Les bananes sont un aliment très apprécié au Malawi. Elles sont commercialisées en petites quantités. Partout où les gens se déplacent, la vente est rentable. À la station-service, devant la banque, à l’école ou au marché de rue. Une banane coûte 100 kwacha, soit l’équivalent de 10 centimes d’euro. Pour nous, cela semble peu, mais pour la plupart des Malawites, la banane est un aliment cher. La faute au virus Banana Bunchy Top. Ce virus, qui semble inoffensif, a détruit toute la récolte de bananes du Malawi en 2016 et a contraint de nombreux anciens cultivateurs de bananes à chercher d’autres sources de revenus. Depuis, le pays est presque entièrement dépendant des importations. Plus de 90 pour cent des bananes consommées au Malawi sont achetées en Tanzanie et au Mozambique contre de précieuses devises. La banane est donc chère.
Une banane précieuse
La reconstruction de la production de bananes est en cours depuis les années 2020. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le ministère de l’Agriculture du gouvernement du Malawi ont lancé un projet visant à promouvoir le développement durable de la banane en tant que produit agricole particulier au Malawi. Toute une chaîne de création de valeur dépend de ce fruit jaune et tordu. Le retour à la couverture de la demande intérieure signifie en même temps une plus grande sécurité alimentaire et une alimentation plus équilibrée pour la population qui ne se nourrit souvent que de la bouillie de maïs nsima. De plus, des emplois sont créés, les importations sont réduites et des sources de revenus sont développées pour les gens. La culture de la banane permet également de réduire la dépendance vis-à-vis des exportations de tabac.
Anatomie de la banane
Pour comprendre comment un virus peut détruire en un an non seulement une récolte, mais aussi toute une population de plantes, il est temps de s’intéresser à l’anatomie de la banane. Commençons par les plus petits. Les différents fruits de la banane sont appelés doigts. 8 à 16 doigts forment chacun une main.
Sur une touffe poussent à leur tour 10 à 12 mains. On récolte toujours la touffe entière, qui peut peser entre 30 et 45 kg. Les bananes ne poussent pas sur des arbres, mais sur des plantes vivaces. Les grandes feuilles très rigides du bananier sont étroitement imbriquées les unes dans les autres et forment un semblant de tronc stable.
Reproduction du bananier
Il est amusant de constater que le bananier, justement, ne se reproduit pas sexuellement, mais uniquement par division. Les multiples allusions érotiques des images populaires de pénis de banane ne sont pas vraiment poussées à leur terme. La réalité de la banane est différente. Un bananier ne porte des fruits qu’une seule fois au cours de sa courte vie et meurt ensuite. Les fruits ne contiennent pas de graines et ne peuvent pas donner naissance à un nouveau plant de bananier. Avant de mourir, le bananier produit donc des pousses qui se développent à nouveau en grandes plantes vivaces. Ce mode de reproduction explique pourquoi le bananier est si vulnérable aux parasites et pourquoi le virus Bunchy Top a pu détruire l’ensemble de la population en 2016. Pour éviter des pertes totales à l’avenir, il est important de pratiquer une agriculture durable et d’utiliser des plants exempts de virus.
Dans la bananeraie
En 2023, le Malawi compte déjà quelques projets phares sur la voie d’une production de bananes durable et répondant aux besoins. En périphérie de Lilongwe, la capitale du Malawi, se trouve Nature’s Gift Bananas, une ferme bananière située sur le Kumbali Estate. Elle appartient à Guy et Maureen Pickering. Leur Kumbali Country Lodge est bien plus connu que leur dernier projet Nature’s Gift Bananas. Le couple sud-africain s’est lancé dans l’agriculture en 1991 avec une laiterie et a construit successivement un lodge luxueux de style africain, qui compte aujourd’hui 16 suites au toit de chaume sur son terrain. En 2020, la pandémie de Corona s’est déclarée et l’avenir du très populaire Kumbali Country Lodge s’annonçait sombre.
