Vous avez déjà entendu parler de Original Beef of Chicagoland ? Cet établissement du quartier de River North est célèbre pour ses sandwichs au bœuf italien, pour son équipe de cuisine chaotique et pour son chef talentueux qui veut transformer la sandwicherie délabrée de son frère en un établissement étoilé. Ce sont les ingrédients de la série télévisée à succès qui a été récompensée par plusieurs Emmy Awards au début de l’année 2024. Même si The Bear : King of the Kitchen est une fiction, la série est une bonne mise en bouche pour la destination Chicago. La ligne d’horizon de Chicago, le métro aérien Chicago Elevated et la rivière Chicago sont tout aussi présents que la gastronomie variée de la ville située au bord du lac Michigan. À Chicago, on trouve des restaurants étoilés, des delis proposant des spécialités internationales, des boulangeries offrant un superbe choix et même Mr. Beef of Orleans, cette sandwicherie qui a servi de modèle pour la série télévisée. À Chicago, personne n’est obligé de manger dans les chaînes de restauration rapide que l’on trouve dans le monde entier. La diversité culinaire est assurée.
Le mélange Chicogo – Garrett Popcorn depuis 1949
La première fois que je les ai remarqués, c’était sur la Michigan Avenue : Des passants portaient des sacs élégants avec des rayures bleues et une inscription dorée au milieu. J’ai pensé à une bijouterie ou à une parfumerie branchée. Que toutes ces personnes aient acheté du pop-corn ne m’aurait jamais traversé l’esprit. Garrett Popcorn existe à Chicago depuis 1949. Le magasin phare se trouve sur Michigan Avenue, entre Millenium Park et le pont DuSable. En 1949, une femme au foyer de Milwaukee a apporté ses recettes familiales à Chicago. Aujourd’hui encore, le Gourmet Popcorn est fabriqué quotidiennement, frais et en petites quantités, selon ces recettes. En 1977, les deux variétés les plus populaires, CaramelCrisp et CheeseCorn, ont été réunies pour former le Chicago Mix . Les clients avaient souvent demandé un sachet vide supplémentaire pour pouvoir mélanger le popcorn au caramel préparé dans un chaudron en cuivre et le popcorn au fromage avec du vrai fromage. Il y a plusieurs magasins Garrett dans le centre-ville de Chicago. Il n’y a pas toujours de file d’attente à l’entrée, si bien que l’on peut rapidement devenir soi-même l’un de ces passants qui se promènent dans les rues avec un élégant sachet ou qui grignotent du popcorn gourmet assis sur un banc de parc. Toutefois, les prix sont également devenus gourmands. Alors qu’un sachet de pop-corn coûtait 5 cents dans les années 1950, il faut aujourd’hui débourser huit dollars pour une portion moyenne de Chicago Mix.
Bertha Palmer et l’invention du brownie
Bertha Palmer était une femme d’affaires, une mécène, une philanthrope et l’épouse de Potter Palmer, l’un des hommes d’affaires les plus prospères de Chicago au 19e siècle. Pour son mariage, il offrit un hôtel à sa femme Bertha Honoré, de 23 ans sa cadette. Plus précisément, il le lui a offert deux fois, car le premier Palmer House Hotel a brûlé dans le grand incendie de Chicago en 1871, 13 jours seulement après son ouverture. Pour la nouvelle construction, Potter Palmer a emprunté la somme record de 1,7 million de dollars. Il s’agissait à l’époque du crédit le plus élevé jamais accordé à une personne privée. Dès 1873, le luxueux hôtel a rouvert ses portes. Depuis, le Palmer House détient d’autres records. Premier hôtel de Chicago à être équipé d’ascenseurs, premier hôtel à disposer d’ampoules électriques et de téléphones dans les chambres, il fait partie des Historic Hotels of America et, à l’exception d’une courte pause pendant la pandémie du Covid 19, il est considéré comme l’hôtel ayant fonctionné sans interruption le plus longtemps en Amérique du Nord.
