On est allés en Nouvelle-Écosse pour comprendre le phénomène des marées. La baie de Fundy est connue pour avoir les marées les plus hautes du monde. À Burntcoat Head, l’amplitude moyenne des marées est de 11,7 mètres. La moyenne mondiale est d’environ un mètre. Et il n’y a guère d’autre endroit où la différence est aussi facile à observer qu’à Halls Harbour.
Un port sans eau
L’après-midi du 11 juillet 2026, on se promène sur le fond du port, là où d’habitude les chalutiers flottent. Il est un peu plus de trois heures. Pour notre voyage, on avait étudié les tables des marées de la côte près de Baxters Harbour, pour être là pile à marée basse. Elle était annoncée pour 16 h 09. Entre les bateaux, un ruisseau clapote à travers le gravier, bordé de tapis d’algues vertes. Angela se tient au pied du mur du quai et en mesure la hauteur. À côté des poteaux en bois, elle a l’air minuscule. Au-dessus d’elle trône le restaurant de homards sur le quai.
Les pieux comme repères
On continue à marcher sur le fond du port. Il y a cinq heures à peine, l’eau atteignait ici huit mètres de haut. Le sol est vaseux, il brille d’humidité dans les creux. Des bateaux gisent de travers sur le fond. On peut tourner autour d’eux, passer sous le mur du quai, toucher le bois. Ça fait bizarre d’être là les pieds au sec, en sachant que ça ne sera bientôt plus possible. Dans quelques heures, l’eau remontera jusqu’au mur du quai.
Les pieux du mur sont recouverts d’une végétation dense. Des fucus pendent en touffes, entre lesquelles brillent des taches vertes. Les algues et les varech ne poussent que tant que la marée les recouvre. La végétation s’arrête exactement là où l’eau s’arrête régulièrement. C’est un niveau naturel, car plus haut, le bois est nu.
Six heures et douze minutes
Il y a bien six heures entre la marée haute et la marée basse – deux fois par jour. C’est la Lune qui donne le rythme. Il lui faut 24 heures et 50 minutes pour revenir au-dessus du même point de la Terre. Chaque marée haute arrive donc environ 50 minutes plus tard que la veille. Pourquoi deux fois ? Parce que deux masses d’eau se forment : l’une sous la Lune, l’autre du côté opposé de la Terre. La première est facile à expliquer : la Lune attire l’eau. Le second est plus surprenant : la Terre et la Lune tournent autour d’un centre de gravité commun, et la force centrifuge de cette orbite s’exerce en s’éloignant de la Lune. Du côté tourné vers la Lune, c’est l’attraction qui domine ; du côté opposé, c’est la force centrifuge. Dans les deux cas, l’eau forme une bosse.
Le Soleil entre aussi en jeu. À la nouvelle lune et à la pleine lune, le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés, et leurs forces s’additionnent : c’est la marée de vive-eau. À la demi-lune, ils forment un angle droit et leurs forces s’affaiblissent : c’est la marée de morte-eau.
Si la Terre était entièrement recouverte d’eau, la marée de vive-eau produirait une vague d’environ 79 centimètres. Mais devant nous, il y a un port d’où neuf mètres d’eau se sont écoulés. La Lune explique le rythme, pas la hauteur.
Neuf mètres aujourd’hui, douze dans cinq jours
Les prévisions du Service hydrographique canadien pour Baxters Harbour, à neuf kilomètres à l’est, montrent à quel point la Lune et le Soleil agissent ensemble. Le 11 juillet, le niveau de l’eau baisse de 9,1 mètres. À la prochaine marée haute, il remontera de 9,9 mètres. Cinq jours plus tard, elle atteindra 12,5 mètres. Le 25 juillet, seulement 6,7.
Deux autres facteurs influencent les marées. Lorsque la Lune est particulièrement proche de la Terre, au périgée, l’amplitude des marées s’accentue. Six à huit fois par an, le périgée coïncide avec la nouvelle lune ou la pleine lune : c’est à ce moment-là que les marées de vive-eau sont les plus fortes.
La baie, comme une balançoire
Même la marée de vive-eau la plus forte n’explique pas les douze mètres. Pour ça, il faut la baie. Chaque bassin marin oscille de lui-même. Si tu donnes un petit coup dans une baignoire au bon rythme, tu fais monter l’eau de plus en plus haut. Si le rythme ne correspond pas, l’effet de balancier ne se produit pas.
