Charlevoix, au nord-ouest du Michigan, est située au bord de trois lacs. L’eau joue donc un rôle important dans Charlevoix. Des plages de sable, des promenades, des bassins avec des voiliers, un canal avec un pont levant, des poissonniers et un phare rouge vif créent un décor maritime luxuriant. De petites boutiques, des cafés et des restaurants complètent le tableau et font de Charlevoix un lieu de villégiature très apprécié au bord du lac Michigan.
Charlexoix se trouve à 80 kilomètres au nord de Traverse City. A 80 kilomètres au nord, le Mighty Mac, le pont emblématique se balance déjà vers la Upper Peninsula du Michigan. Si vous voyagez dans le Michigan en voiture et que vous vous dirigez vers le nord, vous devriez vous arrêter dans Charlevoix. La ville s’appelle fièrement The Beautiful. Même si la beauté est dans l’œil de l’observateur, on peut sans aucun doute dire une chose de Charlevoix : cette ville est riche en pierres. Et ce, pour deux raisons.
Pierres de Petoskey sur la plage de Charlevoix
S’il existait des pierres héraldiques, la pierre de Petoskey serait probablement la pierre héraldique du Michigan. On trouve cette pierre avec son motif hectogonal caractéristique sur la plage de Charlevoix. La pierre de Petoskey est un grès calcaire dont la surface est recouverte de dépôts de coraux fossilisés. Le motif est particulièrement visible lorsque la pierre est mouillée et que les chambres exosquelettes du corail sont visibles. Les pierres de Petoskey ont été découvertes pour la première fois à Petoskey, à seulement 17 kilomètres de Charlevoix. La pierre de Charlevoix, dont le motif alvéolé est plus petit, est moins connue.
On estime que les pierres de Petoskey ont 350 millions d’années. Après des journées de tempête avec de grosses vagues, les chances de trouver de beaux spécimens sont particulièrement grandes. On peut trouver les pierres le long de la côte à partir de Leelanau et Old Mission Peninsula jusqu’à Petoskey. Pour rendre la structure alvéolaire plus visible, les pierres sont polies avec du papier de verre fin. Si vous n’avez pas de chance sur la plage, vous pouvez aussi vous rendre dans une boutique de souvenirs où les pierres polies sont disponibles à partir de cinq dollars. Cela vaut donc la peine de les chercher.
Les maisons en pierre d’Earl A. Young
Earl A. Young est probablement la personnalité la plus connue de Charlevoix. Il n’est pas exagéré de dire qu’il a consacré sa vie aux pierres. Sa passion de collectionneur n’était cependant pas les petites pierres de Petoskey, mais plutôt les gros blocs erratiques et les rochers. Sur une période de 52 ans, il a conçu et construit 28 bâtiments dans Charlevoix. Earl Young n’avait pas de formation d’architecte. Il a appris tout seul à construire avec des pierres. Son travail d’agent immobilier et de représentant en assurances lui a fourni l’argent nécessaire pour ses premiers projets de construction. En 1919, Young a construit la première maison en pierre. Les formes naturelles et arrondies des pierres le fascinaient. Il utilisait principalement du calcaire, de la pierre des champs et des blocs de roche qu’il trouvait dans le nord du Michigan.
Bâtisseur en pierre
Après une année à l’école d’architecture de l’Université du Michigan, Young a tourné le dos à l’enseignement traditionnel. Il est retourné dans Charlevoix, avec l’idée de transformer sa ville natale en un lieu féerique. Ses maisons sont faites de pierre et de bois, avec des courbes et des pierres naturelles artistiquement placées. Même les plus petites de ses maisons étaient spéciales. La crise économique mondiale de 1929 a fait échouer son très grand projet de ville de conte de fées. Earl A. Young a néanmoins pu réaliser 25 maisons d’habitation et trois bâtiments commerciaux, dont le premier motel des États-Unis. Cela a suffi à le faire connaître, lui et ses constructions, au niveau international.
Bien qu’il n’ait pas fait d’études d’architecture, Earl A. Young est aujourd’hui considéré dans Charlevoix comme un bâtisseur en pierre. Par contre, ses maisons sont qualifiées de maisons champignons, de maisons naines ou même de maisons de hobbit. Une banalisation inappropriée qui s’est malheureusement installée. Des visites de ce que l’on appelle des mushroom houses sont proposées. Ce qui ressemble d’abord à Disney se révèle être une visite intéressante de l’œuvre de Young.
La plupart de ses maisons se trouvent dans un lotissement sur Lakeshore Drive et Park Avenue dans Charlevoix. Les visiteurs peuvent se faire conduire dans les rues à bord d’une golfmobile ou encore réserver un walking tour. On se rend vite compte que peu de créations ressemblent réellement à des champignons. L’art de son travail de la pierre est particulièrement visible dans les maisons avec de grandes cheminées extérieures et des arcs de portes et de fenêtres en pierre des champs. Young voulait montrer qu’une petite maison en pierre pouvait être aussi impressionnante qu’un château.
Irene Harsha-Young. Artiste, chef de chantier et épouse
Le vieil adage » Derrière chaque homme qui réussit, il y a une femme forte » s’applique également au mariage d’Earl Young et de sa femme Irene Harsha-Young. Ce modèle de rôle fonctionne depuis des siècles et constitue un pilier de la structure patriarcale de la société. L’homme s’occupe des affaires et l’épouse assure ses arrières. Au final, son nom est inscrit dans les livres d’histoire, tandis que la femme n’est pas mentionnée. Dans Charlevoix, Irene Harsha-Young a toutefois aussi droit à une scène. Sa contribution à l’œuvre de son mari est reconnue. On lit son nom dans des brochures et des publicités et ses croquis artistiques sont exposés au musée Harsha-House.
Ancienne étudiante de l’Art Institute de Chicago et artiste accomplie, Irene Harsha-Young savait traduire les idées de son mari en dessins. Ce talent faisait totalement défaut à Earl Young. C’est elle qui a donné forme et structure à ses idées, souvent qualifiées de folles. Sans ses esquisses, on en est sûr dans Charlevoix, les ouvriers n’auraient pas pu réaliser les maisons en pierre très individuelles.
Weathervane Terrace Inn & Suites
Les voyageurs peuvent également séjourner ou se restaurer dans une véritable maison d’Earl Young. Le Weathervane Terrace Inn & Suites a été le premier motel des États-Unis et le Stafford’s Weathervane Terrace est un restaurant très apprécié dans la ville. En revanche, les 25 maisons d’habitation sont des propriétés privées. Certaines sont commercialisées comme maisons de vacances. La famille d’Irene et Earl Young ne possède plus aucune des maisons de leurs ancêtres créatifs. Mais les visites guidées de Mushroom s’arrêtent à la maison d’enfance d’Irene Harsha-Young, qui est aujourd’hui le musée de la ville.
En savoir plus sur le Michigan
Notre voyage à travers le Michigan débute dans la capitale, Détroit, avec les classiques et les nouvelles attractions d’une ville en pleine mutation. Nous continuons vers Traverse City, au bord du lac Michigan, avec le parc national Sleeping Bear Dunes. Mission Point Lighthouse est l’un de ces phares qui ont une histoire. Nous vous raconterons pourquoi ce phare du comté de Grand Traverse est particulièrement apprécié des femmes dans l’histoire de Sarah Lane et du programme des gardiens.
Cette recherche a été soutenue par Visit Charlevoix et Pure Michigan.
