Mia Hesse était plus que la première femme de l’écrivain Hermann Hesse. Elle était aussi la première photographe professionnelle de Suisse. Vers 1900, elle menait à Bâle une vie moderne et autodéterminée. Contre la volonté de ses parents, elle a épousé Hermann Hesse, de neuf ans son cadet et encore inconnu à l’époque. Suivant une tendance, le couple a quitté la ville pour la campagne. Elle a construit la maison, il a aménagé le jardin. La maison de Mia et Hermann Hesse à Gaienhofen, sur la presqu’île de Höri, a été sauvée de la démolition grâce à l’engagement d’Eva Eberwein et est aujourd’hui accessible au public.
La maison sur les hauteurs
La maison de Mia et Hermann Hesse se trouve sur la presqu’île de Höri, sur la rive ouest du lac de Constance, à seulement dix kilomètres en voiture de Radolfzell. Elle se trouve sur une colline à l’ouest du centre du village, cachée dans la verdure du grand jardin. De là, la vue descend toujours vers le lac. Entre-temps, de nombreuses maisons se trouvent sur le versant, la Hermann-Hesse-Weg est considérée comme un quartier résidentiel très convoité. Mais lorsque Mia et Hermann Hesse ont choisi ce terrain en 1907, leur maison de style campagnard suisse se dressait comme un phare sur les hauteurs après quelques mois de construction. Hermann Hesse a déclaré un poirier déjà vieux à l’époque comme arbre de la maison.
Préserver, rechercher, se souvenir
Eva Eberwein est souvent considérée comme la gardienne de la maison Hesse. Mais cette désignation ne rend pas justice à son engagement polyvalent. Lors d’un entretien, elle raconte qu’elle connaît la maison depuis son enfance. Les vacances d’été chez ses tantes à Gaienhofen l’ont rendue familière. Lorsque la famille Hesse, dont trois fils sont nés entre-temps, vend la maison en 1912, elle change plusieurs fois de propriétaire, tombe dans l’oubli et se dégrade tellement qu’elle est presque démolie. En 2003, Eva Eberwein et son mari Bernd achètent la vieille villa de campagne. Ils la réhabilitent dans le respect des monuments historiques, reconstruisent les jardins nord et sud, plantent des herbes sauvages dans les parterres et entretiennent les arbres plantés autrefois par Hermann Hesse. Après la rénovation, la maison est inscrite en 2004 comme monument culturel d’importance particulière dans le livre des monuments historiques du Bade-Wurtemberg.
Eva Eberwein se plonge de plus en plus dans l’histoire de la maison et dans la vie des Hesse à cet endroit. Le projet lui prend tellement de temps que la biologiste diplômée abandonne son métier. Elle est la première à accorder une attention particulière à Mia Hesse, la maîtresse de maison. En 2019, elle donne à la maison le nom de Maison Mia et Hermann Hesse. Auparavant, la maison n’était connue que sous le nom de Hesse-Haus et ne tenait pas compte de Mia Hesse.
Mia Hesse et le rêve de la vie à la campagne
Lorsque j’ai appris le parcours de Mia Hesse, je me suis immédiatement demandé : comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi une femme qui, vers 1900, avait atteint une indépendance exceptionnelle pour son époque, a-t-elle échangé la ville contre un village isolé au bord du lac de Constance ? Mia Hesse a abandonné son atelier de photographie à Bâle pour réaliser les idéaux de la vie à la campagne. Eva Eberwein replace cette décision dans le contexte social de l’époque. Dans sa publication Mia Hesse – Gaienhofener Alltag neben Hermann Hesse, elle écrit : “Mais maintenant, quittons Bâle, quittons la ville pour la campagne : Hermann et Mia Hesse suivaient ainsi les idéaux de nombreux contemporains. La réforme de la vie des années 1900 a marqué les gens par ses idéaux. Il s’agissait de se détourner de l’opulence wilhelminienne et du faste surchargé de la Gründerzeit pour revenir à l’originalité“.
À cette époque, tous les domaines de la vie ont connu des changements fondamentaux. Le corset disparaissait des armoires, une alimentation saine à base de céréales, de café au malt et de nourriture végétarienne faisait son apparition, et les magasins diététiques voyaient le jour. Cette atmosphère de renouveau, ce changement de mentalité et le désir d’une autre vie, selon Eva Eberwein, ont également touché le jeune couple Hesse. Mia Hesse, énergique et déterminée, a été le moteur de cette évolution.
