Si le Malawi se définit comme le cœur chaud de l’Afrique, le lac Malawi est la grande artère vitale de ce petit pays du sud-est de l’Afrique. Les romantiques parmi les autochtones l’appellent leur lac étoilé étincelant, les gens des chiffres parlent du lac du calendrier, car il est long de 365 miles, large de 52 miles et 12 rivières se jettent dans le lac.
Un lac de tous les superlatifs
Environ 20 % de la superficie du Malawi est recouverte par le lac Malawi. C’est le troisième plus grand et le deuxième plus profond lac d’Afrique et le neuvième plus grand lac du monde. Les pays riverains sont la Tanzanie, le Malawi et le Mozambique, le Malawi ayant la plus longue ligne de rivage et couvrant presque toute la rive ouest. Une partie du lac appartient au Mozambique, où il porte le nom de Lago Niassa.
Avec 700 à 800 espèces de cichlidés, dont beaucoup n’existent qu’ici et nulle part ailleurs dans le monde, le lac Malawi est l’un des écosystèmes les plus riches en espèces de poissons de la planète. Avec un âge estimé à plusieurs millions d’années, le lac Malawi est également l’un des plus vieux lacs de la planète. Le lac Malawi est ce que l’on appelle un Ancient Lake. Au cours de l’évolution, une biodiversité particulièrement importante a pu s’y développer.
Du poisson national au produit de luxe
Le chambo est d’une grande importance pour l’alimentation de la population. Les pêcheurs dans leurs pirogues typiques sont une image marquante sur les rives du lac avec ses nombreux petits villages. Ils sortent jusqu’à cinq fois par jour sur le lac. Ils ne pêchent que de petites quantités, alors que les bateaux de pêche commerciaux, également dans les eaux du Mozambique, menacent fortement la population de chambo et d’autres poissons. Il est rare que les simples pêcheurs attrapent un grand chambo dans leurs filets. Le prix du marché pour le poisson national du pays est si élevé que la prise part au commerce et n’est plus consommée par les pêcheurs et leurs familles. Ils se rabattent alors sur des poissons plus petits et réduisent les mailles de leurs filets pour ne pas repartir bredouille. Un cercle vicieux, car les poissons n’ont pas le temps de se reproduire suffisamment. Et les hommes se privent ainsi insidieusement de leurs propres moyens de subsistance.
Pour protéger les zones de reproduction des poissons, le parc national du lac Malawi a été créé dès 1980 sur la rive sud du lac, près de Monkey Bay. Depuis 1984, le parc fait partie du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO. Mais cette zone protégée ne suffit plus à elle seule pour que la population de poissons puisse se reconstituer. Le Global Nature Fund a désigné le lac comme lac menacé de l’année 2022. La croissance démographique au Malawi et dans les pays voisins entraîne une surpêche. En raison du changement climatique, le niveau de l’eau ne cesse de baisser depuis des années. Mais en 2023, le Malawi a connu une saison des pluies extrême de 100 jours accompagnée de cyclones destructeurs. En de nombreux endroits, le lac a englouti la plage, inondé des villages et détruit des maisons et des ponts.
Le poisson, source de vie
Le gouvernement, en collaboration avec des associations de pêcheurs, a pris des mesures pour, d’une part, stabiliser les stocks de poissons dans le lac et, d’autre part, assurer l’approvisionnement de la population en poisson. Ainsi, pour protéger la biodiversité, la taille des mailles des filets de pêche a été fixée à deux centimètres, après que de plus en plus de pêcheurs se soient mis à pêcher avec des moustiquaires. En novembre et décembre, la pêche est interdite sur le lac Malawi. En outre, il existe des projets visant à relancer la gestion des étangs dans les villages, ainsi que des écloseries dans le lac et la rivière Shire, où le chambo peut grandir avant d’être relâché.
La rivière Shire – le plus long fleuve du Malawi
Pour les habitants du Malawi, ce n’est pas seulement le lac Malawi qui a une importance particulière, mais aussi la rivière Shire. La Shire est le seul exutoire du lac Malawi. La haute Shire s’écoule du lac Malawi dans le lac Malombesee, sur la rive ouest duquel se trouve le parc national de Liwonde, qui offre les meilleures conditions pour l’observation de la faune. Avec ses 400 kilomètres, la Shire est la plus longue rivière du pays. La haute Shire s’écoule tranquillement et lentement, ce qui en fait un habitat idéal pour les crocodiles, les hippopotames et les tortues. On peut également observer des éléphants se baigner sur les rives de la Shire. La basse Shire se transforme en un fleuve tumultueux qui se jette dans le Zambèze au Mozambique.
Renforcer le tourisme
Le tourisme au Malawi s’est développé tardivement par rapport à des destinations africaines plus connues comme la Tanzanie, le Kenya ou l’Afrique du Sud. Le pays est pauvre en ressources naturelles. Cela protège la nature de la destruction, mais rend difficile la lutte contre la pauvreté dans le pays. Le tourisme en plein essor offre une opportunité. Le gouvernement et de nombreux acteurs au sein des communautés ont reconnu que la richesse du Malawi réside dans sa nature encore intacte dans une large mesure et dans son authenticité.
Depuis le début des années 2000, le Malawi Department of National Parks and Wildlife a reconstruit ou créé un total de 12 zones protégées. Parmi eux, cinq parcs nationaux dans lesquels les Big Five peuvent à nouveau être observés depuis peu. Dans le cadre d’une gestion réussie de la faune, de nouveaux camps et lodges sont créés avec la participation de la population locale. De plus, les communautés vivant autour des parcs nationaux sont activement impliquées. De nouveaux emplois et de nouvelles opportunités de formation sont créés pour la jeune population du Malawi, ce qui permet également de réduire la pression exercée par la pêche, seule source de revenus pour les habitants des rives du lac Malawi.
Pour les voyageurs, une visite au lac Malawi, artère vitale importante du pays, doit absolument faire partie du programme. Voici deux exemples de vacances au lac Malawi. Si le chambo est le poisson national, le nsima est le plat national du Malawi et un lien important au sein des familles. Le Baobab Tree revêt une importance iconique. Cet imposant baobab se trouve aussi bien sur les rives du lac Malawi qu’au milieu des parcs nationaux.
L’aperçu de toutes les histoires du Malawi se trouve sur la page de pays Malawi. Ce pays enclavé du sud-est de l’Afrique, également appelé le cœur chaud de l’Afrique, est encore considéré comme une destination secrète pour les voyageurs africains. En comparaison régionale, le Malawi est un pays sûr et paisible. Le paysage du pays est marqué par le lac Malawi, le dixième plus grand lac du monde. Dans les cinq parcs nationaux au total, une gestion réussie de la faune a été mise en place depuis quelques années et la biodiversité a énormément augmenté. Le parc national de Liwonde et la réserve de faune de Majete sont sous la gestion d’African Parks depuis 20 ans. Le Thawale Lodge propose un hébergement au cœur du parc. Pourtant, la population du Malawi souffre de la pauvreté. Une croissance contrôlée du tourisme crée également des possibilités de revenus dans les zones rurales et améliore les conditions de vie des familles. La culture durable du thé et du café, comme à Satemwa Estate, ou la reconstruction de la culture de la banane dans le pays, créent également des emplois importants. Plus d’informations sur le tourisme au Malawi.
Au Malawi, le voyage de recherche a été soutenu par le ministère du Tourisme.
