Halifax, c’est la capitale de la Nouvelle-Écosse et aussi la porte d’entrée vers la nature sauvage de la côte atlantique du Canada. C’est là que la plupart des visiteurs commencent leur voyage. Les bateaux de croisière font aussi escale dans le port. Pour les navires en provenance d’Europe, c’est le premier point d’ancrage sur le continent. Cette situation fait d’Halifax, depuis des siècles, une escale stratégique pour la navigation maritime. L’histoire de la ville parle d’espoir et de nouveaux départs, mais aussi de catastrophes. Halifax était le port le plus proche lorsque le Titanic a coulé en 1912. En 1917, la plus grande explosion d’origine humaine de l’époque a ravagé la ville depuis le port. Entre 1928 et 1971, près d’un million d’immigrants ont débarqué au Pier 21. Si tu as un peu de curiosité et de temps devant toi, tu découvriras des musées passionnants, une citadelle avec un coup de canon quotidien, le plus ancien ferry en eau de mer d’Amérique du Nord et la parfumerie 7 Virtues, qui a fait de la paix son modèle économique. Les distances à parcourir sur le front de mer d’Halifax sont courtes, mais la diversité est grande. Sept étapes pour une journée, voire mieux, pour deux.
Front de mer d’Halifax
La promenade du front de mer, c’est la colonne vertébrale de la ville. Ses planches de bois s’étendent sans interruption sur 3,8 kilomètres, du Pier 21 jusqu’au Casino Nova Scotia. En chemin, tu trouveras les Historic Properties, d’anciens entrepôts où les marchands ne se contentaient pas de faire des affaires, mais organisaient aussi la contrebande. Aujourd’hui, ils abritent des boutiques et des restos. À ça s’ajoutent le Queen’s Marque, avec ses œuvres d’art en espace public et ses places spacieuses, ainsi que des musées et des embarcadères. Si tu veux tout voir, il te faudra une journée. Si tu te contentes de flâner, environ une heure.
Visiter, ça donne faim, et l’air marin encore plus. Sur le front de mer d’Halifax et dans les rues commerçantes en arrière, tu trouveras de bons restos. Voici quelques bons plans culinaires.
Maritime Museum of the Atlantic
Cet établissement est considéré comme le plus grand et le plus ancien musée maritime du Canada. Il est consacré à deux catastrophes. L’exposition sur le Titanic présente des objets provenant du navire, classés par classe de passagers. La collection est si vaste que les réalisateurs du film de 1997 l’ont étudiée pour préparer leur film. L’explosion d’Halifax de 1917 a aussi son propre espace, avec notamment des fragments du navire de munitions Mont Blanc. Environ 2 000 personnes ont perdu la vie et près de 9 000 ont été blessées. L’exposition sur le Titanic, au premier étage, est celle qui attire le plus de monde, mais le musée te parle aussi de la pêche et des traditions maritimes. À l’extérieur, sur le quai, tu peux voir le CSS Acadia. Il a été construit en 1913 pour servir de navire de recherche. Ses missions principales comprenaient le levé et la cartographie des côtes, des profondeurs marines et des voies de navigation, notamment dans la baie d’Hudson, sur la côte du Labrador, dans le golfe du Saint-Laurent et au large de la Nouvelle-Écosse. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, il a servi de navire de patrouille et d’escorte. Plus tard, il est devenu un navire-école et fait aujourd’hui partie du Musée maritime. 1675 Lower Water Street
Musée canadien de l’immigration au Pier 21
La promenade se termine au Pier 21, et c’est précisément ici qu’une nouvelle vie a commencé pour beaucoup de gens. Entre 1928 et 1971, le Pier 21 était l’un des principaux points d’arrivée des immigrants au Canada. Après la Seconde Guerre mondiale, le Pier est devenu le port maritime le plus fréquenté du pays pour l’arrivée des immigrants. Près de 400 000 soldats canadiens rentrant au pays ont également débarqué ici. Le musée travaille avec des témoins de l’époque. Des courts-métrages racontent des destins individuels, tandis que des cartes montrent presque tous les itinéraires maritimes entre l’Allemagne et le Canada. En raison de son importance, ce lieu fait partie des musées nationaux du Canada. 1055 Marginal Road
Art Gallery of Nova Scotia : Maud Lewis
L’Art Gallery of Nova Scotia présente de l’art canadien, notamment celui de la région atlantique. L’éventail va de l’art historique et autochtone aux œuvres contemporaines. L’accent est mis sur l’art populaire régional, comme les œuvres de l’artiste Maud Lewis, originaire de Nouvelle-Écosse. Sa maison est plus petite que certains salons, mais elle attire quand même des visiteurs du monde entier. Maud Lewis est née en 1903 près de Yarmouth et est décédée en 1970. La polyarthrite rhumatoïde lui a déformé les mains, ce qui a limité la taille de ses tableaux. Elle peignait des animaux, des fleurs et des paysages côtiers aux couleurs vives. Mais son œuvre la plus célèbre, c’est cette petite maison d’une seule pièce de Marshalltown, sans électricité ni eau courante, qu’elle a peinte à l’intérieur comme à l’extérieur. La province l’a rachetée en 1984. L’Art Gallery l’a démontée puis remontée au musée. Elle y est exposée en permanence depuis 1998. À côté, on peut voir des tableaux et des objets de sa vie. 1723 Hollis Street
7 Virtues Parfum Atelier
Des parfums à composer soi-même. Barb Stegemann a lancé sa marque en 2010 ; ses huiles essentielles proviendraient d’agriculteurs de régions en conflit. Dans l’atelier du Queen’s Marque, conçu sur le modèle des ateliers de Grasse, les visiteurs, majoritairement des femmes, créent leur propre parfum. À partir des éléments de parfums existants, elles composent une nouvelle fragrance personnalisée. 1709 Lower Water Street, Unit 1
La citadelle d’Halifax
La forteresse, située sur une colline au cœur de la ville, n’a jamais été attaquée. Le bâtiment en pierre actuel est déjà le quatrième construit à cet endroit. Les trois premiers étaient en bois. La construction s’est déroulée de 1828 à 1856. La forteresse avait pour but de dissuader toute attaque par voie terrestre. Aujourd’hui, des acteurs en uniformes d’époque te font découvrir le quotidien de la garnison. Et tous les jours, à midi, un coup de canon retentit. Le coup de midi est une tradition qui remonte au moins à 1856.
