Reichenau, la plus grande île du lac de Constance, a une histoire de plus de 1 300 ans. Depuis 2000, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Sur la “Reiche Aue”, favorisée par un climat doux et le lac de Constance comme immense réservoir d’eau, on a commencé à cultiver des légumes de manière professionnelle vers 1850. Mais comme souvent, ce sont les moines qui ont posé la première pierre. Lorsque l’évêque Pirmin posa le pied sur l’île en 724 et fonda le monastère de Reichenau, il créa un important centre spirituel du Moyen-Âge.
Le vin et les mots
Depuis le 19e siècle, une digue bordée de peupliers relie l’île, longue de 4,5 kilomètres et large de 1,5 kilomètre, à la terre ferme. Les vastes champs de légumes, les serres et les vignobles, qui fournissent une grande partie des légumes régionaux pour le Bade-Wurtemberg et la Bavière, sont caractéristiques de l’île. La première vigne a été plantée par des moines bénédictins en 818. Une centaine d’années plus tôt, selon la légende, l’évêque Pirmin avait chassé des monstres du lac de Constance. Il vit dans l’île une “riche plaine alluviale”, qui s’appelle aujourd’hui Reichenau, et y fonda une abbaye bénédictine.
Think tank du Moyen Âge
Celui qui visite aujourd’hui la petite ville endormie de Mittelzell ne se doute guère qu’un centre intellectuel européen y a fleuri au début du Moyen Âge. L’enluminure, la science et l’éducation ont fait de l’île le berceau de la culture occidentale. Sur l’île de Reichenau se trouvent toujours trois églises romanes conservées presque intactes : la cathédrale Sainte-Marie-et-Marc ainsi que les églises Saint-Georges et Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Avec l’ancienne abbaye bénédictine, elles forment l’île monastique de Reichenau, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Hortulus – Le poème sur l’horticulture
Il est peu connu dans de nombreuses régions d’Allemagne, mais sur l’île de Reichenau et dans la région occidentale du lac de Constance, des écoles, des rues et des tisanes portent son nom : Walahfrid Strabo. Ce moine bénédictin du neuvième siècle compte parmi les plus grands érudits et poètes de son époque. Il est surtout célèbre pour son poème didactique Liber de cultura hortorum – le livre sur l’entretien des jardins. Cette œuvre en vers est le plus ancien traité d’horticulture rédigé sur le sol allemand. Walahfrid est né vers 808 près de Reichenau et est entré très tôt dans le monastère local. Sa carrière l’a conduit à Aix-la-Chapelle, où l’empereur Louis le Pieux l’a nommé abbé du monastère de Reichenau en 838 pour ses mérites de poète de cour. C’est probablement à cette époque qu’il écrivit son poème sur l’horticulture.
L’œuvre connue plus tard sous le nom de Hortulus – traduit par “petit jardin” – est considérée comme un chef-d’œuvre de la poésie médiévale. En 444 vers latins, Walahfrid décrit 24 herbes et plantes utiles, dont la rose, le radis, la menthe, le fenouil, le cerfeuil et la sauge. Il décrit leur aspect, leur parfum, leur goût et leurs vertus médicinales. En même temps, il parle du travail laborieux du jardinier et du cycle de la nature au fil des saisons. Pour ce faire, il s’est inspiré du style du poète antique Virgile et a fait couler ses vers au rythme régulier de l’hexamètre. Aujourd’hui encore, ils valent la peine d’être lus et sont riches d’enseignements. Il a écrit à propos de la sauge, plante médicinale universelle :
La sauge fleurit avec éclat à l’entrée du jardin,
Douce d’odeur, pleine de forces agissantes et salutaire à boire.
Elle s’est avérée utile pour guérir certains maux des hommes,
Elle a mérité de rester éternellement jeune et verdoyante.
