Où d’autre peut-on, en une journée, pagayer en kayak dans une vallée fluviale naturelle, flâner dans un jardin aux 50 jeux d’eau, se faire déposer par un passeur sur la rivière, profiter de la vue depuis les sommets d’une moyenne montagne lors de longues randonnées et, pour changer, emprunter une ancienne voie ferrée en draisine ? La Wallonie offre tout cela, mais il serait dommage de réduire cette diversité à une seule journée. De plus, des villes comme Dinant et Namur, des villages pittoresques comme Redu ou des monastères imposants comme l’abbaye de Maredsous vous attirent.
La Wallonie, le sud de la Belgique, est limitrophe de la France et du Luxembourg. La région, dont la capitale est Namur et le centre culturel Liège, comptait au 19e siècle, après l’Angleterre, parmi les régions les plus industrialisées d’Europe. Aujourd’hui, la Wallonie séduit surtout par sa nature. Les amateurs de plein air se rendent dans les Ardennes, où des vallées fluviales rocheuses traversent la moyenne montagne. Les moines et les Romains y ont laissé leurs traces. Où que l’on aille en Wallonie, l’eau n’est jamais loin.
En kayak sur la Lesse
Une fois que l’on a franchi la rampe sur laquelle le kayak et soi-même glissent à vive allure dans la Lesse, commence une excursion en pagaie presque toujours tranquille. On glisse sur plus de 12 kilomètres à travers des eaux calmes, en passant devant des rochers bizarres et le château de Walzin. Le trajet proprement dit dure environ 2,5 heures, mais personne n’est ici en route pour un nouveau record de distance, au contraire, le rythme est très tranquille pour la plupart des pagayeurs. Dans les petites baies bordées de galets, on sort le pique-nique du seau étanche et on observe depuis la rive les manœuvres habiles ou maladroites des autres canoéistes. En chemin, de petits rapides et deux barrages apportent une touche d’aventure. Le parcours optimal est balisé et l’on peut apprendre des bateaux qui précèdent comment faire – ou ne pas faire. La Lesse est peu profonde et, en période d’étiage, il arrive que l’on reste coincé sur des pierres de rivière.
Dinant Evasion est le plus grand prestataire de tours en kayak de la région. En 1958, l’entreprise familiale a commencé par des croisières fluviales sur la Meuse. Aujourd’hui, une large offre d’activités de plein air attire les visiteurs : jardin d’escalade, excursions dans des grottes et via ferrata. Les parcours de kayak les plus populaires partent de Houyet (21 km) ou de Gendron (12 km) et se terminent à Anseremme près de Dinant. Une navette amène les clients au point de départ. Sur place, il y a des vestiaires, des douches et de la restauration. Des kayaks et des canoës sont disponibles en version monoplace, biplace ou triplace. Le week-end, il y a souvent du monde sur la Lesse, de nombreux groupes sont en route. Ceux qui recherchent le calme et veulent profiter de la nature partent tôt le matin ou en semaine.
Randonner le long de la Lesse et de la Meuse
Les paysages en perpétuel changement sont typiques des sentiers de randonnée le long de la Meuse et de ses affluents : Les sentiers serpentent à travers des vallées boisées et passent devant des rochers escarpés. Des montées abruptes mènent sur les crêtes, suivies de chemins riverains plats directement au bord du fleuve. Parfois, on se trouve sur un point de vue spectaculaire et on contemple un méandre romantique de la rivière, parfois on descend et on marche à travers des prairies, en passant devant des vaches qui paissent. Des forêts anciennes, des châteaux au bord de la rivière, des grottes, des ruines de thermes romains et des villages charmants assurent la diversité. Le réseau dense de sentiers se relie en outre à des chemins de grande randonnée comme le GR 129 et le Escapardenne, qui passe en grande partie par Luxembourg.
Le passage de l’eau à Waulsort
Le Passage d’Eau de Waulsort existe depuis 1871. Un passeur tire le bateau plat sur la Meuse à la seule force de ses muscles grâce à un câble métallique. Autrefois, le bac permettait aux habitants de Falmagne et de Falmignoul d’accéder directement à la ligne de chemin de fer reliant Dinant à Givet. Aujourd’hui, les randonneurs et les cyclistes traversent gratuitement – de début avril à fin septembre.