Ferry pour Dartmouth
La traversée est courte et fait partie intégrante du programme. La liaison existe depuis 1752 et est considérée comme le plus ancien ferry en eau de mer d’Amérique du Nord. Au début, c’était juste une barque à rames. Un homme faisait traverser les passagers pour trois cents. Aujourd’hui, les bateaux d’Halifax Transit parcourent environ deux kilomètres jusqu’à Alderney Landing. Là-bas, tu trouveras un marché, une galerie et un théâtre, ainsi qu’une vue imprenable sur la ligne d’horizon.
Les environs d’Halifax
Si tu pars d’Halifax pour découvrir la province de Nouvelle-Écosse, tu devras prendre la voiture. Les deux endroits suivants sont des étapes touristiques très prisées des croisiéristes en raison de leur proximité avec Halifax. Ici, il faut se lever tôt pour surfer avant que la vague ne monte.
Peggy’s Cove
Le phare se dresse sur des rochers de granit lisses et c’est le sujet le plus photographié de la province. La tour blanche et rouge datant de 1915 a remplacé un ancien phare de 1868. Tu ne peux pas entrer à l’intérieur, car le phare est fermé aux visiteurs. Le village se trouve à environ 44 kilomètres d’Halifax, le trajet dure environ une heure. Il n’y a pas de bus de ligne. Il faut une voiture de location ou réserver une excursion. Côté horaires : en haute saison, les parkings du phare se remplissent vite entre la fin de la matinée et l’après-midi. Si tu veux prendre des photos au calme, mieux vaut venir avant 9 heures ou jeter un œil au calendrier des croisières au départ d’Halifax.
Cimetière de Fairview Lawn
Ce cimetière abrite 121 victimes du Titanic, soit plus que n’importe quel autre endroit. Pourquoi Halifax ? Ce sont des navires de la ville qui ont repêché les corps. C’est la compagnie maritime White Star Line qui a pris en charge le coût des pierres de granit. Beaucoup de tombes ne portent pas de nom, mais seulement la date et le numéro sous lequel le corps a été enregistré. Les tombes sont disposées en rangées légèrement incurvées, inspirées de la coque d’un navire. Le naufrage du Titanic a longtemps été considéré comme la plus grande catastrophe maritime de l’humanité. Aujourd’hui encore, le destin de ce paquebot de luxe et de ses passagers émeut les gens. Si tu veux visiter Fairview Lawn dans l’atmosphère paisible d’un cimetière, il faut te lever tôt. Dès 9 heures, les premiers groupes en bus commencent à arriver. Windsor Street, au nord de la ville.
En savoir plus sur la Nouvelle-Écosse
Dans le Canada atlantique, le homard a longtemps été considéré comme un plat pour les pauvres. Aujourd’hui, le « lobster roll » est un symbole national. Si tu veux savoir comment se passe la pêche, participe à une sortie de nuit : À la pêche au homard en Nouvelle-Écosse te montre ce que signifie la préservation des stocks. Le Canada, c’est aussi le pays du sirop d’érable. Le Québec en fournit la majeure partie, mais la Nouvelle-Écosse récolte aussi la sève de l’érable à sucre. À Halifax, la capitale de la province, l’offre est vaste. Le guide culinaire d’Halifax te mène vers les bonnes adresses. Mais la ville a bien plus à offrir que de la bouffe. Le guide touristique va de l’atelier de parfums 7 Virtues à la visite sur le thème de l’immigration au musée de l’immigration du Pier 21. Halifax a aussi été le théâtre de plusieurs tragédies. Quand le Titanic a coulé en 1912, c’était le grand port le plus proche. De nombreuses victimes ont été amenées ici. Au cimetière Fairview Lawn, leurs tombes rappellent cette catastrophe. Le ciel s’apaise. L’observatoire Deep Sky Eye te fait découvrir la Voie lactée dans la première destination « Starlight » d’Amérique du Nord. Ici, observer les étoiles au niveau de la mer, ça veut dire : mettre de l’anti-moustiques pour admirer la Voie lactée.
Cette recherche a été soutenue par Visit Nova Scotia