Dans la baie de Fundy, l’eau met environ 13 heures pour aller de l’entrée jusqu’au fond de la baie et revenir. L’Atlantique met le système en mouvement au rythme de la marée lunaire – qui dure 12 heures et 25 minutes. Ces deux durées sont très proches l’une de l’autre. Chaque marée haute arrive presque au bon moment et amplifie l’oscillation. À chaque cycle, entre 100 et 110 milliards de tonnes d’eau s’engouffrent dans la baie puis en ressortent.
Soixante-dix kilomètres, dix mètres de différence
La Lune est la même partout en Nouvelle-Écosse, mais pas la marée. À Halifax, sur la côte atlantique, l’amplitude moyenne de la marée est de 1,3 mètre. L’amplitude des marées va de 1,3 mètre sur la côte ouverte (Halifax) à 11,7 mètres à l’extrémité intérieure de la baie (Burntcoat Head) ; entre les deux : Yarmouth 3,3, Digby 6,4, Baxters Harbour 9,6. De l’autre côté de la péninsule, près de Pictou, elle n’est que de 0,9 mètre. Halifax et Burntcoat Head ne sont distants que de 70 kilomètres à vol d’oiseau. La Lune à elle seule ne peut pas expliquer cette différence : c’est la baie qui en est la cause. Plus l’eau s’enfonce dans la baie, plus elle monte haut.
En Europe, on observe un phénomène similaire. Dans la baie du Mont-Saint-Michel, le niveau de l’eau monte jusqu’à 14 mètres lors des marées de vive-eau, tandis que sur la côte sud de la Bretagne, à moins de 200 kilomètres de là, il ne dépasse pas quatre mètres.
Quand la marée change de sens
À 16 h 09, la marée change de sens à Halls Harbour, comme le prévoit le tableau. À partir de là, le niveau de l’eau monte pendant 6 heures et 12 minutes, jusqu’à atteindre à nouveau son niveau maximal à 22 h 21. Les chalutiers, qui sont actuellement échoués sur le fond, flotteront alors à nouveau.
On a pu voir à quoi ressemble le port rempli d’eau la veille au soir. Vers 18 h 35, les chalutiers étaient amarrés au quai, et l’eau reflétait les bateaux. Ça faisait un peu plus de trois heures que la marée basse était passée et un peu moins de trois heures avant la marée haute. Entre ces deux moments, il y a un peu moins de 22 heures et deux marées basses.
Du homard au Tiedenhub
Si tu fais le déplacement jusqu’à Halls Harbour, tu devrais profiter du jeu des marées pour aller faire un tour au restaurant Halls Harbour Lobster Pound . Quand il fait beau, tu peux t’asseoir là-bas avec vue sur le port et regarder le bassin se remplir ou se vider petit à petit. Le meilleur plat de cet endroit, c’est un homard entier que tu choisis au poids dans un bassin. Mais attention : dès que le homard rouge vif est devant toi, casser et décortiquer la carapace et les pinces demande toute ta concentration !
En savoir plus sur la Nouvelle-Écosse
Si vous voulez savoir comment les Mi’kmaq, les Acadiens, les Écossais et les Black Loyalists ont façonné la Nouvelle-Écosse d’aujourd’hui, lisez Les colons de la Nouvelle-Écosse. De Birchtown à Freetown raconte pourquoi des familles sont parties pour l’Afrique en 1792. La cornemuse, le violon et le gaélique ont accompagné les colons écossais jusqu’au Cap-Breton. Pour comprendre la marée de douze mètres de la baie de Fundy, lisez Marées extrêmes en Nouvelle-Écosse. Le homard était autrefois un plat des pauvres; aujourd’hui, le lobster roll est un symbole national. Pour vivre l’expérience de la pêche, participez à une sortie de nuit : À la pêche au homard en Nouvelle-Écosse montre ce que signifie la préservation des stocks. Le Canada est aussi le pays du sirop d’érable. Le Québec en fournit la majeure partie, mais la Nouvelle-Écosse récolte également la sève de l’érable à sucre. À Halifax, la capitale de la province, l’offre est vaste. Le guide culinaire d’Halifax vous mènera vers les bonnes adresses. Mais la ville a bien plus à offrir. Le guide touristique va de l’atelier de parfumerie 7 Virtues à la visite sur l’immigration au Musée de l’immigration du Pier 21. Halifax a également été le théâtre de tragédies. Après le naufrage du Titanic en 1912, de nombreuses victimes ont été amenées ici. Leurs tombes au cimetière Fairview Lawn en témoignent. Ceux qui souhaitent explorer le ciel peuvent se rendre à l’observatoire Deep Sky Eye – la première destination Starlight d’Amérique du Nord. Observer les étoiles au niveau de la mer? N’oubliez pas votre répulsif à moustiques!
Cette reportage a été réalisé avec le soutien de Visit Nova Scotia
