Olga Polizzi crée l’endroit parfait pour s’évader du quotidien.
Il est là, comme un lieu enchanté où les elfes flottent de cheminée en cheminée et où les sept nains pourraient se promener au coin de la rue en sifflant à tout moment. Endsleigh est un domaine classé situé dans le comté du Devon, entouré de plus de 40 hectares de forêt féerique. Le vaste domaine, avec ses folies, ses grottes et ses pavillons de jardin, a été conçu au début du 19e siècle par le dernier grand architecte paysagiste d’Angleterre, Humphrey Repton. Il s’agissait d’une commande du duc de Bedford, qui possédait alors un tiers du Devon. L’endroit rappelait à la duchesse de Bedford son Écosse natale.
La duchesse a fait un bon choix. Situé en bordure de l’actuelle réserve naturelle de Dartmoor, Endsleigh est niché dans un magnifique paysage vallonné, traversé par les méandres de la Tamar, la meilleure rivière d’Angleterre pour la pêche à la truite et au saumon. En 1814, le duc a posé la première pierre de ce pavillon de pêche et de chasse, qui est devenu une résidence d’été pour sa grande famille de 13 enfants. Mais comme tant de grandes maisons, Endsleigh est longtemps restée en sommeil avant d’être réveillée en 2004 par Olga Polizzi. La célèbre designer d’intérieur a, en tant que chef du design, créé le groupe d’hôtels Rocco Forte avec son frère Rocco Forte. Elle dit d’Endsleigh qu’elle l’a acheté plus avec le cœur qu’avec la tête. Le bâtiment avait grand besoin d’être rénové. Le vaste jardin, avec ses arbres primés et ses plantes rares, était laissé à l’abandon. Aujourd’hui, Endsleigh est l’endroit idéal pour se déconnecter et laisser derrière soi l’agitation de la vie quotidienne. Ici, on n’entend que le chant des oiseaux, le vent et la rivière. Idéal pour se promener, jouer au croquet sur la pelouse ou prendre un Devonshire Cream Tea dans le salon et se plonger ainsi dans la vie contemplative de la haute société du 19e siècle.
A walk in the park avec le chef jardinier
La terrasse offre une vue sur la vallée et on regarde par-dessus la pelouse le long de la plus longue bordure ornementale continue d’Angleterre, le Long Border. En mai 2017, Endsleigh a été élu numéro 1 par le Times dans la catégorie Best for Gardens – et cela ne veut rien dire dans un pays réputé pour ses magnifiques jardins.
Pour les amateurs de jardins qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire de l’Endsleigh Garden, une visite guidée avec le jardinier en chef Ben Ruscombe-King est absolument recommandée. Ben nous fait découvrir les différents points forts et curiosités du jardin lors d’une visite détaillée.
Le duc de Bedford était un grand chasseur de plantes, ce qui explique que le jardin d’Endsleigh possède un arboretum avec de très vieux arbres, parmi lesquels se trouvent plusieurs champions nationaux. Ben nous montre l’un des anciens champions, un séquoia planté en 1860. Une tempête l’a involontairement raccourci et il a perdu son titre d’arbre le plus haut. En revanche, Endsleigh a depuis récupéré le titre de plus haut séquoia du pays pour un autre arbre. Ben ne peut pas en cacher la fierté.
De la fumée blanche pour le romantisme et autres folies
Les jardins anglais sont également connus pour leurs » follies« , des constructions décoratives inhabituelles. Endsleigh propose ici plusieurs folies optiques. La maison des coquillages, au bout de la longue bordure décorative, est recouverte de coquillages sur les murs, le sol et le plafond. De l’autre côté de la rivière, il y a le Swiss Cottage, une simple cabane qui n’avait autrefois qu’un seul but : produire beaucoup de fumée. Jusque dans les années 1950, un domestique traversait chaque jour la rivière à la rame et allumait un feu de cheminée dans le Swiss Cottage. La fumée, qui traversait la vallée de manière pittoresque, était visible depuis Endsleigh, où elle donnait l’impression pittoresque voulue de ne pas être tout à fait seul dans la vallée du Tamar.
Calcul de la crémière
C’est vers une bouffonnerie encore plus grande que Ben nous conduit par des chemins sinueux. Le jardin comporte de nombreux petits culs-de-sac qui ont été délibérément aménagés par l’architecte Rapton. Les maîtres souhaitaient de petites aventures. L’attrait de se perdre et de devoir faire demi-tour devait diversifier les journées à la campagne. La duchesse de Bedford avait une toute autre idée du dépaysement. Elle voulait échapper à sa condition de duchesse dans sa résidence d’été et le duc fit donc construire pour elle une petite mais belle laiterie.
Une fois par an, elle se rendait à la laiterie dans la tenue d’une laiterie et y fabriquait du beurre et du fromage. Pour que l’illusion soit parfaite, deux vaches Longhorn étaient encore élevées. Les produits laitiers faits maison étaient bien sûr aussi servis sur la table, raconte Ben, qui nous emmène tout de suite vers la tendance suivante du jardin, datant du XIXe siècle, le « rockery ». À cette époque, les premiers Anglais fortunés voyageaient dans les Alpes et faisaient construire des passages rocheux dans leur jardin en souvenir des montagnes.
A l’époque, 35 jardiniers travaillaient toute l’année dans les jardins d’Endsleigh. Aujourd’hui encore, Ben Roscombe-King explique que la surface totale de 43 hectares n’est pas encore refermée. Ce n’est qu’il y a un an que lui et son équipe de cinq personnes ont découvert une cascade aménagée par Rapton, mais complètement tombée dans l’oubli. Entre-temps, un petit sentier y mène. Derrière, il y a encore du terrain avec de possibles surprises botaniques. Sur le chemin du retour, nous passons encore devant un tableau de Rapton. Il s’agit d’une autre tendance horticole de l’époque, qui témoigne de l’influence chinoise.
Humphrey Rapton était un maître de la présentation. Il convainquait ses clients à l’aide de ses livres rouges devenus célèbres. Une réplique est exposée à l’hôtel Endsleigh et les clients sont encouragés à la feuilleter.
Rapton travaillait avec l’astuce de l’avant et de l’après. Il dessinait l’état actuel du paysage et faisait ensuite superposer des cartes pliables avec les nouveaux rêves de jardin. C’est ainsi qu’il a convaincu le duc de Bedford.
La fièvre de la chasse et autres passe-temps
Le garde-chasse ( ghillie en écossais) peut également aider les visiteurs à pêcher ou les accompagner à la chasse. Pour ceux qui n’aiment ni la pêche ni la chasse, une excursion dans la ville voisine de Tavistock s’impose. Le Paneer-Market est une place de marché couverte où les offres changent tous les jours. Bien sûr, il y a aussi des journées antiques où l’on peut s’inspirer de l’intérieur d’Endsleigh pour dénicher une pièce ancienne.
Le chef José Graziosi s’enthousiasme pour « Il Carraturo », son appareil de cuisine préféré.
Les frais de demi-pension n’ont pas été facturés par l’hôtel.
