Une sonnerie stridente déchire la sieste caribéenne. Le Queen Emma Bridge, surnommé Swinging Old Lady par les locaux, annonce son ouverture. Des pas frénétiques résonnent sur les planches de bois. “Vite, vite !” crie une mère en parcourant les derniers mètres avec sa fille jusqu’à la rive. Au milieu du pont de pontons de 116 mètres de long, je me laisse gagner par l’agitation et cours vers le côté de Punda, le plus vieux quartier de Willemstad.
Les autres piétons se penchent sereinement sur la rambarde. Des smartphones clignotent lorsque le pont historique, entraîné par une hélice, pivote sur le côté. Un drapeau orange aurait signalé que l’interruption ne dure qu’une quinzaine de minutes. En effet, pour les bateaux de taille moyenne, le pont ne s’ouvre qu’à moitié.
Après le passage de quelques yachts et d’un petit bateau-citerne d’eau potable, le maître du pont fait glisser la structure en arrière. La sonnerie s’arrête, les barrières se lèvent et les gens affluent à nouveau sur les planches.
Lorsque le pont fut construit en 1888 sur 16 pontons, il était considéré comme moderne. Il reliait les deux quartiers de Willemstad sans mettre en péril le patrimoine historique, tout en laissant la place aux navires de plus en plus grands qui faisaient escale dans le plus grand port naturel des Caraïbes.
Au début, le pont était à péage – seuls les piétons nus-pieds ne payaient rien. Depuis 1974, les véhicules utilisent le pont Reine Juliana, et la “Vieille Dame” reste une attraction touristique unique.
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Curaçao est le « C » des îles ABC, avec un héritage néerlandais aux couleurs des Caraïbes. L’île impressionne par ses maisons de commerce aux couleurs pastel qui rappellent Amsterdam, tandis que le papiamento, langue créole, reflète le mélange culturel entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique latine. L’île est bien plus qu’un paradis pour les plages et la plongée : une scène de street art, le charme délabré de l’architecture baroque ancienne et une identité culinaire propre, à mi-chemin entre la cuisine coloniale hollandaise et les saveurs caribéennes. Loin du Blue Curaçao ! Cette île des Caraïbes, que l’on associe surtout à la couleur bleue, dévoile un kaléidoscope de couleurs et d’histoires. Des célèbres liqueurs aux façades peintes avec art à Willemstad. Le pont Queen Emma est affectueusement surnommé« Swinging Old Lady » par les habitants.
La recherche a été soutenue par Curaçao Tourist Board.
