Selon les Nations unies, les populations autochtones représentent environ 370 millions de personnes dans le monde. Il existe environ 5.000 cultures différentes dans quelque 90 États du monde. Elles sont de plus en plus menacées par la destruction continue de leur habitat, les conséquences du changement climatique et le manque de reconnaissance de leurs droits. Chaque année, le 9 août, la Journée des populations autochtones des Nations unies attire l’attention sur leur situation. Avant le début de la pandémie de Covid-19, il nous a été possible de rendre visite à certaines de ces cultures et d’avoir un aperçu de leurs rituels et de leur mode de vie. Nous avons rendu visite au peuple Mende en Sierra Leone, avons pu découvrir la danse et les ornements corporels des habitants des îles Trobiand dans le Pacifique Sud, avons participé à une cérémonie de mariage sur l’île indonésienne de Flores et avons visité un site aborigène important dans le Territoire du Nord en Australie.
Les gestionnaires de la biodiversité
La découverte de la culture et du mode de vie des peuples indigènes est une expérience profondément marquante. Leur vie primitive, leur attachement à la nature et leur gestion très consciente des ressources de leur pays ont beaucoup à nous apprendre, à nous les hommes des sociétés industrielles. Au fil des siècles, les peuples indigènes du monde entier ont développé des méthodes exceptionnelles pour vivre en harmonie avec la nature. Ils se considèrent eux-mêmes comme des gestionnaires de la biodiversité et ont donné naissance, dans de nombreuses régions du monde, à ce qui est aujourd’hui considéré comme un aliment de base, comme la pomme de terre ou la racine de manioc.
En route sur la Ceinture de feu du Pacifique
La surface terrestre de l’Indonésie se compose de plus de 17.000 îles sur lesquelles vivent 500 ethnies et où l’on parle 250 autres langues en plus de la langue nationale, le bahasa indonesia. Dans cet État majoritairement musulman, les îles de la Sonde sont majoritairement chrétiennes. Sur la petite île de Rinca, on ne peut se déplacer qu’en compagnie d’un guide local en raison des dragons de Komodo, également dangereux pour l’homme. Sur l’île d’Alor, nous découvrons des maisons sur pilotis très particulières. Composées de quatre étages, ces maisons protègent les villageois pendant la saison des pluies et sont construites de manière à permettre de stocker des denrées alimentaires toute l’année.
La Polynésie – patrie des meilleurs navigateurs
La compréhension et la connaissance des particularités de la nature ne sont nulle part aussi développées que chez les peuples indigènes. Leurs techniques de chasse et de pêche, leur sens de la coordination et leur talent de navigation sont souvent exceptionnels. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, nous découvrons les bateaux traditionnels Prau. Jusqu’à récemment, ces voiliers pouvaient rivaliser avec les bateaux high-tech les plus rapides lors de la Coupe de l’America. On pense que la raison en est l’aérodynamisme particulier de la voile delta triangulaire, également appelée voile de ciseaux de crabe. Il est difficile de croire que cette technique a été inventée il y a 10 000 ans en Polynésie.
Les peintures rupestres de Long Tom Dreaming – Australie
La tradition orale, la transmission d’histoires sous forme de récits, a une grande importance dans les populations indigènes du monde entier. Les peintures rupestres de l’outback du Territoire du Nord en Australie servent encore aujourd’hui de support à la transmission orale pour les Aborigènes. Lors d’une visite dans les grottes de Long Tom Dreaming, nous apprenons des histoires ancestrales et ressentons de près le fonctionnement de la tradition orale.