Mais elle porte en elle une discorde pernicieuse : car la fleur
Si on ne l’empêche pas, elle détruit cruellement la tige,
Fait mourir d’envie les vieux rameaux. (Walahfrid Strabo, Hortulus)
Le jardin d’herbes aromatiques de Strabo se trouve près de la cathédrale Sainte-Marie-et-Marc de Mittelzell. Il est librement accessible et peut être visité sans frais d’entrée. Sur l’île de Reichenau, on ne trouve que peu de représentations du moine. Un petit chemin qui mène du côté du lac au jardin du monastère porte son nom, et le poêle en faïence de Steckborn dans le trésor de la cathédrale le représente. En tant qu’abbé du monastère de Reichenau, qui était alors un centre important de l’empire carolingien, Strabo assumait également des tâches diplomatiques. C’est lors d’un tel voyage qu’il se noya dans la Loire en 849, à l’âge de 40 ans seulement. Selon les écrits de l’église, il a été enterré à Reichenau, mais l’endroit exact reste inconnu. L’office de tourisme de Mittelzell propose une littérature détaillée sur l’Hortulus.
L’île aux légumes de Reichenau
En été, un patchwork de feuilles de chêne, de lollo-rosso et de laitues s’étale sur les champs de légumes de Reichenau. En 2024, 39 exploitations y cultivaient encore quelque 70 variétés de légumes, dont 2,1 millions de têtes de salade. Une grande partie des légumes régionaux proviennent des champs aux courbes douces et des serres de l’île. Les choux-raves, choux-fleurs, brocolis, fenouils et herbes aromatiques poussent en plein air. Mais il y a aussi des champs en friche et des serres vides. De plus en plus d’exploitations familiales abandonnent la culture des légumes. Parallèlement, de jeunes agriculteurs bio osent franchir le pas : ils misent sur des légumes tendance comme la patate douce, le gingembre et la citronnelle – et ce à grande échelle.
La viticulture sur l’île de Reichenau a une histoire de plus de 1200 ans, étroitement liée à la tradition monastique. Au 9e siècle, des moines ont planté le premier cep de vigne. Aujourd’hui, c’est le cépage Müller-Thurgau qui domine. Dans le climat doux, il développe des arômes fruités et épicés de pomme, de pamplemousse et de muscade. Un système d’irrigation sophistiqué, avec 60 kilomètres de canalisations, quatre stations de pompage maritimes et 1 500 points d’eau, alimente les surfaces cultivées.
Vue sur la Suisse
La Hochwarthaus, construite en 1839 comme maison de thé, trône à 40 mètres au-dessus de l’île, sur son point culminant. De là, la vue s’étend sur l’Untersee, les champs de légumes et le Rhin. Avec un peu de chance, l’atelier de céramique est ouvert et l’on peut boire du thé comme autrefois et regarder jusqu’au côté suisse. En face se trouve le château d’Arenenberg, autrefois lieu d’exil de Louis Napoléon Bonaparte et de sa mère Hortense de Beauharnais. On raconte que Louis tirait des coups de canon depuis Arenenberg en direction de Reichenau à des fins d’entraînement.
Les jardins paysans de Thurgovie
Dans le canton de Thurgovie, des jardins paysans remarquables ont été reliés entre eux pour former un itinéraire que l’on peut parcourir à pied, à vélo ou en voiture. Il n’existe pas de plans ou de documents écrits sur les jardins paysans thurgoviens. Le jardin a toujours fait partie de la maison paysanne, c’était une évidence indispensable. Les connaissances sur l’aménagement, l’entretien, la récolte et la multiplication des plantes se transmettaient oralement de mère en fille. L’origine des jardins paysans remonte aux premières instructions écrites du 9ème siècle : l’Hortulus de Walahfrid Strabo et le Capitulare de villis de Charlemagne, qui décrit 90 plantes.
Informations sur la route des jardins paysans de Thurgovie et sur l ‘île monastique de Reichenau
Le voyage de recherche a été soutenu par Regio Konstanz Bodensee Hegau.
