que Marquette, avec son port en eau profonde, est toujours un important centre de transbordement pour le minerai de fer extrait à quelques kilomètres à l’intérieur des terres.
L’exploitation minière du fer à Ishpeming
En 1844, une équipe d’exploration de l’arrière-pays de Marquette a remarqué de fortes oscillations sur l’aiguille de leur boussole et a ainsi découvert un important gisement de minerai de fer, qui a apporté emplois et prospérité à la Haute Péninsule au cours du siècle suivant. Aujourd’hui, le boom est retombé et on peut se promener sur des voies ferrées désaffectées et voir de nombreux témoins silencieux de 160 ans d’exploitation minière sur le sentier didactique du minerai de fer, long de 75 kilomètres.
Architecture industrielle de style égyptien
Le musée présente l’histoire minière de la région. Des objets utilisés pour extraire le minerai sont exposés devant le musée. La directrice du musée espère qu’il y aura un jour suffisamment de moyens pour que l’intérieur des obélisques en béton soit également accessible aux visiteurs. Pour nous, elle ouvre exceptionnellement la porte en fer rouillé afin que nous puissions entrer. Sur le site où plus de 28 millions de tonnes de minerai de fer ont été extraites, nous n’entendons plus aujourd’hui que le battement d’ailes des pigeons qui y nichent.
Cinéma, pubs, cannabis
L’exploitation minière a rendu la région prospère et on peut encore voir aujourd’hui des traces des activités de loisirs de l’époque. La région en plein essor attirait des mineurs de nombreuses régions d’Europe. Le cinéma Vista, fondé en 1926 par un Finlandais, avait la réputation d’être le meilleur théâtre au nord de Milwaukee et à l’est de Minneapolis. Grâce à une initiative citoyenne, il est toujours en activité. La culture des pubs n’est pas non plus à négliger dans cette région et la bière du Michigan jouit d’une excellente réputation aux États-Unis.
Si vous souhaitez également vous plonger dans l’histoire en buvant de la bière, vous pouvez vous rendre dans une ancienne brasserie. En 1883, l’Allemand Martin Vierling a fondé un établissement en plein cœur de Marquette, qui comprenait, outre le Gentlemen’s Saloon, une Sample Room où les femmes pouvaient également déguster un repas. La prohibition de 1917 a entraîné plusieurs changements de propriétaires et d’utilisation, mais aujourd’hui, le Historic Vierling Saloon & Sample Room existe à nouveau, équipé de vitraux et de peintures à l’huile originaux provenant de la propre collection de Martin Vierling.
The Grass is Greener over Here
Le long de nombreuses autoroutes du Michigan, nous trouvons une image inhabituelle pour les Européens. D’anciennes stations-service ont été discrètement transformées en centres commerciaux pour le cannabis et la marchandise est vendue au comptoir. Dans l’État voisin du Wisconsin, cela ne serait pas autorisé.
Indian Summer n’est plus correcte
Pour finir, nous devons dissiper un malentendu. Lorsque les feuilles se colorent en automne, surtout en Amérique du Nord, nous avons appris que tout le monde se réjouit de Indian Summer. Mais dans un monde en pleine mutation, nous apprenons davantage les uns des autres. Au cours de notre voyage, nous avons réalisé que nous utilisons de nombreuses expressions sans nous interroger sur leur signification ou leur origine. L’expression « été indien » est controversée, car son origine n’est pas claire et peut être péjorative. Beaucoup le considèrent comme irrespectueux envers les Américains d’origine et préfèrent donc utiliser des termes alternatifs comme Second Summer ou, de manière plus neutre, Fall Foliage (feuilles d’automne).
Notre voyage à travers le Michigan débute dans la capitale, Detroit, avec les classiques et les nouvelles attractions d’une ville en pleine mutation. L’immense gare Michigan Central, autrefois une ruine trouée, a fait son retour en 2023 en tant que site de recherche sur la mobilité. Mais depuis longtemps déjà, les possibilités de se déplacer à Detroit sont extrêmement variées, car à Motown, la mobilité fonctionne aussi très bien sans voiture. Nous nous rendons ensuite à Traverse City, au bord du lac Michigan, où se trouve le parc national Sleeping Bear Dunes. Mission Point Lighthouse est l’un de ces phares qui ont une histoire. Nous vous raconterons pourquoi ce phare du comté de Grand Traverse est particulièrement apprécié des femmes dans l’histoire de Sarah Lane et du programme des gardiens. Nous poursuivons notre route vers Charlevoix. L’endroit a une ambiance maritime et beaucoup de pierres. Sur la plage, on trouve des pierres de Petoskey et dans le village, les célèbres maisons en pierre d’Earl Young. Les États-Unis sans voitures ? C’est un fait sur l’île de Mackinac. La success story de l’industrie lourde du Michigan a commencé par une défaite.
La recherche a été soutenue par Pure Michigan