Guy Pickering a donc décidé de se lancer dans la culture de la banane. Le petit projet de 18 bananiers s’est rapidement transformé en une ferme de 30 hectares avec plus de 60.000 plants. Grâce à la production de bananes, Nature’s Gift Bananas soutient l’agriculture et l’économie locales en vendant les bananes principalement à des commerçants et grossistes locaux.
La ferme propose également des formations aux personnes qui souhaitent créer leur propre exploitation bananière et transmet ses connaissances et son expérience en matière de méthodes de culture durables. En outre, les visiteurs du Kumbali Estate peuvent participer à des visites de bananes, notamment des visites de groupe hebdomadaires et des visites individuelles pour les résidents du lodge.
Des bananes en barre
Dès 7 heures du matin, les premiers acheteurs se présentent au point de distribution des bananes fraîchement récoltées par Nature’s Gift Bananas. Les commerçants locaux peuvent acheter les bananes directement de la perche, ce qui signifie directement du champ à l’état naturel sans autre traitement. La plupart des acheteurs préfèrent toutefois les bananes nettoyées des insectes et brièvement plongées dans un bain de chlore pour une plus longue conservation.
Tour de bananes
Ceux qui ne connaissent les bananes qu’au supermarché devraient élargir leurs connaissances sur les bananes chaque fois que l’occasion se présente. C’est ainsi que j’apprends, lors d’une visite avec Chisomo Shaya, qu’une banane a besoin de 90 jours en été et de 120 jours en hiver entre la floraison et la récolte. C’est surtout la feuille enveloppante rougeâtre, de laquelle les petites bananes aux fleurs fanées s’étirent vers la lumière du jour, qui donne la réponse à la question populaire des enfants : pourquoi la banane est-elle courbée ? Les bananes sont d’ailleurs toujours récoltées vertes. La touffe entière est coupée de la plante et mûrit ensuite.
À Kumbali Estate, des visites guidées en groupe ou individuelles sont proposées chaque semaine. Le jardinier Chisomo Shaya a étudié l’agriculture au Malawi et en Israël et suit une approche durable dans la gestion de la plantation. L’approvisionnement en eau des bananiers est assuré par un système d’irrigation goutte à goutte qui économise l’eau. Les pousses qui ne sont pas cultivées pour devenir de nouveaux arbustes restent dans le champ comme engrais naturel. Le développement de la plantation se fait avec nos propres plants et avec une gestion méticuleuse des pousses, où les éventuels virus et autres parasites sont détruits par un trempage dans l’eau bouillante. Une visite guidée de la Nature’s Giift Bananas Farm se termine bien entendu par une dégustation de bananes mûres. Au Kumbali Estate, il s’agit des deux variétés Sweet William et Thai Banane. Situé entre la ville de Lilongwe et l’aéroport, le Kumbali Country Lodge , avec ses suites indépendantes au toit de chaume et son vaste jardin, est un hébergement parfait pour arriver dans le pays après le long voyage en avion.
Le Malawi comme destination de voyage
Tous les reportages sur le Malawi, également appelé le cœur chaud de l’Afrique, sont disponibles ici. Ce pays enclavé du sud-est de l’Afrique est encore considéré comme une destination secrète pour les voyageurs africains. En comparaison régionale, le Malawi est un pays sûr et paisible. Le paysage du pays est marqué par le lac Malawi, le dixième plus grand lac du monde. Dans les cinq parcs nationaux, une gestion efficace de la faune a été mise en place depuis quelques années et la biodiversité a énormément augmenté. Néanmoins, la population du Malawi souffre de la pauvreté. Un tourisme en croissance contrôlée crée des possibilités de revenus dans les zones rurales et améliore les conditions de vie des familles. Plus d’informations sur le tourisme au Malawi.
Le voyage de recherche a été soutenu au Malawi par le ministère du Tourisme.
