À 6 heures du matin, notre groupe de voyageurs attend une navette en grelottant de froid. Le temps est idéal pour le vol en montgolfière prévu. Le point de départ de notre vol en ballon est déterminé par la direction du vent et le chauffeur du bus connaît sa destination. Après un court trajet, nous descendons en frissonnant sur un chemin de terre. Moins six degrés.
A l’horizon sombre, un spectacle que l’on a du mal à imaginer : une armada d’énormes ballons en préparation. D’abord, des ventilateurs remplissent les enveloppes couchées, puis les brûleurs à gaz redressent les colosses. Le souffle rythmé déchire le silence. Les invités et les collaborateurs des prestataires se précipitent, prennent des photos, cherchent “leur” ballon dans l’obscurité. Près de 3.000 à 4.000 personnes se préparent simultanément au vol.
Les paniers sont divisés en quatre à huit compartiments. Dans notre nacelle, il y a environ 20 passagers, plus deux pilotes. Standard. Les exploitants avec des paniers plus grands en prennent jusqu’à 32, les petits vols VIP huit au maximum. Celui qui se trouve au milieu y reste : Il n’est guère possible de changer de place en vol. Les segments empêchent que tout le monde se presse d’un côté.
Dans la nacelle : étroit, froid et sans liberté de mouvement
Le décollage a lieu dans l’obscurité. Personne ne voit d’abord où l’on va. Dans le ciel, les brûleurs d’autres ballons s’allument de temps en temps. Notre brûleur pourrait réchauffer, mais une plaque métallique empêche la chaleur de s’échapper. La plupart des invités portent des sous-vêtements doubles – et ont quand même froid. Avec les premières lumières vient l’orientation. Le ballon s’élève doucement, presque imperceptiblement. Pas de moteur, juste le souffle du brûleur. Le pilote se dirige seul au-dessus de l’altitude, car un vent différent souffle à chaque couche.
L’histoire : de deux pionniers à une capitale mondiale
Les vols commerciaux en montgolfière en Cappadoce ont commencé en 1991, lorsque la pilote anglaise Kaili Kidner et son mari suédois Lars-Eric Möre ont effectué les premiers vols réguliers et ont fondé Cappadocia Balloons. Des tentatives avaient déjà eu lieu dans les années 1980, probablement par des aérostiers australiens. Mais ce sont Kidner et Möre qui en ont fait une affaire. Ce qui avait commencé par un ballon s’est développé pour devenir la plus grande opération de ballons au monde. Aujourd’hui, il existe 27 entreprises licenciées avec environ 250 ballons enregistrés. L’autorité turque de l’aviation civile autorise un maximum de 156 ballons par jour, répartis sur des créneaux horaires. Depuis 2013, un système de créneaux régule le trafic et empêche les collisions. De nouvelles licences ne sont plus accordées. Les vols ont lieu environ 220 à 250 jours par an, en fonction des conditions météorologiques.
Actuellement, 3.000 à 4.000 touristes s’élèvent chaque jour. Au cours des dix dernières années, le nombre de passagers s’est élevé à près de 5 millions. Environ 40 pour cent de tous les vols en montgolfière dans le monde ont lieu ici. Toute une industrie en dépend : pilotes, équipes au sol, conducteurs, hôtels.
De 1.300 mètres à la cime des arbres
À 1 300 mètres d’altitude, le panorama s’étale. Les cheminées de fées – d’étranges tours rocheuses en tuf volcanique – ressemblent à une carte géologique vue d’en haut. Des églises troglodytes, des monastères sculptés dans la roche, des villes souterraines apparaissent. Puis la descente. Le pilote se dirige entre les cônes rocheux, plus bas que les formations les plus hautes. Soudain, nous ne flottons plus au-dessus, mais dans le paysage. J’étends la main et attrape la branche d’un arbre.
L’effet paradoxal de la masse
On ne voit pas sa propre montgolfière. Mais des dizaines d’autres ballons devant le soleil levant offrent un spectacle. La masse augmente l’expérience. C’est là toute l’ironie : ce qui ressemble à du tourisme de masse en augmente l’intensité. Les images qui ont rendu la Cappadoce célèbre dans le monde entier montrent exactement cela : non pas une contemplation solitaire, mais un émerveillement collectif.
Après exactement une heure, la descente commence. Le personnel au sol attend avec la remorque. La nacelle se pose en douceur sur la remorque. Pas de chocs violents. Une routine professionnelle après des milliers d’atterrissages similaires.
Tradition ou produit touristique ?
La Cappadoce porte des millénaires d’histoire. Les Hittites, les Byzantins et les premiers chrétiens y ont laissé des traces. Des villes souterraines offraient un refuge, des églises troglodytes témoignent d’une profonde piété. Les voyages en ballon n’ont rien à voir avec cela. Ils sont une invention de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Une industrie en vit. Plus de 100 ballons décollent chaque jour, si le temps le permet. Ce n’est pas authentique, mais un commerce de masse avec des moments magiques.
Malgré tout, cela m’a plu. J’ai aimé vivre cette expérience. Lorsque nous sommes rentrés à l’hôtel après l’atterrissage et que nous y avons pris notre petit-déjeuner, tout m’a semblé irréel. Le froid, la bousculade dans la nacelle, la flotte de ballons dans le ciel sombre. Mais les photos montrent ce que j’ai vu.
La recherche a été soutenue par GoTürkiye
