Sur l’île de Gozo, qui fait partie des îles maltaises, l’eau potable est rare. Surtout sur cette petite île, il n’y a pas de réservoirs d’eau naturels ou de rivières, car les rares précipitations s’infiltrent rapidement dans le sol riche en calcaire. En 1888, alors qu’il essayait de creuser un puits derrière sa maison, Guzepp Rapa est tombé sur une grotte de stalactites. La grotte a été baptisée Ninu’s Cave, du nom du propriétaire du terrain de l’époque, Ninu Carmel. Aujourd’hui, la fille et le petit-fils de Guzepp Rapa permettent aux visiteurs d’accéder à cette sensation géologique sous leur maison d’habitation.
Joseph Bajada, un homme doué pour les travaux manuels et petit-fils de l’explorateur, a lui-même assuré l’éclairage de la grotte. Il se charge des visites guidées pendant un an, avant d’alterner avec ses voisins. Ils ont conclu cet accord car la grotte de 160 mètres carrés se trouve à quatre mètres de profondeur sous les deux maisons.
Grâce à l’engagement privé des habitants, les fragiles stalactites millénaires sont bien éclairées et protégées contre les dommages et le vandalisme. Il n’y a pas de guichet ni d’heures d’ouverture fixes. Les visiteurs intéressés sonnent simplement à la porte d’entrée, demandent l’accès et font don d’une obole pour la visite.
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Ulysse à Gozo ?
Une autre grotte de Gozo, mais qui n’est malheureusement plus accessible aujourd’hui, est la grotte de Calypso, au-dessus de la baie de Ramla. Selon la légende, Calypso vivait sur l’île d’Ogygia, que de nombreux chercheurs assimilent à Gozo. Dans sa grotte, elle aurait retenu le héros Ulysse prisonnier pendant sept ans et aurait tenté de le séduire. La grotte réelle de Gozo, connue sous le nom de Calypso’s Cave, est une grande grotte en forme de hall d’environ 50 mètres de long avec quatre sources. Bien que la grotte ne corresponde pas exactement à la description de l’Odyssée, elle est souvent identifiée comme le lieu où se serait déroulée l’histoire mythologique / © Photo : Georg Berg
Royston Cave reste aujourd’hui l’un des lieux les plus mystérieux de Grande-Bretagne
Le voyage de recherche a été soutenu par VisitMalta et VisitGozo
