C’est au cœur de Nicosie, dans le Büyük Han, le grand caravansérail ottoman et l’un des plus beaux monuments de Chypre, que se réunit chaque samedi le Coffee Club. Des hommes et des femmes portent des tables dans la grande cour intérieure, installent des chaises et plaisantent entre eux. Jusque-là, rien de plus normal.
Mais certains dans l’assistance, comme Marina et Andreas, viennent de passer un checkpoint, de présenter leur carte d’identité, qui est d’abord scannée par les gardes-frontières chypriotes grecs, et la même chose se produit moins de cent mètres plus loin au checkpoint chypriote turc. Nicosie est la seule capitale du monde encore divisée. Au milieu des ruelles sinueuses de la vieille ville, la Green Line a été tracée en 1964 sur une carte par le major-général britannique Peter Young afin de pacifier la guerre civile. Les rues sont devenues des impasses au bout desquelles se dressent des barricades entourées de barbelés. En 1974, après l’intervention militaire de la Turquie, cette zone tampon a été étendue et surveillée depuis par l’ONU.
Les 20 ans du Coffee Club
L’espoir est né en 2003, lorsque le président de droite Rauf Denktash de la République turque de Chypre du Nord, reconnue uniquement par Ankara, a fait ouvrir les barrières du Palais de Ledra à Nicosie. Curieux, les habitants de la partie nord de la Chypre turque ont alors afflué dans la partie grecque de Nicosie et inversement. C’est également cette année-là que le Coffee Club a été créé. 2004 est l’année du destin. Alors que les habitants du nord de Chypre veulent enfin se libérer de l’isolement économique, des craintes sont attisées dans le sud de l’île, selon lesquelles une réunification serait synonyme de perte de l’identité grecque. Le plan de paix de l’ONU pour Chypre a échoué en raison du « non » clair et net des Chypriotes grecs. Pour le Coffee Club qui venait d’être créé, ce fut une cruelle déception. Ils continuent à se réunir au Büyük Han jusqu’à aujourd’hui.
Avec humour noir et autodérision
Le Büyük Han Coffee Club est le seul groupe bicommunautaire intéressé par la réunification de Chypre. C’est pourquoi Andreas, Hasan, Nikolaos, Hasip, Süleyman, Marina, Halil et bien d’autres se réunissent. Ils amènent des amis et des connaissances, invitent des politiciens et des représentants pour faire connaissance avec les gens et la vie de l’autre côté de l’île.
On parle beaucoup, mais peu de politique. Le conflit, connu dans le monde entier comme le problème chypriote, domine les médias des deux côtés de l’île. C’est pourquoi le Coffee Club s’est fixé quelques règles. L’une d’entre elles est la suivante : pas de longues discussions politiques. Des hommes politiques comme les deux maires de la ville divisée, des collaborateurs de l’ONU ainsi que des négociateurs en chef actuels et anciens des pourparlers de paix font régulièrement un saut à la rencontre, qui se veut résolument informelle.
Ils boivent du café contre l’absurdité de leur situation. Ils opposent l’humour et la tolérance aux préjugés et à la propagande. Ils rient et plaisantent, font des blagues sur la langue de l’autre et sont pourtant intéressés par l’apprentissage d’un nouveau mot grec ou turc. Ils secouent la tête en se demandant comment un café a pu devenir politique et comment une même boisson à Chypre s’appelle désormais Turkish Coffee, Greek Coffee ou Cyprus Coffee. Parfois, ils s’appellent avec autodérision le Club des traîtres, parce qu’ils sont amis et qu’ils souhaitent la réunification. Leurs réunions sont considérées par beaucoup de leurs compatriotes, surtout dans le sud chypriote grec, comme une collaboration avec l’ennemi d’autrefois.
Ils ne perdent pas espoir, même si Nikolaos, le Chypriote grec, a les larmes aux yeux lorsqu’il pense aux occasions manquées et au ressentiment tenace de ses compatriotes. Depuis 2003, ils boivent du café contre le conflit sur leur île divisée. Marina Christofides résume leur motivation à se réunir chaque semaine au Büyük Han : « Parce que nous n’avons rien de mieux à faire et parce que c’est la meilleure chose que nous puissions faire ».
Conseil de lecture The Traitors’ Club
Marina Christofides décrit la vie sur une île qui avait le potentiel d’être un paradis. Dans The Traitors’ Club (*), elle raconte ce que l’on ressent en vivant à Chypre, alors que le problème politique non résolu marque sa propre vie. Les conversations avec ses amis du Club des traîtres, qui donne son titre au livre, ponctuent le livre comme une preuve que les efforts des gens normaux montrent la voie vers une cohabitation pacifique.
Marcher pour la réunification
Il y a un peu plus de quatre ans, Andreas Paralikis a fondé les Peace Nature Lovers. Un club de randonnée qui a commencé avec une poignée d’amis, comme le Büyük Han Coffee Club autrefois. Depuis, les randonnées communes des deux côtés de l’île sont de plus en plus populaires. Récemment, raconte Andreas, il y avait 55 participants, dont Solveig Knudsen, conseillère des Nations unies pour les affaires politiques à Chypre.
L’île que tout le monde voulait
Ceux qui pensent que seule l’histoire récente de Chypre est compliquée et complexe se trompent. Cette île de la Méditerranée orientale a toujours suscité des convoitises, notamment de la part des impérialistes et des convertisseurs à la foi. Voici un extrait du Who’s Who de l’histoire de la colonisation de Chypre : les Phéniciens étaient là, suivis des Grecs et des Assyriens. Puis sont venus les Perses et Alexandre le Grand a lui aussi jeté son dévolu sur Chypre. Vers l’an un de notre ère, les Romains ont annexé Chypre. L’Empire byzantin a suivi. Nous sommes en 1192 après J.-C. et Richard Cœur de Lion, dont la réputation n’est plus à faire, débarque à Chypre pour venir en aide à sa sœur et à sa fiancée qui ont fait naufrage. Il semble qu’il n’ait rien trouvé de mieux que de conquérir l’île avec ses croisés et d’y épouser la fiancée qu’il avait sauvée. Plus tard, il vendit l’île et, après quelques troubles, des familles nobles françaises prirent le pouvoir et donnèrent une série de rois issus de la lignée des Luisignans. Puis vinrent les Vénitiens, suivis par les Ottomans. Ces derniers ont construit en 1572 le Grand Caravansérail, où se réunit aujourd’hui le Coffee Club. Un troc entre les Ottomans et les Britanniques en 1878 a marqué le début de la domination britannique. Du point de vue de l’histoire culturelle, Chypre est donc un pays chaud et d’innombrables sites de fouilles, ruines de châteaux, monastères et bâtiments témoignent de cette histoire mouvementée. Marina Christofides a également écrit un livre à ce sujet. The Island Everyone wanted (*) est une histoire illustrée de Chypre.
Le voyage de recherche a été soutenu par Cyprustravel.