Mia Hesse et la stagnation de l’âme
Hermann et Mia Hesse ont vécu trois ans dans une ferme à Gaienhofen. Les conditions étaient modestes, mais ils étaient heureux en tant que couple. Puis ils ont pris la décision de construire leur propre maison – la maison qui porte aujourd’hui leur nom. L’architecte était un parent de Mia, l’argent provenait en grande partie de la fortune de sa famille. Mia a apporté des idées, a supervisé la construction et a pris en charge ce que l’on appellerait aujourd’hui la direction des travaux. Officiellement, Hermann Hesse figurait dans les documents en tant que maître d’ouvrage, ce qui a conduit plus tard à ce que la maison ne porte que son nom. En tant que femme mariée, Mia Hesse n’avait cependant que des droits limités pour prendre des décisions ou disposer de la maison.
Hermann Hesse rêvait moins d’une maison que d’un jardin. Il le planifia et le planta avec méticulosité. Tout aurait pu être parfait : une maison moderne, un jardin fleuri, la naissance de son deuxième fils en 1909. Mais les photos que l’on peut voir aujourd’hui lors des visites montrent Mia Hesse avec un regard triste. Eva Eberwein, qui se tient dans l’ancienne chambre d’enfant des Hesse, décrit leur situation : Hermann Hesse était de plus en plus reconnu comme écrivain depuis le succès de son roman Peter Camenzind (1904). Les voyages de lecture, les cures et les voyages par pur plaisir d’être en route déterminaient sa vie. Mia restait à l’écart. Certaines années, il s’absentait cinq mois. Elle resta attachée à la maison sur la colline, donna naissance à trois enfants en six ans, posa son appareil photo et sombra dans la solitude et la dépression.
L’idée réformatrice d’une vie simple à la campagne devint un piège pour Mia Hesse. En 1912, ils vendirent la maison et s’installèrent à Berne. Après une dépression nerveuse en 1919, des séjours en clinique suivirent, puis le divorce en 1922.
Un nouveau bâtiment empiète sur la maison et le jardin
Depuis l’été 2025, un immeuble d’habitation de plusieurs étages avec parking souterrain est en construction sur un terrain en pente situé en hauteur. Malgré les protestations et une pétition, le projet de construction a été autorisé et porte justement l’adresse Hermann-Hesse-Weg 1. Eva Eberwein, l’association de soutien et de nombreux habitants de Gaienhofen craignent – expertise à l’appui – que les travaux de terrassement de huit mètres de profondeur ne coupent des couches aquifères. Cela pourrait soumettre les haies, les arbres et les parterres du jardin nord de la maison Hesse à un stress hydrique. La nouvelle construction dépassera la maison classée monument historique et l’écrasera visuellement. L’image du solitaire sur la colline sera détruite et l’impression décrite autrefois par Hermann Hesse sera perdue. Il vantait la situation de son terrain en ces termes : “La situation est très belle, l’eau de source toute proche, le tout à trois minutes du village avec une large vue sur deux côtés.
Visite à domicile
La maison Mia-und-Hermann-Hesse à Gaienhofen conserve des détails originaux comme le poêle en faïence de Hesse dans son cabinet de travail et un jardin historique avec des jardins nord et sud reconstitués, des parterres, des arbres fruitiers et des herbes sauvages. Les visites ne sont possibles que sur rendez-vous. De plus, il y a des dates fixes, comme le rendez-vous sous le châtaignier entre avril et octobre, du vendredi au dimanche à 12h30, ou des dates convenues individuellement pour les groupes. La propriétaire Eva Eberwein guide les visiteurs à travers la maison et le jardin. Les visites durent environ une à deux heures, coûtent 12 € par personne et proposent parfois des éléments de programme supplémentaires tels que des conférences, des visites filmées ou des découvertes d’herbes sauvages.
Une visite peut être combinée avec le musée Hesse situé à proximité dans le village. Mais c’est le seul endroit où l’on peut découvrir la vie quotidienne de la famille Hesse vers 1900, la photographie de Mia Hesse, le mode de vie réformé et le seul jardin que Hesse a conçu lui-même. Les visites guidées donnent un aperçu de ces thèmes et présentent des objets rarement exposés. Elles mettent également en lumière l’époque de Gaienhofen, qui résonne dans les œuvres de Hesse.
Autour du lac de Constance
Le lac de Constance est un paradis pour les amateurs de jardinage. Outre la célèbre île de Mainau, de nombreux jardins moins connus attirent les visiteurs. Hermann Hesse cultivait son jardin à Gaienhofen, tandis que le moine bénédictin poète Walahfrid Strabo a créé un jardin d’herbes aromatiques sur l’île potagère de Reichenau. Du côté suisse, la route des jardins paysans de Thurgovie traverse des paysages fleuris. À Arenenberg, la reine Hortense et son fils le prince Louis Napoléon ont créé un jardin paysager selon les idées du prince Pückler-Muskau et ont laissé un château plein d’histoire de l’exil napoléonien.
Le voyage de recherche a été soutenu par Regio Konstanz Bodensee Hegau.
