Il y a des décennies, lorsque j’étais étudiant, j’ai voyagé pendant un mois. Espagne, France, Yougoslavie, Grèce, Italie. C’était le nom des stations que je pouvais atteindre à moindre coût avec un seul billet. Aux yeux des parents, le billet Interrail était une alternative sûre à l’auto-stop.
Mais aujourd’hui – Interrail, à l’époque des vols à bas prix ? Et pour toutes les tranches d’âge ? Mon fils, en tant que représentant du groupe cible classique, et moi-même, avec mes souvenirs transfigurés de trains pleins et d’improvisation, avons fait l’essai, puis relevé un autre défi. Deux vélos font partie de nos bagages.
Pas de tournant dans les transports sans mise en réseau
Nous voulons découvrir comment fonctionne la mise en réseau du train et du vélo, les deux moyens de transport les plus écologiques. Et quelles sont les différences entre les pays européens ? Le voyage doit nous mener en une journée de l’Allemagne à Budweis en République tchèque en passant par l’Autriche.
Une bonne semaine avant le voyage, il n’est plus possible de réserver des places assises en première classe auprès de la Deutsche Bahn. En tant que client Interrail, on ne peut pas vraiment se sentir bienvenu, étant donné qu’il aurait été possible de réserver un grand nombre de places en plus des billets disponibles. Quelques jours plus tard, un porte-parole des chemins de fer explique cette situation par le fait qu’il y a eu « une erreur technique au moment de la tentative de réservation ».
Réservation impossible
Pour l’ICE de la Deutsche Bahn, qui relie Cologne à Linz en Autriche sans changement, il n’y a déjà plus de billets de vélo disponibles une semaine avant le début du voyage. Tout indique que le train sera bondé.
C’est avec un léger sentiment de malaise que nous nous asseyons dans le train de banlieue qui nous conduit à l’ICE de Cologne, où nous attend la situation décisive. Le changement de train fonctionne à notre grande joie juste à temps et nous savons désormais apprécier les escalators comme un bon moyen de transport. Dans l’ICE, l’incertitude se dissipe rapidement, car malgré le taux d’occupation élevé, certaines places sont restées libres et nos vélos se trouvent également dans le train.
La mobilité par la flexibilité : la charge utile au lieu du vélo
Si l’on ne craint pas de faire quelques efforts, il existe une solution assez méconnue pour le transport des vélos, qui permet d’atteindre une flexibilité avec laquelle les chemins de fer pourraient se profiler de manière beaucoup plus offensive. En effet, même dans les trains grandes lignes où la réservation est obligatoire, les vélos démontés et emballés comme charge utile sont autorisés.
Une fois le vélo démonté et emballé dans un sac de transport disponible dans le commerce, il ne reste plus qu’à trouver une place dans le train où le bagage encombrant pourra être rangé en toute sécurité. Les couloirs, les portes et les extincteurs doivent rester libres. Aspect secondaire intéressant : contrairement au transport de vélos, tout autre bagage est transporté gratuitement.
WLAN, zones de repos et journaux quotidiens gratuits
Une fois les bagages rangés, la partie confortable du voyage commence. Des sièges larges et moins de passagers par voiture ne sont que les avantages les plus évidents de la première classe.
Le Wi-Fi illimité, les journaux quotidiens gratuits et l’accès aux salons VIP dans les grandes gares de correspondance sont d’autres avantages. Le personnel des trains est serviable et ne se laisse pas déstabiliser par des défis particuliers.
Bilan intermédiaire dans le train de banlieue
Nous apprécions la ponctualité du train, surtout en raison du peu de temps pour changer de train, car à Linz, nous continuons avec un train de banlieue de l’Österreichische Bundesbahn, qui ne comporte que des voitures de 2e classe. Toutefois, l’espace généreux pour les vélos attire agréablement l’attention.
Après avoir parcouru la plus grande partie de la journée, il est temps de faire un bilan intermédiaire. En Allemagne et en Autriche, les trains de banlieue ne posent pas de problème pour les gros bagages, tels que les vélos démontés et emballés. Les trains longue distance ne sont toutefois pas encore équipés pour accueillir de nombreux voyageurs qui souhaitent renoncer à leur voiture tout en voyageant avec de nombreux bagages.
Le rayon et le rail ne s’assemblent que difficilement
Le rêve d’un voyage à faibles émissions, dans lequel les rayons et le rail s’associent de manière transparente et simple pour former un flux détendu de conduite et d’être conduit, est encore lointain. La terminologie utilisée par la Deutsche Bahn et le « fait » qu’il faille d’abord transformer un vélo en charge utile pour obtenir une certaine flexibilité et continuité dans le déroulement du voyage montrent à quel point le moyen de transport ferroviaire est encore en retard sur les exigences des voyageurs modernes et conscients de l’environnement.
Après avoir franchi la frontière, nous découvrons une autre particularité. Dans les trains tchèques, seuls les bagages de moins de 90 cm sont transportés gratuitement. La contrôleuse nous révèle qu’elle sait quels bagages nous transportons. Mais comme nos charges sont si bien emballées, elles coûtent moins cher que ce que nous devrions payer pour des vélos en état de marche. Heureusement, nous pouvons payer par carte de crédit, car nous ne voulons retirer des couronnes tchèques du distributeur qu’à notre arrivée à Budweis en Bohème.