Draisine – sur d’anciens sentiers industriels
La ligne ferroviaire désaffectée Falaën-Warnant jouait autrefois un rôle central dans la région. Elle desservait les zones rurales de la vallée de la Molignée et reliait les localités de Falaën, Maredsous et Warnant. La ligne, ouverte en 1886, a favorisé le transport local et le développement économique de cette région isolée. En 1952, le transport de voyageurs a été interrompu.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir le parcours en draisine, c’est-à-dire en vélo sur rail. Le trajet se fait à travers la vallée boisée de la Molignée et sur des ponts qui traversent plusieurs fois la rivière. Les conducteurs décident eux-mêmes de la vitesse. Jusqu’à quatre personnes peuvent prendre place sur une draisine, deux pédalant toujours en même temps. Ainsi, l’effort est partagé et le plaisir est au rendez-vous. Il y a trois parcours au choix : Falaën-Maredsous (6 km), Warnant-Falaën (8 km) ou le parcours complet Warnant-Falaën-Maredsous (14 km). A Maredsous, on peut terminer le tour en dégustant une bière fraîche de compartiment.
Les jardins d’eau d’Annevoie
Les seuls jardins d’eau de Belgique comptent parmi les plus beaux d’Europe. Charles-Alexis de Montpellier les a fait aménager entre 1758 et 1776. Conçus à l’origine dans le style français, des éléments de l’art des jardins italiens et anglais y ont été ajoutés plus tard – on parle aujourd’hui de jardin de style européen. Le système d’eau fonctionne depuis plus de 260 ans uniquement grâce à la pente naturelle, sans pompes ni machines – une prouesse technique du 18e siècle. Certains jeux d’eau fonctionnent sans interruption depuis leur création.
Les jardins sont une propriété familiale et ont fait l’objet d’une importante restauration récente à partir de 2017. Le château d’Annevoie, le centre idyllique, est habité de manière privée et n’est pas ouvert au public. Il comprend 50 jeux d’eau, cascades et fontaines, alimentés par quatre sources, ainsi qu’un canal de 400 mètres de long, le tout sans aucun moyen mécanique.
Les amateurs de jardins découvriront dans les jardins d’eau d’Annevoie des allées historiques, des arbres géants imposants, un grand étang avec des nénuphars et des plantes rares. La symétrie française et les perspectives claires alternent avec le romantisme anglais et ses surprenants axes de vue, complétés par des jeux d’eau et des arcades italiens.
Les Sorbiers – Hôtel en bord de Meuse
Au bord de la Meuse, niché dans un parc de 17 hectares, se trouve l’éco-hôtel Les Sorbiers. Il y a un embarcadère pour les kayakistes et une réserve naturelle s’étend en face de la grande terrasse extérieure. Les chambres, décorées individuellement, se trouvent soit dans le Castell historique, soit dans le Palladio moderne. Dans le parc, les hôtes peuvent en outre passer la nuit dans de confortables tentes glamping. Les Sorbiers a été le premier hôtel en Wallonie à recevoir l’éco-label européen – récompensant les matériaux durables, le chauffage à la biomasse, l’absence de plastique à usage unique, la cuisine bio régionale et la protection de la nature. Les voyageurs à vélo y trouvent également des conditions idéales. La situation isolée nécessite toutefois un vélo ou une voiture pour explorer la région.
Conseil de lecture
Les Ardennes : Randonnée pour l’âme
Andreas Werner combine dans son guide de randonnée sur les Ardennes et les Hautes Fagnes des randonnées relaxantes avec des découvertes culinaires. 20 randonnées avec des conseils de restaurants et des informations de fond sur la nature, la culture et le plaisir.
Avec des données GPS pour chaque tour.
Paru en 2024 aux éditions Droste, 18 euros
La recherche a été soutenue par VisitWallonia.be