La reine de Chicago
Revenons à Bertha Palmer, sur laquelle on peut raconter bien plus que ce petit épisode sur une pâtisserie. Bertha Palmer a profité de sa position sociale pour renforcer les droits des femmes. Elle était membre du Chicago Woman’s Club, qui regroupait à la fois des femmes de la classe supérieure et de la classe ouvrière. Elles ont défendu l’idée des jardins d’enfants jusqu’à ce que la ville les introduise dans le cadre du système scolaire. Bertha Palmer a également contribué à la création d’un syndicat et a organisé une grève. Elle a servi d’intermédiaire entre les employeurs et les employés, s’est engagée dans les hôpitaux et les maisons des pauvres et a été l’une des premières femmes à organiser des bals de charité. En tant que mécène, elle a acheté des tableaux de Monet et de Renoir en Europe, avant même que les impressionnistes ne soient reconnus en Europe. Lors de l’exposition universelle de Chicago en 1893, elle offrit une scène aux jeunes artistes et exposa leurs œuvres dans un pavillon d’art. Elle a présidé le Board of Lady Managers de la World’s Columbian Exposition et a obtenu la construction d’un grand pavillon pour les femmes afin de sensibiliser le public aux réalisations des femmes. Des expositions sur des thèmes spécifiques aux femmes ont également eu lieu dans les pavillons des différents États américains.
Pour l’Exposition universelle de Chicago, Bertha Palmer a commandé un dessert à la cuisine de l’hôtel. Pour les nombreuses réceptions organisées dans le cadre de l’exposition universelle, elle avait besoin d’un dessert facile à utiliser et composé d’ingrédients de qualité. Aujourd’hui encore, le Palmer House Brownie est proposé à l’hôtel selon la recette originale. On peut au choix le déguster dans le somptueux salon avec une tasse de café ou l’acheter à emporter au premier étage dans une petite boutique. Le brownie reste l’un des desserts les plus appréciés de l’hôtel. Bertha Palmer ne serait probablement pas ravie que l’on l’associe surtout à une part de gâteau, elle qui fut une femme d’affaires prospère, une mécène et une militante pour les droits des femmes à l’hôtel Palmer House.
Le restaurant et bar The Berghoff
Le restaurant Berghoff, situé sur Adams Street dans le centre-ville de Chicago, a reçu en 1999 le James Beard Foundation Award dans la catégorie America’s Classics. Cette distinction honore les restaurants familiaux légendaires aux États-Unis. Bien sûr, en tant qu’Européen, on ne se rend pas à Chicago pour y manger un Sauerbraten allemand ou une escalope viennoise. Ces deux plats sont des classiques de la carte du Berghoff’s.
Ouvert en 1898 par l’Allemand Herman Joseph Berghoff sous forme de saloon, le restaurant a dû se réinventer pendant la prohibition de 1920 à 1933. L’interdiction nationale de l’alcool, également connue sous le nom de Noble Experiment, a transformé le saloon en restaurant. Désormais, les Keller servaient des plats typiquement allemands comme le Sauerbraten (rôti acide), les Wiener Schnitzel (escalopes viennoises), les Rahmspinat (épinards à la crème) ou l’Apfelstrudel (strudel aux pommes), sans bloc-notes mais avec une mémoire impressionnante pour les commandes de leurs clients.
Brauhaus avec une grande carte de bières
Le restaurant et la brasserie valent le détour. La qualité des bières est excellente. Chez Berghoff, on peut goûter à une multitude de spécialités de bières du monde entier. Les racines allemandes de la brasserie se reflètent également dans la carte des bières. On y trouve entre autres la Münchner Dunkel, la Hubert’s Hefeweizen, la Kölsch ainsi que la Kellerbier et même une bière saisonnière pour l’Oktoberfest. La carte des bières de la brasserie de la rue Adams donne également des informations sur la teneur en alcool et l’unité d’amertume (IBU) de chaque bière. Les serveurs sont du métier et aident à choisir les types de bières. Au comptoir, le regard est attiré par une licence de débit de boissons historique. Après la fin de la prohibition en 1933, la famille Berghoff s’est assurée la licence de « retail beverage dealer » avec le numéro 1.
La recherche a été soutenue par Choose Chicago