La randonnée à vélo peut commencer
Sur le quai de la petite ville tchèque de Budweis, nous préparons nos vélos en 20 minutes. Pour cela, les roues avant démontées sont remises en place et les sacoches de transport sont pliées à une taille pratique. Et voilà que commence notre programme de contraste. La ville universitaire de Budweis, au sud de la Bohème, est surtout connue pour la bière du même nom.
La ville de Budweis. Capitale européenne de la culture 2028
Mais Budweis représente bien plus que la bière. La ville de České Budějovice a été fondée au milieu du 13e siècle en tant que ville royale. Budweis est rapidement devenue une ville riche et importante en raison de sa situation favorable sur la route historique du sel entre Prague et Linz, qui a ensuite été aménagée pour devenir la première route pour les véhicules hippomobiles en Europe. De nombreuses curiosités médiévales ont été conservées jusqu’à aujourd’hui. Le centre-ville historique de Budweis est certainement l’une des raisons pour lesquelles la ville a été élue capitale européenne de la culture pour l’année 2028. La place carrée du marché Přemysl Otakar II mérite une mention particulière. C’est l’une des plus grandes places d’Europe. Cette place est volontiers choisie dans les livres de mathématiques tchèques comme exemple illustratif de l’unité de mesure qu’est l’hectare. En effet, la place du marché a une superficie d’exactement un hectare. De magnifiques maisons baroques avec des arcades entourent la place. L’hôtel de ville, l’un des plus beaux bâtiments de République tchèque, ainsi que la fontaine Samson au centre de la place et la cathédrale Saint-Nicolas valent également le détour.
La bière est un bien culturel incontournable à Budweis. La brasserie Budějovický Budvar est un symbole de la ville. La bière y est brassée depuis plus de 700 ans selon la recette originale. Le centre des visiteurs de la brasserie permet d’en apprendre beaucoup sur l’histoire de la bière. La marque Budweiser Budvar est célèbre dans le monde entier, mais elle est également impliquée dans une longue bataille juridique. L’appellation allemande Budweis, est le nom de la marque de bière américaine, qui n’a pourtant rien de commun avec la Budweiser Budvar de République tchèque. La Budweiser originale de la future capitale culturelle České Budějovice a en tout cas un goût excellent.
Nous terminons la journée au bord de la Vltava et nous réjouissons d’une balade à vélo reposante. Sur les premiers kilomètres, la piste cyclable longe encore directement la Vltava, qui est retenue par plusieurs écluses. En suivant le cours de la Vltava, le paysage devient de plus en plus vallonné et on change plusieurs fois de côté de la rivière.
Après des jours où nous n’avons rencontré que peu de monde, nous arrivons dans la capitale animée de Prague et constatons que la conduite automobile peut aussi être synonyme d’aventures inattendues.
Conclusion : Interrail soit flexible, soit économique
Il n’est pas possible de répondre de manière générale à la question de savoir pour quel voyage il vaut la peine d’acheter un pass Interrail, car il existe de nombreuses variantes de pass. La règle générale est la suivante : plus on veut voyager et plus on veut voyager longtemps, plus c’est avantageux. Et avec le temps, on peut apprendre les astuces d’organisation qui permettent de bien voyager.
Le prix résulte des différentes durées de validité et des différentes tranches d’âge. Il existe différentes réductions pour les jeunes jusqu’à 27 ans et les seniors à partir de 60 ans. Les billets Interrail globaux pour la première et la deuxième classe sont valables dans 34 pays (l’Albanie, le Kosovo, la Russie, le Kazakhstan, la Moldavie, l’Estonie et la Lettonie n’en font pas partie). Les petits pays comme Monaco, Saint-Marin, la Cité du Vatican et Andorre ou les îles comme Malte et l’Islande). Il y a également une réduction si l’on se fixe sur un seul pays ou un groupe de pays. Le pays de résidence a un statut particulier, car on ne peut le quitter qu’une seule fois par passeport Interrail et n’y revenir qu’une seule fois.
Étude des systèmes ferroviaires européens nécessaire
Ça a l’air compliqué – ça l’est. Surtout si l’on considère qu’il n’y a pratiquement qu’en Allemagne, en Autriche et en Suisse que les trains à grande vitesse peuvent être utilisés sans frais de réservation supplémentaires. Pour Eurostar, SNCF, TGV, Thalys, Lyria, Trentitalia Frecca, RENFE AVE et PKP EIP, des frais de réservation sont prélevés, ce qui rend surtout le Flexi Interrail Pass peu intéressant financièrement, car il n’est valable que pour un nombre fixe de jours de voyage pendant sa période de validité.
Exemple de calcul
Les adultes paient 446 euros en première classe pour 7 voyages en l’espace d’un mois. Si l’on fait également un voyage de 64 euros pour chacun des 7 jours, il n’y a aucun avantage par rapport à un billet acheté normalement. Des recherches ont montré que presque toutes les compagnies ferroviaires proposent différentes offres d’économie, qui sont aussi compliquées que les tentatives infructueuses décrites au début d’acquérir une réservation de place optionnelle pour un pass Interrail (même sans achat simultané de billet).
Interrail ne vaut la peine que pour les voyageurs fréquents.
Le pass Interrail pour un nombre illimité de trajets en l’espace d’un mois coûte en comparaison 883 euros. Pour 1202 euros, on peut faire autant de voyages que l’on veut en première classe en l’espace de trois mois. Les seniors bénéficient d’une réduction de 10 pour cent. Les jeunes bénéficient d’une réduction de 23 pour cent.
Les billets Interrail ne nous ont pas été facturés.
