Les peintures rupestres de l’outback australien sont des œuvres de la plus ancienne tradition artistique continue du monde. De nombreuses galeries du nord de l’Australie sont encore bien conservées, bien qu’elles soient exposées aux éléments depuis 20.000 ans. Elles suscitent un émerveillement respectueux tant chez les aborigènes, comme on appelait les premiers habitants d’Australie, que chez les visiteurs internationaux. Et ce, bien qu’elles ne soient pas subordonnées à un concept artistique d’inspiration européenne.
Mais procédons par ordre. La nature des peintures rupestres implique qu’elles ne peuvent être vécues que dans leur propre lieu. Ces lieux sont classés et échappent au traitement curatorial. Certains sont si sacrés que tout le monde ne peut pas s’y rendre. Cette restriction s’applique même à la plupart des Aborigènes. Car il existe de nombreuses tribus, chacune avec sa propre langue et son propre espace culturel. Les galeries rupestres font partie de la tradition des tribus locales et marquent leur identité dans leurs régions respectives. Elles ne doivent pas être considérées comme de simples œuvres par lesquelles un artiste s’exprime. On croit même que certains dessins ont été créés par des esprits.
La notion de propriété inversée
En Australie, les Aborigènes qui vivent sur leurs territoires tribaux d’origine sont appelés Traditional Owners (propriétaires traditionnels ). Ce choix de mots vise certes à leur témoigner aujourd’hui le respect dont ils ont été longtemps privés avec la colonisation britannique, mais il ne s’agit pas d’un choix de mots. Mais la notion de propriété ne correspond pas à l’idée que les Traditional Owners se font d’eux-mêmes. En effet, dans l’esprit profondément ancré des Aborigènes, il ne peut y avoir de propriété sur la terre. C’est même l’inverse : les habitants appartiennent à la terre et leur vie en est essentiellement influencée. Cette attitude, difficilement compréhensible pour la culture blanche, est toujours source de tensions dans l’Australie d’aujourd’hui.
Accès uniquement en compagnie
Guidé par Sab Lord, notre petit groupe a marché pendant des jours dans la steppe brûlante sur les anciens sentiers de rêve, jusqu’à ce que nous atteignions – à chaque fois surpris – une autre des anciennes galeries.
Sab Lord a l’attitude rugueuse typique des pionniers blancs. C’est pourquoi il nous impose, à nous les touristes, des limites étroites dès le début, et il y a une bonne raison à cela. Toutes les galeries rocheuses se trouvent dans des zones où il est interdit de pénétrer sans autorisation et sans guide agréé. Cela, ainsi que les longues distances, ont certainement contribué à ce qu’il n’y ait pas encore eu de vandalisme important. Nous avons vu que des coins de poing ou des outils de broyage pour l’extraction des précieux pigments de couleur sont disponibles depuis des siècles pour être utilisés librement dans des niches rocheuses. C’est justement cette réalité qui constitue un défi particulier pour des guides comme Sab Lord. En effet, il ne bénéficie de la confiance des propriétaires traditionnels que tant que les touristes qu’il guide pénètrent avec respect dans les lieux de culte aborigènes et les laissent dans leur état d’origine. Il veille scrupuleusement à ce que rien ne soit dérobé, à ce qu’aucun mur ne soit touché et à ce qu’aucune photo ne soit prise d’ossements qui ont été déposés à l’air libre dans des fissures de rochers pour leur dernière demeure.
« Blackfellas », c’est ainsi qu’ils se nomment eux-mêmes
Sab Lord connaît très bien le mode de vie des Aborigènes, car il a passé son enfance dans l’outback en tant que Whitefella (white fellow = gars blanc) dans la ferme de buffles de ses parents, avec des Blackfellas de son âge. Indépendamment de l’appartenance à une ethnie, ces appellations ne sont pas perçues de manière péjorative.
Des malentendus fondamentaux
Le mode de vie des Blackfellas se heurte à beaucoup d’incompréhension dans un quotidien marqué par l’Occident. Afin que nos lecteurs ne jugent pas non plus trop vite les apparences qui sautent aux yeux, il n’y a pas non plus de photos du lotissement à la demande de Sab Lord. Les maisons sont certes construites selon toutes les règles artisanales australiennes. Mais comme les Aborigènes vivent principalement à l’air libre, les maisons servent plutôt de débarras et ne nous semblent pas particulièrement attrayantes.
La magie des peintures rupestres difficile à décrire avec des mots
L’art de la Terre d’Arnhem est si fascinant que je n’ai pas trouvé d’approche pour le représenter de manière adéquate pendant longtemps. La magie que les peintures rupestres ont exercée sur moi est toujours difficile à exprimer par des mots. Ce n’est pas étonnant, car les Aborigènes les utilisent encore aujourd’hui comme support de la tradition orale.
Dans ce contexte, je devrais mentionner mes compagnons de voyage Katja Bockwinkel, Rainer Heubeck et Cornelius Pollmer. Chacun de nous a certainement gardé en mémoire des aspects différents. Mais les tentatives communes de comprendre ce que nous avons vu et le souvenir de l’émerveillement des autres me permettent de supporter plus facilement ma propre incompréhension qui persiste.
Les histoires sont racontées en détail
Il est intéressant de noter que Sab Lord nous a rapproché de Thommo, le guide local, en ne l’accompagnant pas lui-même. Nous montons dans un massif rocheux appelé en anglais Long Tom Dreaming. D’abord presque timidement, Thommo nous raconte les histoires ancestrales et nous ressentons de près le fonctionnement de la tradition orale. Les récits détaillés traitent avant tout des motifs d’action des personnages représentés, qui deviennent ainsi vivants et n’ont pas besoin d’être décrits plus en détail.
Sab nous a donné comme seul conseil de ne pas répéter plus de deux fois chaque question. Si nous n’obtenons toujours pas de réponse, ce n’est probablement pas dû à la compréhension linguistique, mais aux secrets qu’aucun étranger ne doit connaître.
Portrait : Sab Lord, la légende de l’outback australien
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